西域的局势，如同塔克拉玛干沙漠上空变幻莫测的风云，看似广袤平静，实则暗流汹涌。车师前、后国依仗地利，时而称臣纳贡，时而劫掠商队，阻断交通，其反复无常早已成为帝国西陲最大的顽疾。邻近的鄯善国则首鼠两端，态度暧昧，在北匈奴残部与大汉之间摇摆不定。北方，是如同饿狼般觊觎富庶绿洲和商路的匈奴残部；东北方，被击溃的秃发鲜卑残部也时常像沙暴一样卷土重来，袭扰边塞。
所幸，广袤西域并非铁板一块。地处中枢的焉耆、龟兹两大国，自曹操担任西域都护期间便倾心向汉，得其力助，方能初步稳定局面。夏侯渊继任都护以来，这两国依旧是西域都护府最坚定的拥护者，提供粮草，开放通道，甚至派出仆从军协助戍守。至于更西的大宛、康居、大夏等国，虽路途遥远，难以实质控制，但仰赖丝绸之路的巨大利益，至少在名义上仍遵从西域都护府的号令，维持着表面上的贡使往来。
西域都护府的驻地，如今便设在龟兹国它乾城。
它乾城并非龟兹国都，但其地理位置至关重要，控扼南北两道交汇之处，城郭坚固，水源充足。此刻，都护府衙署内，气氛凝重如铁。身材魁梧、面容刚毅的西域都护、征西将军夏侯渊，正立于巨大的牛皮舆图之前，那双惯于在万军之中锁定敌酋的锐利眼睛，此刻正死死盯着标志着“车师”区域的那片山峦与绿洲。
他身披玄甲，未戴头盔，短发如同钢针般根根直立。在经历了漫长的情报搜集、兵力调动、粮草囤积和外交斡旋后，剿灭车师这个毒瘤的战机，终于成熟。
“乐进！”夏侯渊声音洪亮，带着金铁交鸣般的质感。
“末将在！”一员身材敦实、目光凶狠的将领踏前一步，正是以先登陷阵、勇猛绝伦着称的先锋大将乐进。
“命你为先锋，率本部三千精骑，并龟兹国轻骑两千，自它乾城出发，沿天山南麓疾进，直扑车师前国交河城！务必以最快速度，打掉其前沿屏障，震慑敌胆！”
“末将领命！”乐进抱拳，眼中闪烁着嗜战的兴奋光芒，“必为大军撕开裂口！”
“曹昂！”
“末将在！”曹昂出列，他比几年前更加沉稳，玉门关的风沙在他脸上刻下了与年龄不符的坚毅。
“命你为左翼，率玉门关抽调的两千步骑混合兵马，自白亭、龙勒方向北上，沿疏勒河道潜行，截断车师后国与匈奴残部可能的联系，并伺机攻击车师后国务涂谷！记住，稳扎稳打，不可冒进！”
“末将明白！”曹昂沉声应道，肩上的责任让他目光凝重。
夏侯渊最后看向另一员大将：“李典！”
“末将在！”李典性格沉稳，善于守成。
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