摊主很快将新沏的茶碗放在诸葛亮面前。刘备仿佛闲话家常般，用手指轻轻点了点桌面，开口道：“前几日听郑益提及，你在书院中，曾与同窗议论九品新制，提到了考绩标准与监察复核之策？”
诸葛亮见皇帝问起，立刻正了正身形，双手扶膝，神情专注地回答道：“回…先生话，确是小子与同窗们的一些浅见。小子以为，九品制欲真正‘叙劳能’，需有相对明晰之规。或可仿效古人上计之法，结合今时情状，为地方亲民官设定若干可量化之标准，如户口增殖、垦田数目、赋税完成、狱讼平允、河堤修固等，依其完成情形，评定等第。此为其一。”
他顿了顿，见刘备听得认真，便继续道：“其二，标准虽立，然执行与核验尤为关键。若全由上官评定，难免主观，或滋生请托舞弊。故需加强监察，小子以为，黄门台职司风闻奏事，或可赋予其更明确之核查权，定期或不定期遣使巡行州县，核实地方所报政绩之真伪。甚至…或可有限度地采信当地德望之士、乃至耆老之评议，以作参照，多方印证，力求公允。”
他的声音清越，条理清晰，虽然所言仍是书生之见，带着理想化的色彩，但其中体现出的务实思考和对制度执行难点的洞察，已然远超其年龄。
刘备静静听着，目光落在诸葛亮尚显稚嫩却充满认真的脸庞上，看着他清澈眼眸中闪烁的智慧光芒，一个压抑在心底许久、甚至连对荀彧都未曾直接问出的问题，竟在此刻这市井茶摊间，脱口而出：
“孔明啊，”刘备的语气变得有些深沉，带着一丝探究，“你诸葛家，虽非弘农杨氏、汝南袁氏那般累世公卿，却也是官宦之门，世代书香。你叔父现任铜雀尹，你兄长诸葛瑾学识品行俱佳，未来前途可期。而你本人，更是天资卓越，见识广博。你所提的这考绩、监察，旨在打破常规，选贤任能不拘门第…你就不曾想过，若真如此施行，你的后人，或许才智驽钝，届时便会失去这些…这些世代相传的入仕优势与权势吗？”
这个问题，直指核心，尖锐无比，甚至带着几分帝王心术的试探。一旁的高顺，虽然目光依旧警惕地扫视四周，但耳朵也不自觉地竖了起来。
然而，面对皇帝这近乎诛心的询问，诸葛亮脸上却没有出现丝毫的惶恐或迟疑。他洒然一笑，那笑容干净而坦荡，仿佛拂过山林的清风。
“权势？”他轻轻重复了一遍这个词，语气中带着些许不解，更多的是不以为然，“先生，我诸葛家当官，从来不是为了这些。”
他目光坦然地看着刘备，声音平和却坚定：“不瞒先生，家叔本性恬淡，最初其实是想远离官场纷扰的。只是我们兄弟姐妹五人年幼失怙，家叔为了抚养我们长大成人，才不得不勉为其难，出仕为官，既是为了一家生计，也是想借此机会，略尽绵力，护佑一方百姓安宁，施展胸中所学，仅此而已。”
“至于我们这一辈，”他继续说道，“兄长瑾性情敦厚，勤勉务实；小子我，或许确实对诸多事物有些兴趣，多看了几本书，多想了些事情。但说到未来…兄长作何想，我不便揣测。而小子自己，始终觉得，儿孙自有儿孙福。他们未来能走多远，是他们自己的造化，需要他们自己去努力，去拼搏。”
他的眼神望向远处喧嚣的市集，语气变得悠远而开阔：“这天地何其广阔，人生际遇变幻莫测。小子自己的志向尚且觉得宏大难及，实现起来不知要耗费多少心力，哪里还有余暇，去忧心那尚未可知的后人，是否会失去所谓的‘权势’呢？”
“你的志向？”刘备不禁追问道，他被少年这番话勾起了强烈的好奇心。是什么样的志向，能让一个少年人如此心无旁骛，连世代官宦家族最看重的传承与权势都不放在心上？
诸葛亮收回目光，重新看向刘备，清亮的眼眸中，此刻仿佛有星火燃起，一种与他年龄极不相称的、磅礴而自信的气度油然而生。他挺直了脊梁，一字一句，清晰而沉稳地答道：
“文，愿效仿管仲，辅佐明主，富国强兵，一匡天下；武，愿追随乐毅，廓清寰宇，立不世之功勋，安黎民于社稷。”
此言一出，小小的茶摊仿佛瞬间静默。
刘备彻底愣住了，他端着茶碗的手停在半空，目光怔怔地看着眼前这个面容尚带稚气的少年。管仲、乐毅？此二人是何等人物？一个是助齐桓公成就霸业的千古名相，一个是几乎以一己之力差点灭亡强齐的绝世名将！这少年，竟以这两人自比？！
就连一直如同石雕般冷硬的高顺，此刻也猛地转过头，锐利如鹰隼的目光第一次带着毫不掩饰的惊异，牢牢锁定在诸葛亮身上。他身为武将，自然深知乐毅的赫赫威名，这少年郎，好大的口气！
短暂的震惊之后，刘备看着诸葛亮那双清澈而坚定的眼睛，那里面没有狂妄，没有虚浮，只有一种初生牛犊不怕虎的纯粹信念，和对自己能力的绝对自信。
一瞬间，刘备仿佛透过这少年，看到了许多年前，在涿郡楼桑村那棵高大桑树下，那个指着树冠对玩伴们说“吾必当乘此羽葆盖车”的自己。那时的心比天高，那时的懵懂壮志，与眼前这少年何其相似！
他又想起了广宗城头，那个在烈焰与绝望中嘶吼着“苍天已死”的张角，其初心何尝不是为了拯救苍生？只是梦想在现实中扭曲、破碎，最终化为了毁灭的狂热。
少年人自有少年人的心胸！他们敢想敢为，志比天高，尚未被现实的藩篱与利益的算计所束缚。这种纯粹而磅礴的志向，本身就如同一道强光，能驱散人心中的阴霾与算计。
“哈哈…哈哈哈……”
刘备霍然站起，放声大笑起来。那笑声畅快淋漓，充满了难以言喻的释然与激赏，将茶摊上其他客人的目光都吸引了过来。他心中那因世家难题而萦绕不去的沉重与纠结，在这少年坦荡的志向面前，仿佛被这阵大笑震得粉碎。
是啊，何必过于纠结那百年之后的算计？把握当下，任用英才，一步步向着理想迈进，才是正理！这天下，终究需要这般心怀远大、不计私利的少年英杰！
“走！”
他冲高顺大喊一声，不再多言，转身便大步流星地离去，衣袂在午后的风中翻飞。
高顺迅速将茶钱放在桌上，对摊主略一颔首，随即如同最忠诚的影子般，快步跟上了刘备的背影。
诸葛亮独自坐在茶摊边，看着皇帝离去的身影，听着那渐行渐远的、依旧带着几分豪迈的笑声，他端起面前那碗已经微凉的茶，轻轻抿了一口，清秀的脸上，露出一丝若有所思的神情。
摊主老者一边收拾着茶碗，一边看着诸葛亮，又望了望刘备离去的方向，摇了摇头，低声嘟囔了一句：“怪人，都是怪人哟……”
而此刻的刘备，行走在熙攘的人流中，只觉得胸襟开阔，步履轻快。少年英气，如同利剑，劈开了他心中的迷雾。前路或许依然艰难，但方向，却从未如此清晰。
