章武七年的春天，似乎来得比往年更早些。邺城皇宫深处，专为皇子及功勋重臣子弟开设的“皇学”明伦堂外，几株老杏树已迫不及待地探出了粉白的花苞，在微凉的空气中怯生生地舒展着。堂内，朗朗的读书声与窗外偶尔几声清脆的鸟鸣相应和，显得生机勃勃。
太子刘封正式册立已过月余，金冠衮服只在最重大的典礼时穿戴片刻，平日里，他依旧穿着与所有皇学学子同制的青色襦衫，按时来到这明伦堂，坐在他熟悉的位置上。身份的转变，似乎并未给这方小小的学堂带来太多波澜，至少表面上是如此。
皇学如今可算是人才济济，济济一堂的“小人才”。年龄最长的是十一岁的孙翊，孙坚三子，眉眼间已初具其父的英武，行事也颇有章法，隐隐是这群孩子中默认的“头领”。其次是九岁的曹丕，曹操次子，性情沉静，心思细腻，书读得最好，一手字已初具风骨，只是偶尔看向那最前排的刘封时，眼神会掠过一丝极其复杂的情绪。
再往下，八岁的孙匡、七岁的曹彰、关兴、吕侯。以及今年刚入学，还拖着鼻涕的四岁曹植、张苞，以及年仅三岁，被乳母抱来旁听，大部分时间都在玩自己手指或打瞌睡的刘禅和关索。
回想起两年前，刘封初入皇学时，那可真是一场地动山摇。他就像一只被放入精美瓷器店的小牛犊，对所有事物充满好奇，且破坏力惊人。揪过孙翊精心打理的发髻，抢过曹彰视为宝贝的木刀，最过分的一次，是看中了曹丕腰间一枚通体莹润、毫无杂质的玉佩——那是他母亲卞夫人亲自为他佩戴上的，寓意平安。刘封觉得好看，伸手便要去拿，嘴里还嚷嚷着：“给我玩玩！”
曹丕那时虽年幼，却极重物什，尤其珍视母亲所赠之物。他当即护住玉佩，脸色涨得通红，眼中是毫不掩饰的厌恶与抗拒，若非顾及对方身份，几乎要动手推开他。自那以后，曹丕对刘封更是敬而远之，心底那点因身份差异而产生的芥蒂，又深了几分。
然而，时光如水，能冲刷棱角，亦能滋养情谊。两年的光阴，在郑玄春风化雨般的引导和日复一日的规矩约束下，刘封那块顽石，虽未变成美玉，却也磨去了不少扎人的尖角。他依旧开朗，依旧像个小太阳般散发着似乎永不枯竭的热情和活力，上课时小动作不断，下课第一个冲出学堂，但他不再会无故抢夺他人的心爱之物，学会了用“商量”的口吻，也懂得了在郑玄提问时，哪怕答错，也要站起来认真回答。
曹丕冷眼旁观，渐渐也看出了些门道。这太子，本性确实不坏，甚至可以说颇为赤诚。他抢东西，并非出于恶意或占有欲，纯粹是觉得好玩，想要分享，只是方式粗暴。他调皮捣蛋，也多是精力过剩，并非存心挑衅规矩。而且，刘封有个极大的优点——不记仇。无论前一天被郑玄罚抄书罚得如何龇牙咧嘴，第二天依旧能笑嘻嘻地凑过来，问曹丕某个字怎么读，或者兴致勃勃地讲述他昨天又发现了宫苑里哪个角落有鸟窝。
这一日，郑玄讲授《诗经·小雅》中的“鹿鸣”篇，阐发君臣宴乐、礼贤下士之意。刘封听得半懂不懂，在座位上扭来扭去，目光早已飘向了窗外那几只跳跃的麻雀。郑玄轻咳一声，目光扫过，刘封立刻挺直腰板，做认真状，只是那眼珠还在滴溜溜乱转。
曹丕坐在他侧后方，看着他这副模样，心中那份因玉佩事件留下的厌烦，不知不觉又淡了几分。他注意到，刘封虽然多动，但郑师要求背诵的篇章，他磕磕绊绊总能背下来；要求写的字，虽然歪歪扭扭像蚯蚓爬，却也一笔一划尽力去写。
课间休息时，孩子们一窝蜂涌到堂外庭院。曹彰立刻和关兴、张苞凑到一起，比划起拳脚，呼呼喝喝。孙翊则负手站在廊下，看着他们，颇有几分小大人的模样。吕侯怯生生地跟在孙匡身后。曹植则拉着乳母，指着杏花苞问个不停。刘禅和关索被乳母抱在怀里，好奇地看着哥哥们。
刘封自然是闲不住的，他先跑去看了看曹彰他们的“比武”，觉得无趣，又凑到孙翊身边，仰着头问：“孙三哥，你父亲在巢湖，是不是天天坐大船？比邺城的楼船还大吗？”
孙翊对他这突如其来的问题早已习惯，耐着性子解释道：“巢湖战船乃楼船、艨艟，与邺城漕运之船制式不同，重在速度与冲击……”
刘封听得似懂非懂，但眼睛亮晶晶的，满是向往。他又跑到正安静坐在石凳上看书的曹丕身边，一屁股坐下：“曹二哥，你看的什么书？”
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