“城主正在议事厅处理公务，嘱咐过若大小姐回来，直接带您过去。”左侧的护卫恭敬应答，目光在流弈身上停留了一瞬，虽好奇这位陌生修士的身份，却并未多问——巴斯诺家族的规矩，不该问的绝不多言。
跟着晴琳走进城主府，流弈才发现府内与城外的荒漠景象截然不同。庭院里种着许多耐旱的灵植，有叶片如翡翠的千年仙人掌，有开着紫色花朵的沙漠玫瑰，还有几棵高大的胡杨树，枝叶繁茂，遮天蔽日。石子铺成的小路蜿蜒向前，路旁的石灯里燃着长长的灵光烛，即使在白天也散发着淡淡的光晕。
议事厅是一座宏伟的建筑，屋顶覆盖着赤红色的琉璃瓦，门前立着两根雕刻着盘龙的石柱。走进厅内，首先映入眼帘的是一张巨大的红木长桌，桌上摆放着沙盘和几本摊开的账簿。主位上坐着一位身着墨色锦袍的中年修士，面容与晴琳有七分相似，只是眉宇间多了几分久居上位的威严，正是巴斯诺家族的现任城主，巴斯诺·庭象。
庭象见到流弈，立刻从主位上站起身，脸上露出热忱的笑容，快步走上前来：“这位想必就是流弈大师吧？久仰大名！晴琳这丫头回来后，把你在火室炼制飞舟、刻绘浮空灵纹的事都跟我说了，真是年轻有为啊！”他一边说着，一边热情地抬手示意，“大师快请坐，奉茶！”
流弈微微颔首，算是回礼，在客座上落座。侍女很快端上两杯冒着热气的灵茶，茶香醇厚，入口回甘，显然是用高阶灵叶冲泡而成。“庭象城主客气了，我此次前来，是有一事相求。”流弈没有绕弯子，直接开门见山，“我需要一枚阴阳续骨丹，治疗左臂。作为交换，我将方才炼制的飞舟赠予巴斯诺家族，同时负责此次玄武石的押运事宜。”
庭象端着茶杯的手顿了一下，眼中闪过一丝沉吟。他放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，目光在流弈的左臂上扫过，似乎在判断伤势的真假。半晌，他才缓缓开口：“流弈大师，不瞒你说，阴阳续骨丹是我家族的镇族之宝，其炼制配方早已失传，现存的三枚都是先祖留下的。若是寻常修士求药，就算出再多灵石，我也不会松口。”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“但大师是难得的灵器师，飞舟的价值也确实不菲。不过，一枚阴阳续骨丹换一艘飞舟，再加上大师的护卫，对我巴斯诺家族而言，还是有些亏了。”
晴琳连忙开口：“父亲！流弈大哥他……”
“晴琳，你先别说话。”庭象抬手打断女儿，目光紧紧盯着流弈，“大师若想提前获得阴阳续骨丹，需应我一事——与我的小女儿茹灵联姻，成为我巴斯诺家族的女婿。茹灵今年十八岁，资质上乘，如今已是筑基中期修为，容貌也配得上大师。一旦联姻，你不仅能立刻拿到丹药，还能成为我们家族的少族长，日后在沙游城行事，我巴斯诺家族就是你的后盾。”
这话一出，议事厅内的气氛瞬间凝固。晴琳惊得张大了嘴，没想到父亲会提出这样的要求，连忙看向流弈，生怕他动怒。她知道流弈性情孤傲，最不喜被人用利益捆绑，这样的联姻要求，简直是触他的逆鳞。
然而流弈的神色却异常平静，既没有愤怒，也没有惊讶。他缓缓站起身，伸手解开了上身的素色短褂，露出肌理分明的胸膛。在他心口位置，一道暗金色的龙形灵纹赫然浮现——那龙纹栩栩如生，龙鳞细密如真，龙须飘逸灵动，虽只是静静盘踞在肌肤上，却透着一股令人心悸的威压，仿佛下一秒就会破壁而出，腾云驾雾。
“庭象城主，”流弈的声音淡漠如冰，“此乃龙缘纹，是我与龙族定下的契约印记。当年我在秘境中救下龙族公主，龙族公主为表谢意，以本命龙气与我签订契约。”
庭象的脸色瞬间变得惨白，他猛地从座位上站起身，目光死死盯着那道龙缘纹，眼中充满了震惊和忌惮。他年轻时曾在一本古籍上见过关于龙缘纹的记载，知道这印记绝非作假——那是龙族独有的契约手段，其上蕴含的龙威，绝非寻常修士能够模仿。他万万没想到，眼前这个看似普通的灵器师，竟然与龙族有着如此深厚的羁绊。
“这……这我倒是未曾想到。”庭象的语气顿时弱了下来，先前的威严消失得无影无踪，“是我考虑不周，大师莫怪。”他连忙摆手，示意流弈穿上衣服，“联姻之事，当我没说。”
庭象沉吟了半晌，又生出一计，眼中重新燃起光芒：“既然联姻不可，那便请大师收一名我巴斯诺一族的弟子吧。我家族中有不少资质尚可的后辈，若大师能将其培养成独当一面的灵器师，不仅阴阳续骨丹双手奉上，此次玄武石押运的利润，我族也分你三成。日后大师若有需要沙游城帮忙的地方，我巴斯诺家族绝无二话。”
这个要求让流弈皱起了眉头。他素来不喜收徒，一来是因为炼器一道自己也不懂，自己就是凭借着天赋神通炼器的，寻常修士难以入门；二来是他常年四处漂泊，根本没有时间教导弟子。更何况，巴斯诺家族的后辈，难免会带着家族的优越感，未必能沉下心来学习。他正欲开口拒绝，一道苍老的声音忽然在他的识海中响起。
“应允他便是。”那声音带着几分慵懒，却透着不容置疑的智慧，“不过是收个记名弟子，又不是让你倾囊相授。你可以设计一套严苛的考核，三年为限，通不过便逐出师门。这样既不得罪巴斯诺家族，拿到了阴阳续骨丹，又能守住你的底线，何乐而不为？”
“可以。”流弈抬眸看向庭象，语气斩钉截铁，“我可以收你巴斯诺一族的后辈为记名弟子。但我有三个条件。”
庭象见他松口，顿时大喜过望，连忙说道：“大师请讲！别说三个条件，就是十个八个，我也一并应下！”
“第一，”流弈伸出一根手指，“我只收一人，且需由我亲自挑选。弟子的资质、心性我都要考察，若不符合我的要求，即便你是城主，也不能强求。”
“没问题！”庭象立刻答应，“我家族后辈都在府中，随时可以让大师挑选。”
“第二，”流弈伸出第二根手指，“三年为限。三年内，我会传授他炼器基础和灵纹知识。三年后，我会设下考核，不达标便说明他与我无缘，从此与我断绝师徒名分。”
“合理！”庭象连连点头，“大师能教三年，已是天大的恩情，考核也是应有之义。”
“第三，”流弈的目光变得锐利起来，“在师徒关系存续期间，若他以我的名义在外惹事生非，或利用我传授的技艺做伤天害理之事，我有权立刻逐出师门，且巴斯诺家族需承担全部后果。”
“这是自然！”庭象拍着胸脯保证，“我巴斯诺家族向来以规矩立身，绝不会让后辈做出这等丢人的事。若真有此事，我亲自废了他的修为，给大师赔罪！”
见庭象都答应下来，流弈满意颔首：“既然如此，便请城主尽快将家族后辈召集起来，我今日便完成挑选。选好弟子后，还请立刻将阴阳续骨丹交给我，我需要尽快炼化丹药，修复伤势，早日启程前往玄武城。”
