孙坚端坐不动：“文则先生三次求见，所谓何事？”
严象抬头，眼神闪烁：“将军，可否屏退左右？”
堂内一静。孙策按剑欲起，被周瑜用眼神止住。孙坚笑了：“在座皆我心腹，文则先生但说无妨。”
严象咬了咬牙，压低声音：“将军，您真以为朝廷扩建金陵、让您独领扬州，是信任您吗？”
“不然呢？”孙坚神色如常。
“这是捧杀！”严象上前一步，声音激动，“将军请想：曹操当年坐拥兖州、豫州，麾下精兵十万，结果如何？被召入邺城，明升暗降，兵权尽释！如今朝廷让您坐镇金陵，扩建城池，训练水师，看似重用，实则是把您架在火上烤！等您兵精粮足、城池坚固之时，便是朝廷猜忌之始！”
他越说越急：“将军，您与曹公不同。曹公是世家出身，在朝中根基深厚。您呢？吴郡孙氏，不过是地方豪族。如今朝廷重用，是因为天下初定，需要您镇守江东。一旦四海安宁，兔死狗烹之日不远啊！”
堂内鸦雀无声。胡质脸色铁青，孙策眼中冒火，周瑜却只是静静看着孙坚。
孙坚慢慢站起身，走到严象面前。他没有发怒，甚至声音还算平和：“文则先生，你说完了？”
严象以为说动了对方，连忙道：“将军，在下句句肺腑！如今扬州兵精粮足，您又深得民心，更有长江天险。不如……早做打算！”
“打算什么？”孙坚问。
“这……”严象压低声音，“江东沃野千里，民风骁勇。将军若振臂一呼，划江而治，进可问鼎中原，退可保境安民，岂不比在他人檐下仰人鼻息强？”
话音落下，堂内气温骤降。
孙坚笑了，笑声很冷：“原来文则先生，是来劝我造反的。”
严象脸色一变：“将军，这不叫造反，这叫……”
“叫什么？”孙坚打断他，声音陡然凌厉，“叫自立？叫割据？叫裂土分疆？”他一步一步逼近，每说一字，气势便盛一分，“严象，你听好了：我孙坚，吴郡富春人，十七岁从军，二十五岁随陛下西征董卓，二十八岁与陛下共破长安，三十岁扶陛下登基！这大汉江山，是我和陛下，还有关张赵吕诸位将军，一刀一枪打下来的！”
他停下脚步，盯着严象惨白的脸：“你以为我扩建金陵、训练水师，是为自己？错了！我是为朝廷守这江东门户，是为百姓谋个太平日子！你今日这番话，不只是辱我孙坚，更是辱陛下，辱这千千万万为统一江山流血流汗的将士！”
严象腿一软，跪倒在地：“将军息怒……在下、在下只是……”
“只是什么？”孙坚转身，看向周瑜，“公瑾，依律，煽动将领自立，该当何罪？”
周瑜躬身：“依律，当斩。”
“好。”孙坚点头，“拖出去，斩首示众。首级悬于城门三日，布告全城：再有敢言自立者，以此为鉴！”
两名亲兵应声而入，架起瘫软的严象往外拖。严象这才反应过来，凄声叫道：“将军饶命！将军——”
声音渐远。
堂内一片死寂。胡质深吸一口气，起身拱手：“将军大义，下官钦佩。”
孙坚摆摆手，坐回主位，神色疲惫：“文节不必如此。我只是做了该做的事。”他看向孙策和周瑜，“你们都看见了。往后，这类人、这类话，见一个，斩一个；听一句，驳一句。我孙家世代忠良，绝不做乱臣贼子。”
“是！”孙策肃然应道。
周瑜却若有所思：“将军，严象一介书生，敢来说这番话，恐怕……背后有人指使。”
孙坚眼神一凛：“查。查清楚是谁在搅浑水。”
“瑜领命。”
议事散去后，孙坚独自在正堂坐了许久。暮色渐沉时，亲兵掌灯进来，见他仍坐在黑暗中，不敢打扰，轻轻放下灯盏又退出去。
灯火摇曳，映着孙坚古铜色的脸。他想起许多年前，在长安废墟上，和刘备、曹操的誓言犹在耳边。
如今有人劝他自立，有人猜忌他权重，有人等着看他笑话。但这些都不重要。重要的是，他答应过的事，就要做到。
窗外的金陵城华灯初上，扩建的工地上仍有灯火点点。这座城池会一天天坚固，这片土地会一天天繁荣。而他要做的，就是守在这里，守住这道江，守住这片土，守住当年的誓言。
至于别的……孙坚笑了笑，吹熄了灯。
黑暗里，他轻声自语：“陛下，您放心。孙坚，永远是汉臣。”
秋风穿过窗隙，带着江潮的气息。远处隐约传来更鼓声，二更了。
新的一天，又将在这座正在重生的古城中开始。而这座城，这条江，这片土地，都将见证一个家族、一个时代的选择。
