他冷冷地盯着阎象：“若非念你多年劳苦，今日定不轻饶！退下！”
阎象面色惨白，知已不可劝，只得黯然退下。
袁术余怒未消，喘了几口粗气，对杨弘、袁胤等人道：“阎象老朽，不识时务！你等且说，下一步该如何？”
杨弘沉吟道：“主公，纵然……纵然天命所归，亦需时机与实力。当下刘备势大，我淮南虽强，然北有刘备，西有刘表，东临大海，南接山越，并非高枕无忧。仍需广积粮草，精练士卒，并……”他压低了声音，“广结外援，以待天时。”
袁胤阴笑道：“杨长史所言极是。结外援，首在徐州陶谦、兖州刘岱。此二人皆对刘备心存疑虑，尤其是陶谦，老迈昏聩，只求苟安，其麾下陈登等士族亦对刘备新政深恶痛绝。主公可遣能言善辩之士，密会陶谦、陈登，许以重利，共谋大事。即便不能即刻起兵，亦可使其为我屏障，牵制刘备。”
“对！对！”袁术连连点头，“还有刘表！此人坐守荆州，亦非安分之辈。皆可连结！”
张勋道：“主公，末将愿整训水陆大军，随时听候调遣！”
“好！好！”袁术志得意满，仿佛已看到自己黄袍加身的景象，“杨弘、袁胤，连结陶谦、刘表之事，交由你二人负责，务必机密！张勋、桥蕤，加紧操练兵马，广募勇士，囤积军械粮草！”
“臣等遵命！”众人齐声应道。
袁术野心勃勃地畅想着未来，并未意识到他称帝的妄想将带来何等灾难。
殿议散去，众人各怀心思退出宫阙。阎象独自一人，站在那巍峨却透着僭越之气的宫门外，望着阴沉的天空，长长叹了一口气。
不多时，长史杨弘也走了出来，见到阎象伫立不前，便缓步上前，轻声道：“公纪，何故在此长吁短叹？”
阎象回过头，眼中满是忧虑与无奈：“杨长史，你方才也在殿内。主公……主公之心，已是昭然若揭。僭越称尊，此乃灭族之祸啊！汉室虽微，然天命未改，刘皇叔…陛下于长安承继大统，名正言顺，天下归心。主公此举，无疑是逆天而行，必将引火烧身，届时淮南生灵涂炭，我等皆死无葬身之地矣！”
杨弘看了看左右，压低声音道：“公纪兄，你所言，弘岂能不知？然主公性情，你我还不清楚吗？刚愎自用，骄狂日盛。如今谗言入耳，野心勃发，已是九牛拉不回之势。你方才直言强谏，若非主公念旧，恐已招来杀身之祸。”
他拍了拍阎象的手臂，劝慰道：“世事如此，非你我所能挽回。硬顶无益，徒害其身。不如……暂且虚与委蛇，静观其变吧。或许……或许事有转机，亦未可知。”杨弘的话语中充满了现实的无奈与明哲保身的意味。
阎象痛苦地闭上眼，摇了摇头：“转机？只怕是更大的劫难……我非惜身，实惜这淮南百姓，惜这袁氏基业，将毁于一念之妄啊！”
杨弘叹了口气：“唉，尽人事，听天命吧。公纪，听我一句劝，日后切勿再如此直谏了。告辞。”说罢，杨弘拱手一礼，转身登车离去。
阎象独自留在原地，寒风吹起他的衣袍，更显萧索。他望着杨弘远去的马车，又回头望了望那深不见底的宫阙，最终化作一声更深的、无人听见的叹息，步履沉重地消失在寿冬街巷的尽头。他的忧惧，如同这冬日阴云，沉沉地压在心间，却无人可诉。
寿春城的这个冬天，因为其主人膨胀的帝王梦而显得格外燥热。然而，在这虚假的繁华与狂热之下，暗流汹涌。阎象的警告并非没有道理，袁术的妄念不仅将他自己推向了危险的边缘，也将整个淮南拖入了一场难以预料的巨大风暴之中。
远在邺城的刘备，或许尚未将淮南视为威胁，但袁术的称帝野心，已然如同一个毒瘤，在帝国的东南腹地悄然滋生，注定将成为章武朝廷未来必须面对的严峻挑战。天下的棋局，因袁术的这番“妄语”，而增添了更多的变数与杀机。
