春末的邺城，杨柳飞絮已尽，槐花初绽，甜香浮动。冀州书院内，一场关乎学子前途的评定已近尾声。经过州郡中正官的严密品评与书院师长的学评复核，一批及冠学子迎来了他们仕途的起点。
年方二十的法正与孟达，位列其中。法正眉宇间的锐气经过数年书院熏陶，稍敛锋芒，却更添深沉，其才思敏捷、善奇谋、通晓兵事政务的优点，在评语中被着重提及，然“性偏激，需磨砺”的考语亦赫然在列。最终，他被评定为“上下”，位列三品。而孟达，为人活络，交际广泛，政务通达，却稍欠沉潜坚毅，被评定为“中上”，位列四品。
评定结果传至宫中，刘备与政事堂诸公审议后，做出了安排。时值朝廷大力推行新政，稳固边疆，并着眼于海外。数年前，白马将军公孙瓒横扫朝鲜半岛，复置乐浪、真番、临屯、玄菟汉四郡，虽已纳入平州管辖，然其地与中原海路迢迢，联络管控诸多不便。为加强统治，促进贸易，并为将来建设海军、经略远海奠定基础，朝廷决议在辽东郡沓氏县与东莱郡蓬莱县，扩建原有港口，打造为北方重要海贸与军事枢纽。
此二地，皆为临海要冲，百业待兴，事务繁杂，既需能吏治理地方，更需配合朝廷大计，协调工程、安抚流民、管理即将涌入的商贾，责任重大，堪称“新硎初试”的绝佳之地。
诏命下达：授法正为沓氏县令，孟达为蓬莱县令，即日赴任。
消息传来，已在书院收拾行囊的法正，看着那盖着司徒府大印的任命文书，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。沓氏，边地新垦之港，艰苦可知，然机遇亦存。他骨子里的不羁与冒险精神被点燃，仿佛已看到那波涛汹涌的海疆，正是他施展奇谋、建立功业的舞台。“三品……沓氏……”他低声自语，眼中锐光一闪，“且看吾如何将这荒僻之地，化为北疆明珠！”
而另一厢的孟达，得知自己被派往素有“仙境”之名、且商贸基础更好的蓬莱，心中颇为自得。四品虽不及法正，但蓬莱富庶，易于出政绩，正是他这等善于经营之人所盼。“蓬莱好啊，海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求……如今，倒要我去管管这‘仙境’了。”他踌躇满志，已然开始盘算如何结交往来商贾，尽快做出成绩，以期早日高升。
离京前，二人依例入宫觐见，聆听圣训。
光明殿侧殿，刘备看着阶下两位意气风发的青年。法正身形挺拔，目光沉静却难掩锐利；孟达举止得体，脸上带着恰到好处的恭谨与兴奋。
“法正，孟达。”
“臣在！”
“沓氏、蓬莱，乃朝廷经略海疆之要地。扩建港口，非止土木工程，更关乎国策，关乎北疆四郡之稳固，关乎未来海军之根基。此任艰巨，望你二人能体察朝廷深意，勤勉任事，爱惜民力，与将作监派往之官员精诚合作。地方治理，首在安民，次在兴利。你等皆书院俊才，州郡评定之高品，朕望你等不负所学，不负此任。”
刘备的声音沉稳有力，目光如炬，扫过二人。法正感受到那目光中的期许与审视，深吸一口气，朗声道：“臣，法正，领旨谢恩！必当竭尽心力，治理沓氏，督建海港，以报陛下知遇之恩，以固我大汉海疆！” 言辞铿锵，目标明确。
孟达亦紧随其后，声音洪亮：“臣，孟达，领旨谢恩！定当恪尽职守，繁荣蓬莱，畅通海路，使我大汉声威，远播重洋！”
“好。”刘备微微颔首，“望你等记住今日之言。退下吧，早日赴任。”
二人躬身退出光明殿。殿外阳光正好，映照着邺宫巍峨的殿宇。法正与孟达对视一眼，彼此眼中皆是对未来的憧憬与毫不掩饰的竞争之意。他们知道，脚下的路已然铺开，是龙是虫，便要看自己在这临海疆场上的表现了。
数日后，两骑快马，分别载着法正与孟达，带着属员、护卫与朝廷文书，一北一东，离开了繁华的邺城，奔赴他们仕途的起点——那波涛拍岸、充满机遇与挑战的海疆前线。
与此同时，关于扩建沓氏、蓬莱港口的诏令与将作监的工程方案，也以六百里加急的速度，发往辽东郡与东莱郡。大量的物资、工匠开始集结，准备运往两地。平静了多年的北方海岸线，即将迎来一场轰轰烈烈的大兴土木。
朝堂之上，刘备与荀彧、郭嘉等人看着地图上那两个被重点标记的港口，目光深远。这不仅仅是两个港口的建设，更是章武新政向海洋延伸的触角，是未来帝国版图与影响力扩张的伏笔。法正与孟达，这两位刚刚及冠的年轻县令，他们的能力、心性，都将在这次“新硎初试”中，得到最直接的检验。
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