章武三年的元日大朝会，在庄重而充满希望的气氛中开启。邺宫铜雀台上，巍峨的铜雀宫大殿内，文武百官身着崭新的朝服，按班序列，肃穆而立。经历过去一年内的深耕与外拓，每位臣工的脸上都少了些许章武元年初时的彷徨与试探，多了几分笃定与昂扬。
钟鼓礼乐声中，皇帝刘备升御座，接受群臣新年朝拜。山呼万岁之声，浑厚有力，震荡殿宇。
“众卿平身。”刘备虚抬手臂，声音洪亮而温和，“今日元正佳辰，万象更新。朕与诸卿，又共历一载寒暑。”
他目光缓缓扫过殿下的忠臣良将，语气渐转沉毅：“去岁一年，我等未曾虚度。内，度田检籍，虽有波折，然根基已奠；青幽移民，筚路蓝缕，然成效初显。外，凉州暂稳，曹、段二卿辛劳；东疆大定，公孙、田畴建不世之功！此皆赖众卿同心，将士用命，万民协力之功！朕，在此谢过诸位！”
说着，刘备竟微微向群臣颔首致意。殿下众人连称“不敢”，心中却无不暖流涌动，倍感尊荣。
“新年已至，诸事维新。”刘备继续道，话语中充满了对未来的期许，“然，天下未安，黎元仍苦。朕愿与诸卿，在新岁之中，继以‘解虎’之志，持以‘安民’之心，外慑不臣，内修政理，使我大汉疆土，再无饿殍之苦，边陲之地，永息烽燧之警！愿我章武三年，四海更靖，百姓更安，仓廪更实，甲兵更坚！”
皇帝的新年祝词，没有浮华的辞藻，却字字千钧，饱含着对国事的清醒认知与对未来的坚实规划，听得群臣血脉贲张，齐声应和：“臣等谨遵陛下教诲！必竭股肱之力，效犬马之劳，助陛下成中兴大业！”
元日朝会的正式议程在肃穆与激昂中结束。然而，就在散朝之际，太常寺卿蔡邕，这位年高德劭、学究天人的老臣，却手持玉笏，出列奏道：“陛下，老臣有本奏。”
“蔡卿请讲。”刘备对这位卢植的同窗、海内大儒极为尊重。
蔡邕清矍的面容上带着庄重与一丝不易察觉的欣然，他朗声道：“陛下，去岁我朝内安百姓，外拓疆土，政通人和，天佑频仍。今岁新春，万象更新，恰逢‘四时祭’之首——春祠之期将至。又，武帝时定例，正月十五祭‘太一神’，以祈年丰岁稔。老臣以为，今时不同往日，国势日隆，正宜彰显礼乐，教化万民。故斗胆建言，可否于此正月十五，扩大祭祀规模，将春祠与祭太一神合而为一，于邺城行国祭大典，以谢天地祖宗之佑，亦祈今年风调雨顺，国泰民安？”
刘备闻言，面露思索之色。国之大事，在祀与戎。祭祀不仅是信仰，更是凝聚人心、彰显正统的重要手段。去岁年初，局势未稳，一切从简。今年确可借此机会，振奋民心。
“蔡卿所言甚善。”刘备颔首，“便依卿所奏，着太常寺牵头，礼部配合，筹备正月十五国祭大典，务求隆重庄严，合乎礼制。”
“陛下圣明。”蔡邕躬身，继而话锋微转，声音也略提高了几分，带着一种引导文明开化的意味，“此外，老臣还有一议。昔汉明帝时，因梦金人，曾有‘燃灯表佛’之举，于上元之夜于宫廷寺院燃灯敬佛。又，我中原民间，道家亦有上元天官赐福，燃灯祈福之传统。民间虽无宵禁，然多为自发，规模零散。”
他微微一顿，掷地有声道：“老臣愚见，陛下既承天命，复兴汉祚，亦当有包容四海、引领风俗之气象。何不于此上元佳节，于国祭之后，效明帝故事，兼采道家民俗，由官府主导，于邺城举办上元灯会？可暂弛此夜宵禁，许百姓观灯、赏玩、歌舞、百戏，彻夜欢歌，以彰我朝海内升平之象，与民同乐之意！此举既可收万民之心，亦可视作春祠大典欢庆之余续，告慰神明，人间安乐！”
此言一出，殿内微微哗然，旋即转为低声议论。此举可谓大胆！取消宵禁，纵民夜游，虽只一夜，亦需承担莫大风险。然细思之下，又觉蔡邕之议深具道理。如今北疆基本平定，内部虽仍有挑战，但大局稳如泰山，正需要这样一场盛大的庆典来宣告一个新时代的来临，展现新朝的自信与气度。将佛教仪式、道家民俗与官方祭祀结合，更是体现了文化上的包容与整合。
刘备眼中精光一闪，他瞬间明白了蔡邕此举的深意。这不仅仅是一场狂欢，更是一次政治宣示和文化引领。他几乎没有任何犹豫，朗声笑道：“好！蔡卿此议，深得朕心！与民同乐，方显天子之德！海内升平，正需万民共证！准奏！”
此时，太傅卢植手持玉笏，稳步出列，声音洪亮而沉稳：“陛下，臣附议蔡太常之言。如此国祭与万民同庆之盛典，非寻常岁时祭祀可比，当有一专名以纪其盛，传之后世。臣观其定于正月十五一年初望，首春夜圆，一元复始，万象更新之际，祭仪庄严以通神明，灯火辉煌以乐万民。可否仿上古祭名，定此大典为‘元宵祭’？若今岁试行，效果彰着，百姓欣然，便可定为常例，年年于此日举行，使我朝有此一独具特色、与民更始之佳节，亦可成后世之美谈。”
刘备闻言，更是欣喜，赞道：“好！‘元宵祭’！此名甚佳，既有古意，又合时宜！老师之议，老成谋国。便依二位所奏，此正月十五之典，即定为‘元宵祭’！若此岁与民同乐，四海欢腾，则往后年年是日，皆循此例，定为常制！”
他当即下令：“着即，正月十五，白天于邺城南郊依古礼举行春祠、祭太一之‘元宵祭’国祭大典，由朕亲自主祭，文武百官、邺城耆老观礼。入夜之后，邺城取消宵禁，举办上元灯会！命少府寺、将作监协同办理，制作宫灯，引导民间扎制彩灯。命卫尉寺、司隶校尉部加派兵马，严密巡逻，确保灯会之夜，欢庆无恙！”
“陛下圣明！”群臣齐声应诺，许多人的脸上已经露出了期待的笑容。这可是难得一见的盛事！
皇帝的旨意迅速化为行动的动力。整个邺城的官府机器，在年节的气氛中又增添了一项紧迫而令人兴奋的任务。太常寺和礼部的官员们开始紧张地拟定祭典的每一个细节，查阅典籍，确保礼仪无误。少府寺和将作监的工匠们则开始日夜赶制各种精美绝伦的宫灯，以及用于祭祀的礼器。卫尉寺的马腾、司隶校尉部的钟繇则开始筹划安保方案，增派岗哨，规划巡逻路线。
消息传出宫墙，整个邺城都沸腾了。无论是公卿贵族，还是市井小民，都对这场前所未有的上元盛会充满了期待。家家户户开始自发地准备灯笼，商贩们琢磨着趁机兜售节庆物品和小吃，百戏艺人们加紧排练，准备在那一夜大显身手。一种节日的喜悦和躁动，在寒冷的冬日里弥漫开来，冲淡了生活的艰辛，带来了对未来的美好憧憬。
正月十五，天色未明，寅时刚过。
邺城南郊，圜丘祭坛早已布置得庄严肃穆。坛体共分三层，依周礼而建，每一层都插满了对应方位的旌旗——东方置青龙卫青旗，南方置血狼骑赤旗，西方置银凤卫白旗，北方置玄蛇骑玄旗，中央置日月黄旗。旗下，身着甲胄、手持戟钺的虎贲卫士如雕塑般肃立，环绕祭坛。
坛上正北，设昊天上帝神位，配以高祖、世祖神主；东侧设太一神位；西侧设土地只位。各神位前，牺尊、象尊、山罍等礼器陈列有序，内置太牢祭品、粢盛、醴酒、玉帛。礼器之旁，巨大的柴垛已准备就绪，用于燔燎告天。
黎明时分，寒风凛冽，但参与祭祀的百官、勋贵、邺城耆老代表已按品级序列，静候于祭坛之下。所有人都屏息凝神，等待着天子的到来。
卯时正刻，庄严的卤簿仪仗自邺城南门而出。刘备身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒平天冠，腰佩雌雄日月剑，神情肃穆，一步步登上圜丘。太常卿蔡邕作为仪式总主持，紧随其后，再后是手持玉帛、酒醴等物的礼官。
“吉时已到——燔柴迎神——” 蔡邕苍老而洪亮的声音划破清晨的寂静，依据古礼发出指令。
乐工们奏响《雍和》之乐，庄重恢宏的旋律回荡在天地之间。刘备亲手执火炬，点燃了坛上的积柴。干燥的柴木遇火即燃，顷刻间烈焰升腾，烟气携带着牺牲、玉帛的馨香，袅袅直上云霄，象征着人间的敬意上达于天。
“奠玉帛——”
刘备从礼官手中接过苍璧与一束精美的玄帛，神情无比虔诚，将其恭敬地放置在昊天上帝的神位前。随后，又依次向太一神、土地只及祖宗神位献上相应的玉帛。
“进俎——”
太牢三牲经过精心烹煮，由力士抬上，陈于神位之前。浓郁的肉香混合着柴烟的气息弥漫开来。
“初献礼——”
刘备再次净手后，接过盛满醴酒的爵，面向正北神位，高高举起，然后缓缓将酒液酹于地上，完成第一次献酒。与此同时，蔡邕开始高声诵读早已撰好的祝文，文辞古雅，颂扬天地祖宗之德，禀告去岁文治武功，祈求新年风调雨顺、国泰民安。每读一句，停顿片刻，余音在旷野中回荡，更添神圣。
