自那日书院门口与黄月英短暂重逢后，诸葛亮的生活似乎并未发生太大变化，依旧每日往返于家与书院之间，埋首经史，探讨时局。然而，细心如诸葛瑾者，却能察觉弟弟眉宇间偶尔闪过的、不同于往日的明亮神采，以及他书案上那卷时常被摩挲的、关于荆襄地理与人物风貌的竹简。
这日休沐，诸葛亮并未外出，而是在自家小院的书房内，对着一幅粗略绘制的天下形势图凝神思索。图中，北疆新辟的玄门、东海之滨的蓬莱、沓氏，稳固的幽并青徐，乃至名义上尊奉朝廷却实际割据的荆、益，以及江东僭号的袁术，都被一一标注，线条纵横，仿佛是他心中棋局的具象。
“阿亮，还在琢磨你的天下大势？”诸葛瑾端着一盘果子走进来，笑着问道。他如今已正式向吏部递交了前往北疆的请命书，只待批复，心情倒是颇为放松。
诸葛亮抬起头，眼中还残留着思索的锐光：“兄长。我只是在想，朝廷下一步，当如何落子，以竟全功。”
“哦？”诸葛瑾来了兴趣，在他对面坐下，“如今天下，陛下已据整个北方，西通西域，北定草原，东复汉郡，威望之盛，前所未有。荆、益、伪仲，不过疥癣之疾。你且说说看。”
诸葛亮的手指首先落在荆州与益州的位置：“兄长所言极是。荆、益二州，名义尊奉，实则独立。然此独立，如今已是风中残烛。刘景升坐守之犬，年迈而无进取之心；刘季玉暗弱，益州豪强心怀异志。朝廷近年来推行度田检籍，虽触及利益，然随即以九品中正选官之法安抚，又兼胡汉互迁，商路畅通，北疆、东海屡传捷报，声望日隆。此消彼长之下，荆、益士民之心，早已悄然北向。其独立之基，不在兵甲之利，而在人心之离。朝廷只需继续此势，广布德政，稳扎稳打，待其内变，或可传檄而定。”
诸葛瑾听得连连点头：“确是如此。朝廷如今大势已成，稳坐钓鱼台即可。”
“然则，”诸葛亮话锋一转，手指移向江东，“江东袁术，僭号称帝，乃国贼也，与荆、益情形不同。其虽据有江东之地，然逆天而行，民心不附，内部亦非铁板一块。朝廷对其，则无需如对荆、益般怀柔。待北疆、海政根基稳固，荆、益归心，便可集结王师，水陆并进，以雷霆之势，犁庭扫穴，正名讨逆！”
他这番分析，条理清晰，将朝廷对三个残余势力不同的策略剖析得明明白白，既看到了当前的形势，也指出了未来的方略。诸葛瑾听得心潮起伏，他知道弟弟素有大志，却不想其分析已如此透彻，不仅看清了现状，更预判了未来的走势。
“此论……甚为精准。”诸葛瑾赞道，“如此看来，天下一统，已是指日可待。”
“然统一之后，治理更为关键。”诸葛亮的目光变得深远，“北疆胡汉交融，东海商路初开，西域联络再通，荆益之地需消化，伪仲故土需安抚……千头万绪，皆需良策。内修政理，使百姓安居；外抚四夷，使疆域永固。此方为长治久安之道。”
兄弟二人正深入探讨间，院门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着一个清脆悦耳的声音：“诸葛公子可在？”
诸葛亮闻声，眼中闪过一丝不易察觉的亮光，迅速将案上的形势图卷起。诸葛瑾会意一笑，起身道：“我去看看是谁来了。”心下却明了，能让他这位素来沉稳的弟弟瞬间调整心绪的，恐怕也只有那位黄姑娘了。
来的果然是黄月英。她今日穿着一身淡青色的衣裙，更衬得金发如瀑，碧眸灵动。她手中还拿着一个看似颇为精巧的木制小盒。
“黄姑娘。”诸葛亮迎至院中，拱手施礼，姿态从容，但耳根那抹微红却泄露了他并不完全平静的心绪。
“诸葛公子。”黄月英还礼，笑容明媚，“没打扰你吧？我父亲前日布置了一个机关课题，我琢磨了个小物件，想着公子于此道亦有见解，特来请教。”她说着，扬了扬手中的木盒。
“姑娘客气了，请教不敢当，互相切磋便是。”诸葛亮侧身将她请入院中。
诸葛瑾见状，识趣地找了个借口离开，将小院留给了这两个同样聪慧绝伦的年轻人。
阳光透过槐树的枝叶，在青石板上洒下斑驳的光影。诸葛亮与黄月英就在树下的石桌旁坐下，开始摆弄那个精巧的木盒。盒中机关连环，构思巧妙，两人时而争论，时而协作，时而因解开一个难题而相视一笑。
他们谈论着齿轮的咬合，杠杆的运用，也偶尔会由机关之术，引申到水利、农具乃至军械，思路天马行空，却又彼此都能领会。在黄月英面前，诸葛亮感觉自己那些关于器械格物的奇思妙想找到了知音，而黄月英的许多大胆构想，也总能得到诸葛亮逻辑严谨的补充与完善。
时光在专注的讨论中悄然流逝。当黄月英终于成功解开最后一道机关，木盒“咔哒”一声轻响，弹开一个小抽屉，里面竟放着一枚打磨光滑的玉石算筹时，她惊喜地轻呼一声，拿起那枚算筹，眼中闪着光，看向诸葛亮：“没想到最后藏的是这个！”
诸葛亮看着她欣喜的模样，嘴角也不自觉地扬起温柔的弧度：“姑娘巧思，亮佩服。”他顿了顿，看着手中的玉连环，又看了看她手中的玉石算筹，轻声道：“或许，这机关之术，与治国安邦的筹算经纬之理，亦有相通之处。”
黄月英闻言，碧眸中闪过一丝了然与赞赏，她用力点了点头：“经纬天地，谓之文韬；巧解连环，谓之武略。父亲常言，大道至简，万物一理。”
