宫中使者离开武城的第七日，诸葛亮清晨在县衙前厅批阅文书时，主簿陈铭捧着一封加急邸报匆匆进来。
“明府，邺城急递。”
诸葛亮接过，拆开火漆封缄。这封邸报与上次不同，落款处除了少府寺印，竟还多了中书台的朱批。内容言明：皇后对武城“劝农司”“百工所”举措甚为关切，特命少府匠作监派员实地勘察，若确有实效，可于司隶校尉部先行试办。末尾附言：“诸葛县令所呈农具改良图样已交匠作监研议，该监丞杜畿不日赴武城。”
他放下邸报，指尖在案几上轻轻叩击。陈铭察言观色，试探道：“明府，少府匠作监亲自派人来，这可是破例啊。”
“司隶校尉部直辖各县，向来是朝廷新政试行之地。”诸葛亮抬眼，目光清明，“武城虽小，却是窥探京畿民情的一扇窗。此番少府来人，与其说是协助，不如说是校验——校验我们这套法子，究竟能否在司隶推广。”
陈铭神色一凛：“那……”
“按既定方略推进，唯需更精、更实。”诸葛亮起身，“陈主簿，将昨日各乡报上的春耕进度再核对一遍，午后我要去李庄看麻织坊的筹备。另外，备好百工所这半月来的工料账册、改良记录，少府来人必要查验。”
“是。”
午后阳光正好，诸葛亮与户曹秦吏、法曹王吏骑马出城。沿途田垄间，已有百姓在使用百工所第一批改良的农具——主要是加固了榫头的锄、铲，以及三架试用中的脚踏水车。在漳水支流旁，一架水车正“吱呀”转动，将河水提上岸边新挖的沟渠，几个老农蹲在渠边，看着清水汩汩流入麦田，啧啧称奇。
一个赤膊汉子抹了把汗，对同伴笑道：“这玩意儿比翻斗快多了！就是踩起来费劲，俺踩了一上午，腿肚子直哆嗦。”
旁边正记录水量的百工所小吏闻言，忙道：“这位大哥，百工所正在改踏板，加宽些，省力。过几日新制的来了，您再来试试！”
诸葛亮勒马远远看着，未去打扰。秦吏在旁低声道：“明府，百姓最是实在，东西好用，他们自然认。这几日，来百工所询问新农具、想学手艺的人，越来越多了。”
“这才是根本。”诸葛亮点头，“走，去李庄。”
在李庄村口，里正李老丈早已等候多时，脸上堆满笑容：“明府！您可算来了，织坊的屋子都收拾妥当了！”
诸葛亮下马，温声道：“老丈辛苦。织娘们可都选好了？”
“选好了选好了！”李老丈引路，“按您上次吩咐，村里挑了十二个手艺顶好的织娘，又选了八个手脚麻利、愿意学的媳妇闺女。就是……这新式织机还没见着……”
“三日后，百工所的木匠师傅带样机过来。”诸葛亮道，“这几日，诸位可先整理麻料，熟悉场地。”
旧祠堂已被收拾得干干净净。院中，十余名妇人正在晾晒麻线，见县令到来，纷纷停手行礼。一位三十来岁、面容沉静的妇人开口道：“明府，俺们听说织出来的布，官府帮着卖去邺城，价钱还比往年自己零卖高？”
诸葛亮颔首：“不错。县衙已与邺城市舶司立约，武城麻布只要织得匀、织得密，便可纳入官市采买名录，按质定价，概不赊欠。”
妇人们顿时议论起来。一个年轻姑娘怯生生问：“那……要是织坏了咋办？”
“织坏了，工坊承担料钱，不扣工钱。”诸葛亮声音清晰，“但每位织娘须用心学、认真做。县衙会请老师傅来教新技法，学得快、织得好的，另有奖赏。”
李老丈在一旁笑得合不拢嘴：“明府，这几日村里后生都不急着往邺城跑了！都说在家门口就能挣钱，还能照看田地，谁愿去挤那大城受气？”
离开李庄时，日头西斜。经过百工所，诸葛亮下马进去看看。院中叮当声不绝于耳，几个木匠正在刨制水车部件。角落里，一个四十来岁、膀大腰圆的汉子独自蹲着，对着一架旧纺车出神，手里拿着炭笔在地上画着什么。
陈铭低声道：“明府，那就是柳木匠，西城柳家铺子的第三代传人。夫人前日去铺子订制零件时，见他手艺精湛，便向县衙举荐，昨日刚招进百工所。”
诸葛亮走近。柳木匠全神贯注，竟未察觉有人到来，直到影子投在地上，才猛然抬头，见是县令，慌忙起身行礼：“草民柳成，见过明府！”
“不必多礼。”诸葛亮看向地上那些线条，“柳师傅在画什么？”
柳成有些不好意思地用脚蹭了蹭地上的草图：“草民见这纺车老旧，想着能不能改改……您看，这纺轮若是加大一寸，纺线能快些；这踏板位置若往前挪三指，踩起来更顺脚。”
诸葛亮细看那些草图，虽画得粗陋，但结构比例却十分精准，尤其几处改良想法，与他和黄月英此前推演的方向不谋而合。
“柳师傅家中可还有此类图稿？”
“有！有！”柳成连连点头，“祖上传下来一本《木工要略》，草民自己这些年也记了些心得。就是……字写得丑，图也画得糙……”
“无妨。”诸葛亮眼中露出赞许，“柳师傅明日可将书册带来，百工所正需这般实战经验。另外，这纺车改良之事，便由柳师傅牵头试制，需要什么材料、人手，尽管开口。”
柳成愣住了，黝黑的脸上泛起红光：“草民……草民牵头？”
“能者为之。”诸葛亮拍拍他的肩，转身对陈铭道，“陈主簿，给柳师傅在百工所挂个‘匠师’衔，月俸按县衙吏员标准，另计件给酬。”
离开百工所时，秦吏忍不住道：“明府，这柳木匠虽手艺好，但毕竟是新来的，直接让他牵头，会不会……”
“百工所不论资历，只论技艺。”诸葛亮翻身上马，“况且，你看他那双手——指节粗大，满是老茧，这是几十年与木头打交道的痕迹。这般匠人，最知百姓需要什么。”
回到小院已是傍晚。黄月英正在书房整理一叠图纸，见他回来，笑道：“夫君今日可见到柳木匠了？此人虽不善言辞，但于木工一道确有天赋，我昨日与他聊了半个时辰，他提出的几个榫卯加固之法，连我都未曾想到。”
“见到了，已让他牵头纺车改良。”诸葛亮将日间见闻说了，又取出那封邸报。
黄月英阅罢，沉吟道：“少府匠作监亲自来人，看来朝廷是真想在司隶推广此法。只是……武城毕竟只是县，若少府来人指手画脚，反而不美。”
“所以我们要做得更扎实。”诸葛亮在窗边站定，“让所有改良、所有数据都有据可查，有例可循。如此，无论谁来查验，都挑不出毛病。”
夫妻二人便在灯下梳理百工所这半月来的记录。黄月英心思缜密，将每件农具的改良过程、试验数据、遇到的问题及解决之法，分门别类整理成册，还附上简图说明。不知不觉，夜深人静。
如此过了十余日。
这日清晨，诸葛亮正在县衙核对春耕账目，衙役匆匆来报：“明府，少府匠作监杜丞到了，正在前厅等候！”
诸葛亮整衣出迎。前厅中，一位年约五旬、面容清癯的官员负手而立，正仔细观看墙上悬挂的武城县舆图。听到脚步声，转身拱手：“诸葛县令，久仰。在下少府匠作监丞杜畿。”
“杜丞远来辛苦。”诸葛亮还礼，“请坐用茶。”
杜畿却不急坐，从袖中取出一卷图纸：“诸葛县令，这是您此前呈上的农具图样，匠作监几位大匠看了，都说设计精妙，尤其这脚踏水车，构思奇巧。只是其中几处细节，下官想实地看看，与制作此器的匠人聊聊。”
“正该如此。”诸葛亮起身，“杜丞若不劳累，我们现在便去百工所。”
百工所院内，柳成正带着几个木匠组装新改良的纺车。见县令陪同官员进来，忙停手行礼。
杜畿一眼便看到那架纺车，快步上前，俯身细看，手指抚过榫卯接合处，又轻轻转动纺轮，侧耳倾听轴承转动的声音。末了，他抬头看向柳成：“这纺轮轴套，用的是枣木？”
柳成没想到这位京城来的大官一眼便看穿用料，忙道：“回大人，是枣木。枣木耐磨，比松木结实，就是加工费劲些。”
“费劲是值得的。”杜畿点头，“这纺车是你改的？”
“是草民……和百工所几位师傅一起琢磨的。”柳成有些紧张，“按黄夫人给的图样，又加了些咱们自己的法子。”
杜畿让柳成演示纺车操作，自己在一旁仔细观察，不时询问细节。二人越聊越深入，从木料选材谈到齿轮咬合，从踏板力道谈到纺线匀度。柳成起初拘谨，见杜畿问得专业、听得认真，渐渐放开，甚至拿出那本祖传的《木工要略》，指着其中几页讲解起来。
诸葛亮静静旁观，心中暗赞：这位杜丞确是懂行之官。
