冰井宫偏殿内，那场决定帝国选才方向的御前会议虽已散去，但其激起的涟漪，却以邺城为中心，迅速向四面八方扩散开去。章武皇帝刘备亲定、政事堂诸公附议的“九品中正选官法”之详细条文，连同配套的“书院学评”与“必从基层起”之铁律，通过尚书台明发天下的诏令，以及无孔不入的世家私谊网络，几乎在旬日之间，便摆满了天下州郡守令、高门望族家主的案头。
起初，是死一般的寂静。
无论是邺城永平里那些底蕴深厚的朱门高户，还是各地郡治中盘根错节的着姓大族，都在仔细咀嚼着这份诏令的每一个字。度田检籍的伤痛犹在眼前，那几乎是硬生生从他们世代积累的根基上剜下血肉，痛彻心扉。不少家族对此新政的第一反应，是警惕与怀疑——这莫非又是那位深谙平衡之道的章武皇帝，画出的另一张充饥之饼？
然而，当家族中的成员反复研读，并与族中长老彻夜商议后，一种微妙的变化开始滋生。
诏令的核心，中正官品评士人，虽设定了籍贯与职务的限制，并引入了学评作为参照，但其主导权，依然落在了由正三品及以上中央官员兼任的州中正，以及由司徒府核定、但必然多出自本地着姓的郡中正手中。访问属员的设置，更是留下了无数可供运作的缝隙。这意味着，品评人才的权力，很大程度上，依旧被收拢、或者说，被规范在了他们这个阶层所能影响、甚至直接掌控的范畴之内。
更重要的是那条必从基层起的铁律。乍看之下，这是对高门子弟的限制，阻断了他们平步青云的捷径。但深究其理，这何尝不是一种保护与长远的投资？县令、县丞、郡曹……这些职位看似低微，却是实实在在掌握一方民政、刑狱、钱粮的实权位置，是磨砺子弟、培植羽翼、积累政绩的最佳起点。只要家族影响力仍在，子弟并非愚钝不堪，凭借高品第的州评与家族的暗中扶持，在基层做出亮眼政绩，再结合定期调整的品第，其升迁速度，绝非毫无根基的寒门子弟可比。
“陛下…这是打一巴掌，又给了一颗甜枣啊。”广德里一座新贵的府邸书房内，一位投效较早的元从之臣，对着族中子弟喟叹，语气复杂，却并无多少怨怼，“度田检籍，断了我等倚仗田亩、奴仆无限扩张的根基，是剜肉之痛。但这九品中正…却是给了我等一条虽需努力、却方向明确的仕进通道，是续命之丹。”
“不错，”旁边一位须发皆白的老者捻须颔首，眼中闪烁着历经沧桑的精明，“陛下雄才大略，深知水至清则无鱼。他既要遏制我等无限膨胀，以免重蹈前汉外戚宦官、后汉豪强割覆之辙，又不得不倚重我等之学识、人脉以治理天下。此制，便是划下道来，告诉我等：田亩奴仆，莫要再妄想；但诗书传家、子弟仕进，只要遵循他的规矩，依然可保家门不坠，甚至…若后代争气，未必不能更上一层楼。”
另一处，永平里甄家的深宅大院中，气氛则更为沉稳。家主甄俨与几位核心族人密议。
“陛下此策，高明。”甄俨缓缓道，指尖轻轻敲击着诏令的绢帛，“他将选拔之权，从完全不可控的乡议清谈，部分收归到了可监督、可调整的制度框架内。学评与基层历练，是为寒门开了一线天，也是悬在我等头顶的鞭策。若我等子弟只知享乐，不思进取，即便初始品第再高，也会在后续的清定与实绩考核中被刷下来。”
“那我们的应对是……”一位族人问道。
“立刻梳理族中适龄子弟，尤其是那些天资尚可、肯用功的。全力支持他们进入州郡书院，务必在学评中拿到优等。同时，动用一切资源，结交、影响即将设立的中正官及其访问，务必在首次州评中，为我甄家子弟争得上品！至于基层历练…哼，只要有了高品第和实缺，难道还怕做不出政绩吗？”甄俨斩钉截铁的说道。
类似的计算与决策，在冀州、青州、徐州、乃至并、凉等刘备实际控制的核心区域，无数世家大族中同步上演着。度田检籍的剧痛让他们清醒地认识到，这位起于微末的章武皇帝，绝非可欺之主，其手腕、魄力与掌控力，远超桓、灵。硬抗，只有死路一条。而九品中正制，则像是在一片被烈火焚烧过的原野上，重新播下了希望的种子。只要种子还在，家族就有延续和复兴的可能。
这股由新政引发的暗流，很快便体现在了具体的事务上。
益州别驾张肃与荆州从事中郎韩嵩，抵达邺城已有数日。他们被安置在鸿胪寺客舍，由少卿孙乾负责接待。几日来，孙乾依礼制让他们充分休息，并陪同参观了邺城井然有序的市集、书声琅琅的冀州书院外围。二人表现得异常耐心与恭顺，言辞间对新朝气象充满赞誉。
值得一提的是，与韩嵩同来的，还有一位颇具名望的荆襄隐士——黄承彦，他并非官方使者，更像是随队游历，身边还跟着一个年约十岁、眼眸灵动、一头金发的小女童，正是其女黄月英。黄承彦神态悠闲，颇有出世之风，与韩嵩的官方面貌形成鲜明对比，倒像是来邺城访友观光一般。
接下来的几日，孙乾依礼制安排，并未急于引见，而是让二位使者充分休息，并派人陪同，有限度地参观了邺城的一些非核心区域，如秩序井然的市集、书声琅琅的冀州书院外围等。
期间，张肃与韩嵩都表现得异常安分，并无任何急切催促之举。反而在私下与孙乾的接触中，言辞间对刘备的功业、对新朝的气象不吝赞美之词。
张肃在一次闲谈中，似是无意地提起：“益州僻处西南，消息闭塞。然陛下扫平群雄、重定乾坤之伟业，早已传遍巴山蜀水。我主季玉公常言，陛下乃汉室中兴之望，心向往之。只是…唉，蜀道艰难，境内亦有些许不靖，加之曹仁将军坐镇的汉中犹如利剑悬顶，故一直未能遣使朝贺，心中实感不安。此次特命肃前来，除表达恭顺之意外，亦是想向陛下陈述益州艰难，望陛下体谅。”
他话语恳切，将刘璋未能及早归附的责任，轻巧地推给了地理和内部问题，并点出曹仁驻守汉中带来的压力，暗示益州需要朝廷的“谅解”乃至“支持”。
