“陛下，南方有变。淮南袁术，去岁冬便厉兵秣马，今春竟倾巢攻伐扬州刺史刘繇！最新战报，刘繇连战连败，已尽失江北之地，困守江南曲阿、丹徒一线。袁术兵锋正盛，其势已囊括淮南及扬州江北诸郡，直逼江东！”
消息带来片刻沉寂。袁术势力急剧膨胀，其僭越之心路人皆知，占据东南富庶之地，威胁日盛。
紧接着，西南情报亦被呈上。关乎朝廷此前挑动刘表、刘焉（刘璋）矛盾的“阳谋”。
郭嘉语气略带一丝嘲讽地总结道：“陛下，我等此前算计刘景升与刘季玉，如今看来，说是成功，亦可说是失败了。”
“哦？奉孝何出此言？”刘备问道。
“说其成功，”郭嘉解释道，“乃因刘焉确被孔璋先生那篇《檄益州文》气得疮发身亡，其子刘璋继位后，亦将父仇算在刘表头上，委实派赵韪兴兵东征，荆益二州确然因此交恶，无力北顾朝廷。”
“然说其失败，”郭嘉话锋一转，“则因刘璋无能，御下无方，反被麾下大将赵韪利用东征之机拥兵自重，最终酿成内乱。赵韪虽败死，然益州军力亦在内耗中损失惨重，彻底失去东出之力。如今之刘季玉，经此一吓，犹如惊弓之鸟，只会龟缩于成都盆地，修缮甲兵，保守其三分之地，再无问鼎中原之志矣。”
“而南郡的刘景升，”郭嘉继续道，“此人本就是守成之辈，先前见益州兵来，尚能紧张备战。如今探得刘璋元气大伤，无力再战，便立刻解除了战时状态，重新沉溺于饮宴清谈、安抚荆州豪族之中，亦不再对朝廷构成威胁。”
殿内群臣听罢，神色各异。荆益二州的威胁确实解除了，但一个更强大、更狂妄的袁术却在东南崛起。
太尉皇甫嵩沉声道：“袁术骄狂，僭越之心不死。今据淮南，窥江东，若使其尽得扬州沃土，整合钱粮人口，必成朝廷心腹大患！”
司空张温亦忧：“刘繇虽宗室，然非雄主，恐难挡袁术兵锋。江东若失，袁术尽得东南财赋之地，其势难制矣。”
刘备目光扫过荀彧、郭嘉、沮授等谋臣：“诸卿以为，朝廷当下该何以处之？”
荀彧沉吟片刻，率先开口：“陛下，北方新政初具成效，然幽并青冀仍需巩固，根基未固，实不宜此刻大举兴师南下。然亦不可坐视袁术坐大。臣以为，当以羁縻、拖延之策为主。”
他继续分析，思路清晰：“其一，可明发诏书，严厉斥责袁术攻伐州郡、欺凌宗室之罪，抢占大义名分，令天下知其不臣。其二，袁术暴虐，其若进图江东，必不得人心，当地豪强大姓岂会轻易俯首？朝廷可密遣精干使者，携陛下诏命及金帛，潜入吴郡、会稽等地，联络当地实力派，乃至朱、张、顾、陆等大族，许以官爵，助其甲兵粮秣，鼓动他们助刘繇守土，或自行结寨抵抗袁术，令袁术无法轻易吞并江东，深陷泥潭。如此，我可暂缓南方压力，争取时间彻底安定北方。”
沮授点头补充：“文若所言甚是。此外，或可稍加暗示刘表，袁术若全取江东，下一个目标必是与其毗邻之荆襄。纵不能使刘景升出兵助战，若能令其心生警惕，于江夏一带陈兵戒备，牵制部分袁术兵力，亦是好事。”
郭嘉笑道：“此策大善。让袁公路在南边和江东豪强、惊弓之鸟刘正礼、还有疑邻盗斧的刘景升慢慢周旋去吧。待我北方底定，甲兵粮足，届时陛下旌旗南指，扫平淮南，不过翻掌之事。”
刘备听完众臣意见，心中豁然开朗。战略重心仍在北方，此乃共识。直接联络扶持江东本土抵抗力量，确是一步妙棋。
“善。”刘备决断道，“便依此议。诏书要峻切，檄文须彰其恶！遴选得力使者，携重金密赴江东，联络豪杰，务使袁术无法顺遂吞并江东。至于刘表那边，也可稍作点拨。当前要务，仍是这北地的深耕！”
会议散去，门外的马超将内中议论听了个大概，虽伫立不动，心中却已波澜微起。南方的烽火似乎暂被隔离在外，但所有人都明白，袁术的崛起意味着未来的统一之路必多艰险。朝廷的注意力再次聚焦回北方，聚焦在那片正在经历深刻变革的土地上。唯有自身足够强大，方能从容应对四方风雷。而他，西凉马超，必将在这大业中，挣得属于自己的功勋与荣耀。
