翌日，冀州书院。
晨钟敲响，悠扬清越，唤醒了沉睡的邺城，也唤醒了书院中蛰伏的勃勃生机。学子们身着统一的青色襕衫，步履或疾或徐，从各处斋舍汇流向明伦堂。晨曦透过高大的窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影，空气中弥漫着墨香与清晨特有的草木清气。
诸葛亮踏入堂内时，目光不经意地扫过司马懿常坐的那个靠后位置。只见司马懿已然端坐，正低头专注地看着摊开的书卷，姿态与往日毫无二致。诸葛亮神色不变，心中却如静水投石，泛起圈圈涟漪。他想起昨夜星空下的感悟，对司马懿这份近乎完美的“寻常”，有了更深一层的审视。
他的视线又转向另一侧，新来的孙权也已安静地坐在自己的位置上，正提笔蘸墨，在一张纸上写着什么，姿态从容，那双碧色的眼眸低垂着，掩去了内里的情绪。曹铄与诸葛瑾相邻而坐，低声交谈着，曹铄的脸色在晨光下显得比前些时日更为润泽。一切都看似平静如常，但诸葛亮敏锐地察觉到，这平静之下，似乎流动着某种难以言喻的、更加凝练的气息。
今日讲授经义的并非昨日的博士，而是书院特意请来的一位大儒——皇子师、如今在太学亦有挂职的郑玄郑康成。郑公年事已高，须发皆白，但精神矍铄，目光温润而睿智。他缓步上台，并未立刻开讲，目光徐徐扫过台下济济一堂的少年学子，仿佛在审视着未来的栋梁。
“诸生，”郑玄开口，声音不高，却自带一股令人心静的力量，“昨日尔等习《春秋》，可知《春秋》不仅记事，更重‘义’乎？微言大义，一字褒贬。然今日，老夫暂不讲经。”
众学子闻言，皆露诧异之色。却听郑玄继续道：“老夫欲与诸生暂离章句，谈一谈‘天时’。”
天时？这个词让许多学子，包括后排的司马懿，都微微抬起了头。
“《易》曰：‘观乎天文，以察时变。’”郑玄引经据典，娓娓道来，“农人观星知农时，兵家察气辨战机。昔者武王伐纣，顺天应人；高祖入关，五星聚东井。此皆天时之兆也。”他话锋一转，并未深入玄虚的谶纬，而是指向更实际的方向，“然，何为天时？于尔等而言，天时或是这春生夏长之律，是这邺京城外，大河解冻，春耕伊始；亦是这北疆之外，草青马肥，或是烽燧传警之时。”
诸葛亮听得尤为专注，昨夜星空的景象与郑公此刻的话语在他心中交织。他隐隐感觉到，郑公所言，并非空谈。
郑玄目光似乎无意地掠过曹铄、孙权等人，继续道：“朝廷经营北疆，收复河套，屯田实边，此乃顺应天时，保境安民。然北地高阔，气候迥异于中原，何时播种，何时转场，何处设卡，何处通商，皆需明察天时地理。譬如，”他顿了顿，看向众人，“尔等可知，为何朝廷要在河套设云中、朔方、北地三郡，互为犄角？”
这个问题抛出，堂内一片寂静。这等军国大略，远超寻常经义范畴。曹铄因兄长书信，略知一二，但并未深思其与“天时”的关联。司马懿心中电转，瞬间将郑公的问题与自己昨夜的推演联系起来，但依旧垂眸不语。
就在此时，一个清亮的声音响起，带着几分尚未脱去的稚气，却条理清晰：“学生妄测，可是因河套地域广袤，水草分布、气候寒暖亦有差异？分设三郡，可依本地天时，因地制宜。譬如云中近阴山，或重牧猎；朔方处后套，水利或更紧要；北地接陇右，或兼营屯垦、控扼商道。三郡呼应，则无论胡骑从何方向扰边，或天时有变致一郡歉收，皆可相互支援，不致全线动摇。”
发言者，正是诸葛亮。他站起身，拱手行礼，目光澄澈。他并未引用高深典故，只是基于郑公“天时地理”的提示，结合自己对河套粗浅的地理认知，进行了一番合乎逻辑的推断。
郑玄眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，微微颔首：“虽不尽详实，然思路已得三昧。为政、用兵，乃至治学，皆需明‘时’与‘势’。不识天时，不察地理，空谈仁义，无异于缘木求鱼。”他这番话，既肯定了诸葛亮的思考，也将话题引向了更深的层次。
司马懿在台下，指尖无意识地捻着书页边缘。诸葛亮这番应答，再次印证了他的判断——此子善于观察，且能迅速将不同领域的知识关联起来。他心中那份警惕与关注，又加深了一分。
孙权也抬起头，碧色的眼眸望向诸葛亮，带着审视与思索。他在江东时，亦听闻过北方局势，但如此具体地将天时地理与郡县设置、边防战略联系起来，还是首次在书院中听到。
曹铄则是心中一动，想起兄长信中提及西河郡作为枢纽的繁忙，不正印证了郑公与诸葛亮所说的“相互支援”、“控扼商道”吗？他感觉自己仿佛触摸到了那宏大布局的一角。
而坐在稍远处的法正，起初听到郑玄谈及天时对农事、商旅的影响时，虽然也在听，但眉宇间兴趣并不浓厚。他素来觉得这些经济民生之事，虽重要，却终究不如纵横捭阖、奇谋妙策来得痛快直接。然而，就在他心思有些飘忽之际，郑玄的话语却陡然转向：
“天时之用，又何止于农桑商贸？兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。而天时，恰是这‘察’之关键。为将者，不知寒暑冷暖，不辨风向雨雪，不明昼夜长短，何以料敌先机？何以趋利避害？”
