臧霸被关平当众质问，脸上顿时有些挂不住，心中更是又惊又怒。他猛地转头，目光如电，死死盯住身旁这个山寨的寨主，那个刚才被关平一刀震飞兵器的彪形大汉，厉声喝道：“吴老六！这是怎么回事？！我不是三令五申，严禁部下再行劫掠吗？！你把我的话当耳旁风？！”
那寨主吴老六见臧霸发怒，又见关平及其亲卫虎视眈眈，早已吓得双股战战，面如土色，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“太守饶命！太守饶命啊！不是小的不听命令，实在是……实在是兄弟们散漫惯了，一时难以约束……而且，而且不光是我们，其他几处寨子，也……也未必都干净啊！” 情急之下，他竟开始攀扯他人。
“混账东西！”臧霸闻言，更是怒不可遏，眼中煞气毕露，“自己管不住手下，还敢攀诬他人！留你何用！” 说着，竟“仓啷”一声拔出腰间佩刀！
吴老六见臧霸真要杀他，绝望之下嘶声喊道：“太守！打家劫舍的不止我一个！为什么只杀我一个？！我不服！”
臧霸脸色铁青，咬牙道：“你不服？好！你先下去等着，所有不听号令、阳奉阴违的，有一个算一个，很快就会下去陪你！” 话音未落，刀光一闪，血光迸现！吴老六的人头已然落地，兀自圆睁的双眼充满了不甘与恐惧。
这一刀，又快又狠，不仅震慑了在场所有的山寨头目和贼兵，也让关平及其亲卫心中一凛。关平见臧霸当机立断，处置了首恶，心中的怒火稍息，这才“锵”地一声，将冷艳锯挂回得胜钩上。
臧霸提着滴血的刀，转向关平，脸上露出一丝复杂之色，有羞愧，也有决断。他长叹一声，道：“让少将军见笑了，更是让关都督和朝廷蒙羞了！” 他屏退左右，只留下几个心腹，才对关平坦言道出了实情。
原来，臧霸名义上虽已归附刘备，但心态复杂，最初确实存了如对待陶谦、袁术那般，保持半独立状态观望风色的想法。然而，随着青龙军横扫徐州，军纪严明，战力强悍，更兼朝廷度田检籍、整顿吏治的新政雷厉风行，臧霸逐渐明白，刘备集团绝非袁术之流可比，其志在天下一统，法度森严，绝不容许境内有不受控制的独立势力存在。
因此，臧霸早已下定决心，真正归附，并严令麾下各部，禁止再行劫掠，准备逐步将其改编为正规官军。然而，他麾下多为积年贼寇，散漫成性，缺乏有效管理和教化，臧霸自身也非善于精细管理之人，加之打家劫舍获利丰厚，许多人是面从心违，阳奉阴违，甚至彼此勾结隐瞒。臧霸居于郡治，竟被手下这帮人联手蒙蔽了大半年，只道局面已基本控制。此次若非关平误打误撞，捅破了这个脓包，再拖上数月，等那些既得利益受损、又恐惧朝廷清算的大小头目串联起来，恐怕就不是劫掠商旅，而是直接胁迫他臧霸举兵叛乱了！想到此中关节，臧霸背后不禁惊出一身冷汗。
关平听完臧霸坦诚的叙述，神色也凝重起来。他没想到，看似平静的泰山郡，内部竟隐藏着如此大的隐患。
“臧太守既已知情，打算如何处置？”关平问道，语气缓和了许多。
臧霸眼中闪过决绝：“当断不断，反受其乱！请少将军助我一臂之力，就以这吴老六的人头和口供为引，立刻清查各寨，将所有冥顽不灵、继续为恶者，尽数铲除！愿意服从改编的，打散编入军中，严加管束！”
关平略一沉吟，觉得臧霸所言确是当务之急，便点头应允：“好！平愿助太守肃清奸佞，还泰山郡一个安宁！”
接下来数日，在关平及其十名精锐青龙亲卫的协助下，臧霸以雷霆手段，迅速整顿内部。凭借关平带来的外部压力和青龙军的威慑，以及臧霸本人尚存的威望，清理行动进行得颇为顺利。几个试图反抗或阳奉阴违的寨子被强行攻破，首恶被诛，胁从或被收编，或被遣散。一番腥风血雨之后，泰山郡内部潜藏的叛乱危机被扼杀于萌芽之中。
事毕，臧霸站在清理一新的山寨校场上，看着虽然肃杀但秩序已然不同的部下，心中感慨万千。他彻底认清，凭借自己的力量和旧部，难以真正融入朝廷体系，更无法长久维持地方安定。他转身对关平，郑重地拱手道：“少将军，此番多亏了你！若非你误打误撞，揭破此患，霸恐铸成大错，万死莫赎！”
他顿了顿，语气变得极为诚恳：“经此一事，霸深知才德浅薄，难以胜任这泰山太守之重责，更愧对朝廷信任。霸愿上表，恳请朝廷另派贤能，接管泰山郡政务。霸本人，愿整备现有可用之兵，听候关都督调遣，赴前线效力，戴罪立功！还望少将军能在关都督和朝廷面前，代为陈情！”
关平看着臧霸真诚而带着几分恳求的眼神，知他是经过此事后真正的醒悟和抉择。他扶起臧霸，正色道：“臧太守深明大义，以国事为重，平敬佩！太守之意，平定当如实禀明父亲与朝廷。相信父亲与陛下，必会妥善安排，不负太守拳拳报国之心！”
数日后，关平辞别臧霸，带着臧霸的请罪与请派官吏接管的表章，以及十名亲卫，再次踏上前往郯县的道路。经此泰山郡风波，他不仅初试身手，立下威信，更亲身参与并促成了一次重要的地方势力整合，心智阅历已非离开邺城时可比。远望郯县城头那面越来越清晰的“关”字大纛，关平胸中豪情更盛，对即将开始的军旅生涯，充满了更多的期待与沉甸甸的责任感。
