“带我去。”
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c区，特殊观察室。
沈飞的意识漂浮在一种奇异的临界状态。大剂量的镇静剂压制了他的身体和大部分思维，却无法完全熄灭那“余烬”的灼热和因药物刺激而变得更加敏感的内在感知。他像一个被隔绝在玻璃罩后的观察者，能“看到”外界——女研究员和助手偶尔走动的模糊身影，仪器规律的滴滴声；也能“听到”一些声音——不仅仅是现实的声音，还有脑海中持续不断的、被放大和扭曲的杂音，以及……偶尔穿透药力迷雾的、来自观察室内部广播系统的、极其微弱的系统状态语音提示。
他无法思考，无法组织有效的意识，但某些词语，却能在那片混沌的感知之海中，激起本能的涟漪。
“……基础代谢率……稳定……”
“……神经递质水平……异常峰值……”
“……准备进行……阶段性意识碎片采集……”
当“意识碎片采集”这几个字，以一种冰冷平板的语调透过广播传入他耳中时，沈飞那麻木的感知深处，仿佛有一颗冰冷的石子投入了死水。
几乎是同时，他感觉到一种极其微弱、但确实存在的“连接感”——不是物理的，而是某种……类似于之前脑海中出现过的“系统协议”般的感应——与束缚着他的这张金属床，或者说，与床体连接着的某些采集探头，产生了极其短暂的交集。
这种感觉转瞬即逝，根本无法捕捉，更无法控制。但却像一点星火，落在了他意识中那片由痛苦、混乱和“余烬”构成的干涸草原上。
他没有动，甚至连眼珠都没有转动一下，所有的反应都发生在意识那无人能窥见的深渊里。但在那深渊底部，某种基于本能和无数次生死历练所磨砺出的防御机制，正在以一种他自己都无法理解的方式，被悄然激活。
不是反抗，不是挣扎，而是一种更深沉的、将核心意识向内压缩、隐藏、甚至……伪装的趋向。
女研究员注意到监控屏幕上，代表沈飞表层意识活跃度的曲线，似乎比刚才更加“平稳”了，甚至平稳得有些……刻意？就像一层毫无波澜的水面，掩盖了其下的暗流汹涌。
她皱了皱眉，记录下这个现象：“实验体737表现出对采集程序的心理性抵触，意识活动呈现表层抑制状态。”
她并不知道，在这层“抑制”的表象之下，一场无声的、关乎灵魂存亡的博弈，才刚刚开始。沈飞那被药物和痛苦折磨得支离破碎的意志，正凭借着一丝源自本能的、与这冰冷环境格格不入的“野性”，试图在这意识牢笼中，为自己争取最后一点微不足道的、可能根本不存在的主动权。
铅室中，苏念卿将那张珍贵的德文蓝图小心复制到自己的脑海中，并与幽灵确定了前往旧排水阀站的路线。
烛火渐弱，映照着两人凝重的面容。一条通往“心脏”的、布满未知凶险的密径，和一个在意识牢笼中艰难维系自我的囚徒。
地下的时针，在黑暗中，悄然走向下一个刻度。
