除了在仕途上奋力攀爬，精明的世家们也并未放弃对财富的追求，只是转换了战场。
荆州，水网密布，舟楫往来本就是世代相传的营生。蔡、蒯等大族，本就拥有庞大的船队和熟练的水手。以往这些力量多用于控制境内水系，如今则顺势转向了利润更为丰厚的长途贸易。巨大的楼船满载着荆襄的漆器、木材、稻米，出长江，入东海，北上青徐，南下交广，甚至敢于沿着新辟的航线，冒险前往未知地域进行试探性贸易。江风海涛之间，荆楚世家的财富以另一种形式迅速积累。
益州的情况则更为独特。盆地闭塞，陆路艰难，但天府之国的物产，尤其是美轮美奂的蜀锦，乃是天下翘楚。刺史审配，这位以刚直和干练着称的元从重臣，看准了这一点，大力扶持官营和民间织锦工坊，并利用朝廷新近打通的交通网络，为蜀锦寻找销路。一条路线是“东出”，锦缎顺长江而下，销往荆州、扬州，乃至通过海路辐射更远；另一条则是“北上西行”，组织大型商队，将蜀锦运往关中、雍凉，再沿着重新畅通的丝绸之路，远销西域诸国。一时间，“蜀锦之利，甲于天下”。然而，这繁荣的背后，是无数纤夫的血汗。逆流而上的货船，需要依靠人力在险峻的江岸拉纤前行，号子声悲壮苍凉，纤夫们赤膊弓背，绳索深深勒入肩肉，每一步都踏在生死边缘。这新兴职业的辛酸，为益州的商业繁荣蒙上了一层沉重的阴影。
扬州，在经历了最初的抵触与孙坚的强力弹压后，顾、陆、朱、张等本地巨族最终选择了默认。他们清楚地认识到，在朝廷强大的军政实力和日益严密的经济控制下，顽抗只会自取灭亡。度田检籍与占田课税得以较为顺利地推行。这些家族同样将重心转向子弟教育，并凭借其深厚的文化底蕴和濒海的地理优势，积极参与市舶司主导的海贸，或在长江沿岸经营货栈，势头虽不及荆州迅猛，却也稳扎稳打。
至于最南端的交州，在士燮彻底归顺后，度田检籍与占田课税令的推行几乎未遇任何阻力。朝廷海军的定期巡航和贸易船队的频繁往来，使得交州与中央的联系空前紧密，再也无法回到过去那种半独立的状态。
至此，虽历经波折，但是在章武十二年的秋季，大汉帝国全境，从北疆大漠到南海之滨，从东海波涛到西域戈壁，终于在政令、军令、经济与选官制度上，真正统一步调，全面接受了邺城朝廷的统治。表面的顺从之下，是各方势力在新的规则下的重新定位与激烈竞争。旧的割据壁垒被打破，新的阶层流动通道在开启与限制中并存，商业的活力与原始的剥削交织……一个更加复杂、也更具活力的统一帝国，正沿着它既定的轨道，轰然前行。
