诸葛亮闻言，眼中闪过一丝精光，他不由自主地坐直了身体：“哦？竟有海外番邦主动来朝？此事朝廷如何应对？”
“陛下与政事堂对此持审慎接纳之态。”诸葛瑾道，“既然彼等慕义来归，自当以怀柔示之，准其称臣纳贡，开放有限度的边市，以示天朝恩泽。此举不仅可扬国威于海外，更能通过这些部落，逐步了解更东方的世界。或许，那又是一片广阔的天地。”
兄弟二人一时沉默，都在消化着这则信息所带来的冲击。帝国的疆域不仅在北方草原拓展，影响力更随着海船，辐射到了以往认知之外的东方海域。
“北疆、东海……朝廷如今真是东西并举，气魄宏大。”诸葛亮轻声感叹，目光再次投向兄长，“如此看来，兄长欲往北疆，是欲投身于这帝国开拓的最前沿了。”
“不错。”诸葛瑾目光坚定，“北疆胡汉交融，事务千头万绪，正是需要我等读书人去做些实实在在事情的时候。至于那东海之外的广阔世界……”他看向弟弟，意味深长地说，“或许将来，需要阿亮你这样更具慧眼与韬略之人去探寻。”
诸葛亮没有接话，只是默默望向东方夜空，那里星辰初现。他的心潮，却已随着兄长的描述，飞向了波涛万顷的海洋，以及海洋彼端那片未知的土地。天边最后一丝光亮也被墨蓝吞噬，星子渐次亮起。兄弟二人的话题，如同盘旋的鹰，在广阔的时局中翱翔一圈后，终究又落回了与他们切身相关的仕途与朝廷大政之上。
“说起这选官之法，”诸葛瑾将杯中渐凉的茶水饮尽，语气带着几分洞察世情的了然，“九品中正制推行至今，效果已逐渐显现。当初因度田检籍与朝廷生出嫌隙的各地世家，态度已然大为转变。”
诸葛亮颔首，他在书院中也深切感受到了这种变化：“确是如此。度田检籍，清丈出大量隐匿田亩人口，触及世家根本利益，彼时怨言载道，暗流涌动。然则陛下与朝廷并未一味打压，反手推出这九品中正选官法，虽设中正官品评，又兼采书院学评，看似严苛，实则……仍是给了天下士人，尤其是世家子弟，一条清晰且相对公正的晋身之阶。”
“正是此理。”诸葛瑾接口道，他看得更为透彻，“朝廷手握度田检籍之威，已显掌控力；再施以九品中正之‘恩’，允其通过相对规范的途径入仕，延续家族荣耀。一手大棒，一手甜枣，那些世家大族都是聪明人，权衡利弊之下，发现顺从朝廷、融入新制方是长远之道。故而，昔日的不满与抵触，如今多已转化为对朝廷的支持，至少也是默认。”
他顿了顿，声音压低了些，谈及了更敏感的话题：“此消彼长之下，南方那几个尚保有独立姿态的州郡，日子便不好过了。”
诸葛亮眼神一凝：“兄长是说……”
“明面上，益州、荆州仍尊奉朝廷号令，保有其官吏军队，看似独立。”诸葛瑾语气肯定，“然而，随着朝廷新政稳固，威望日隆，加之两州世家与中枢的人员往来、书信沟通日益频繁，利益交织愈发紧密。据说，成都、襄阳的许多世家大族，早已将子弟送往邺城书院就读，或通过种种渠道向朝廷示好。他们对刘璋、刘表的忠诚，还剩几分，实在难说。”
他意味深长地看着弟弟：“刘璋暗弱，本就难以慑服益州本土大姓；刘表年老，其子亦非雄主。朝廷如今如日中天，北定大漠，东通海路，内政修明，选官有道。天下大势，人心向背，已清晰可见。我听闻，刘璋与刘表如今对境内的掌控，已是力不从心，许多政令，若无世家配合，几乎难以推行。所谓独立，恐怕已是空中楼阁，倾覆只在旦夕之间。”
诸葛亮静静听着，手里无意识的摆弄着玉连环。兄长所言，与他平日观察、思考所得隐隐相合。朝廷不再仅仅依靠军事威慑，而是通过更精妙的政治、经济、文化手段，潜移默化地瓦解着地方的割据根基。九品中正制，在此过程中，不仅是一个选官制度，更是一根联结中央与地方精英的纽带，一张不断收紧的无形之网。
“如此看来，”诸葛亮轻声道，“朝廷统一宇内之势，已非兵戈所能阻挡。或许不待干戈再起，荆、益便会传檄而定。”
“大势所趋，非人力可逆。”诸葛瑾总结道，他抬头望向满天星斗，语气中带着一种即将投身时代的豪情与清醒，“故而，我辈更当顺应时势，在这波澜壮阔的画卷上，找准自己的位置。北疆，便是我的选择。”
诸葛亮亦随之仰望星空，邺城的灯火与天上的星辰在他眼中交相辉映。他仿佛看到了北疆的风雪，东海的波涛，也看到了荆益的暗流，以及在这盘大棋局中，每一个棋子，包括他们兄弟二人，那微小却又不可或缺的命运。
家事、前程、国策、天下，在这寻常的夏夜，在这小小的院落里，汇聚成流，推动着时代的巨轮，轰然向前。
