“大军出征，后方为重。命你坐镇它乾城，总督后勤粮秣，协调龟兹、焉耆等国盟军，确保前线无虞！同时，严密监视鄯善及北方匈奴动向，若有异动，烽火为号，并即刻飞马报我！”
“都护放心！典，必守好根本！”李典郑重承诺。
军令既下，它乾城这座沙漠边缘的巨城，瞬间如同上紧了发条的战争机器，轰然运转起来。校场之上，战马嘶鸣，兵甲铿锵，一队队汉军精锐与盟国骑兵开始集结。乐进的先锋部队率先开拔，五千骑兵卷起漫天烟尘，如同一条土黄色的巨龙，向着东北方向奔腾而去，杀气直冲云霄。
次日，都护府衙署前的广场上，举行了简朴而肃杀的誓师仪式。夏侯渊登上临时搭建的高台，台下是盔明甲亮、队列严整的中军将士，以及前来助战的龟兹、焉耆等国将领与士兵。
没有繁文缛节，夏侯渊的目光扫过台下无数张或熟悉或陌生的面孔，声音如同沙漠中的雷暴，响彻全场：
“将士们！盟友们！车师小丑，反复无常，劫我商旅，断我道路，辱我大汉天威！昔日曹都护怀柔以待，望其悔改，然其冥顽不灵，变本加厉！今，陛下授我节钺，总领西域军事，岂容此獠继续猖狂？！”
他猛地拔出佩剑，剑锋直指东北车师方向，阳光下寒光刺目：“此战，不为开疆，只为靖边！不为掳掠，只为通道！凡我大汉王师所至，必犁庭扫穴，铲除奸佞！凡阻我兵锋者，皆为我敌！凡助我平叛者，皆为吾友！功成之日，陛下不吝封赏，丝绸路上，共享太平！”
“大汉万胜！”
“都护威武！”
台下顿时爆发出山呼海啸般的呐喊声，汉军将士用力捶打着盾牌，盟军士兵也挥舞着弯刀，战意被点燃至巅峰。
誓师完毕，中军主力在夏侯渊的亲自统领下，浩浩荡荡开出它乾城。队伍绵延数里，旌旗蔽日，刀枪如林。沉重的脚步声和车轮碾过砂石的声音，混合成一股令人心悸的轰鸣。龟兹国提供了大量的骆驼和驮马，负责运输攻城器械和部分粮草。
队伍行进在茫茫戈壁上，夏侯渊骑在他的神骏战马上，不时派出斥候前出侦察，并与身边的参军、向导核对地图与路线。他深知，西域作战，天时、地利、人和缺一不可，尤其是水源和补给线，乃是生命线。
与此同时，远在龙勒县的曹铄，也感受到了大战来临前的紧张气氛。过往的商队明显减少了，偶尔有来自它乾城的信使疾驰而过，带来最新的指令。他加派了巡边的人手，严密监视境内动向，确保龙勒至玉门关这段后勤线路的绝对安全。他站在城头，望着兄长曹昂部队离去的方向，心中默默祝愿。
帝国的兵锋，已然出鞘，直指不臣。
