“都是那曹操！还有那夏侯惇！还有……”无戈天刀喃喃自语，悔恨如同毒蛇啃噬着他的心。他想起当初与兰须骨联军南下时的意气风发，如今兰须骨已身首异处，而他自己，也走到了穷途末路。
夜晚，荒漠寒气刺骨。篝火微弱，映照着族人麻木的脸。为了一小块干硬的肉干，两名羌人扭打起来，很快演变成一场小规模的混战。无戈天刀试图阻止，却被一名杀红了眼的族人推倒在地。
“都是你！带我们走上死路！”那族人嘶吼着，眼中满是疯狂。
无戈天刀躺在地上，望着星空，第一次没有发怒，只是感到无边的疲惫与冰冷。他知道，他失去了最后一点权威，这支队伍，完了。
第二天清晨，当太阳再次无情地炙烤大地时，无戈天刀发现，又少了十几个人。他们或许是趁夜逃走了，或许是在荒漠中迷失了方向，永远留在了某处沙丘之下。
他没有再下令去寻找。他只是默默地，跟随着剩下的人，漫无目的地向前走，走向那片吞噬一切的黄色海洋。
不知过了多少天，当最后一点食物耗尽，最后一丝力气用尽时，无戈天刀靠在一棵枯死的胡杨树下，望着南方，那里是他再也回不去的故土，是他曾经纵横驰骋的草原。他的眼神逐渐涣散，最终，头颅无力地垂下。
风沙掠过，很快掩埋了他的身躯，以及周围那些同样永远沉睡下去的族人。没有墓碑，没有记载，只有永恒的寂静与荒凉，成为了这支匈奴与羌人最后武装力量的最终归宿。
一个曾经让大汉帝国为之震颤的名字——匈奴，随着无戈天刀及其残部的湮灭，彻底融入了历史的尘烟。其血脉与文化，则将在这片他们最终消逝的土地上，以另一种形式，悄然融入华夏的洪流。
北地郡日渐复苏的消息，以及荒漠残寇彻底肃清的报告，相继传回冀县征西将军府。
曹操立于堂上，身后是巨大的凉州舆图。他听完禀报，久久不语，只是用手指轻轻拂过图上“北地”、“安定”的区域，最终，将指尖重重地按在了“武威”之上。
“传令，升帐！”
很快，夏侯渊、乐进、李典、曹昂等将领，以及杨阜等谋士齐聚一堂。气氛肃穆而热烈，所有人都知道，决定凉州最终命运的时刻，即将到来。
曹操目光如电，扫过众人：“北地已平，后顾无忧！然西陲有顽寇秃发匹孤，窃据武威，阻断丝路，藐视天威！此獠不除，凉州难安，西域难通！陛下在邺城，正等着我等的捷报！诸位，可敢随我西征，克复武威，扬我汉家旌旗于河西？！”
“愿随都督！克复武威！扬我汉旌！”众将齐声怒吼，声震屋瓦。
曹操满意地点头，开始详细部署：“夏侯渊、李典！”
“末将在！”
“命你二人为前锋，率本部兵马，并增调骑卒，即日出发，兵出乌鞘岭，直逼苍松！务必探明敌情，扫清外围，为大军开路！”
“得令！”
“乐进、曹昂！”
“末将在！”
“命你二人统领中军步骑，随后跟进，负责粮道畅通，策应前锋！”
“诺！”
“其余诸将，随本督统领后军，押运粮草辎重，徐徐而进！”
军令一道道发出，整个冀县，乃至整个凉州东部，都如同一架精密的战争机器，开始为西征全速运转起来。粮草物资从各地征集，通过渭水、清水河源源不断运往前线；各郡兵马依令调动，向预定地点集结；工匠日夜赶制攻城器械……
曹昂站在父亲身侧，看着将领们领命而去，感受着那股扑面而来的、即将席卷西方的战争洪流，心潮澎湃。他知道，相比之前在北地的守城与侧击，即将到来的西征，将是真正的、决定性的野战与攻坚。他握紧了拳，眼中充满了对未知战场与建立功业的渴望。
秋风吹过冀县城头，卷起“曹”字大纛，猎猎作响。旌旗所指，便是西方那片笼罩在秃发匹孤阴影下的土地。长河落日的余晖中，一场旨在彻底廓清河西、重现汉家荣耀的西征，正式拉开了序幕。
