“可是首领，”另一个亲卫犹豫，“咱们的存粮……”
“抢！”拓跋力微眼中闪过狠厉，“抢周边的小部落，抢往来的商队。告诉族人：这个冬天要么南下抢汉人的粮食，要么在这里饿死冻死。让他们选。”
消息传回部落，营地气氛骤然紧张。女人们开始缝制皮甲，老人们磨着骨箭，年轻人把藏在帐篷下的刀剑挖出来。虽然很多人心里害怕，但更害怕饿死在这片荒原。
而在扎布汗草原，秃发寿阗也在做同样的事。他甚至派人联络了更西边的几个羌人残部——那些同样被汉军击溃，逃到漠北苟延残喘的部落。
“告诉他们，”秃发寿阗对使者说，“想要盐，想要铁，想要活下去，就跟我走。汉人的仓库里，什么都有。”
漠北的风，渐渐带上血腥味。
十月初三，呼伦城。
张方站在城头，望着北方茫茫草原。这位二十六岁的冠军侯、呼伦太守，虽年轻却已是北疆有名的悍将。他刚从克鲁伦河巡边归来，带回来一个不太好的消息。
“都督，”他对赶来议事的张辽说，“北边的狼，开始躁动了。”
张辽眉头微皱：“细说。”
“这三个月，咱们派往漠北的游骑，遇到了七次袭击——虽然都是小股敌人，抢了东西就跑，但频次比以前高得多。”张方展开地图，“而且，据抓到的俘虏说，拓跋部和秃发部在频繁接触，似乎在筹划什么。”
诸葛瑾也在场，他仔细看着地图：“色楞格草原到扎布汗草原，直线距离八百里。若两部真能联合，确实能凑出五六千骑兵。”他抬头，“但他们缺粮缺铁，凭什么南侵？”
“就凭‘缺’这个字。”张辽沉声道，“人饿急了，什么事都干得出来。八年前咱们击溃他们时，就该追到漠北，彻底剿灭。如今养虎为患。”
张方却道：“都督，末将以为，这未必是坏事。”
“哦？”
“他们若一直躲在漠北，咱们还真不好找。”张方眼中闪着锐光，“现在他们要出来，正好一网打尽。末将建议：加强居延泽、呼伦河两处防务，诱他们来攻。同时派精骑绕后，断他们退路。一战，可定漠北十年太平。”
诸葛瑾沉吟：“计是好计，但需谨慎。如今漠南安定，胡汉融合初见成效。若战事扩大，恐影响民心。更重要的是——”他看向张辽，“陛下刚封赏诸将，天下都看着北疆。此战若不能速胜，朝中恐有非议。”
张辽背着手踱步，良久道：“子瑜顾虑得对。但被动挨打也不是办法。”他停下脚步，“这样：张方，你加强呼伦河防务，但不要摆出重兵把守的架势，要外松内紧。诸葛长史，你以巡查牧区为名，暗中转移边境牧户，免得到时受波及。”
“末将（下官）领命。”
“还有，”张辽补充，“给阎柔去信，让他加固居延泽的盐场、粮仓防务。但同样，不要大张旗鼓，免得吓跑了鱼儿。”
计议已定，三人分头准备。
张方回到呼伦城，立即召集部下。他手下的将领有汉人，也有归顺的鲜卑、匈奴人。当他说出漠北残部可能南侵时，一个鲜卑出身的校尉宇文山起身道：“将军，拓跋力微我认识。八年前他还是个毛头小子，如今……掀不起大浪。”
“不可轻敌。”张方正色，“狗急跳墙，兔急咬人。他们既然敢来，必是抱着拼死一搏的心。”他看向众将，“传令：从今日起，呼伦城进入战备。但对外，一切如常——集市照开，书院照上，牧区照常放牧。明白吗？”
“明白！”
夜幕降临，张方独坐书房，对着地图沉思。亲兵进来添灯时，忍不住问：“将军，您说他们真会来吗？”
“会。”张方手指点在地图上燕然山的位置，“因为他们没得选。漠北那个鬼地方，冬天能冻死人。与其等死，不如拼命。”他抬起头，“但拼命，也得有命拼才行。”
窗外，北风渐起。
而在遥远的漠北，燕然山北麓，两支残部正在汇合。
拓跋力微带了三千骑兵，秃发寿阗带了两千，再加上一些羌人、小部落的杂兵，总数约六千。这已是他们能凑出的全部力量。
营火点点，映着一张张或麻木或狂热的脸。很多人衣衫褴褛，武器也不齐整——有铁刀，有骨矛，甚至还有削尖的木棍。但他们眼中都燃着一种光：那是饿狼看见猎物的光。
中军帐内，两个首领正在做最后的商议。
“十月初十，月黑风高，咱们突袭居延泽。”秃发寿阗指着简陋的地图，“我的人探明了，那里守军只有两千，盐仓、粮仓都在城东。咱们抢了东西，烧了盐场，立刻撤回。汉军主力在玄门、呼伦，等他们赶到，咱们早没影了。”
拓跋力微盯着地图：“若汉军有防备呢？”
“那就强攻！”秃发寿阗眼中闪过狠厉，“六千对两千，三倍兵力。就算用人命填，也能填下来。只要抢到粮食、盐铁，死了也值。”
帐内一片死寂。几个头领互相看看，都从对方眼中看到了决绝。
是啊，值。反正留下来也是饿死，不如搏一把。
“好。”拓跋力微终于点头，“十月初十，南下。”
消息传开，营地响起压抑的欢呼。人们磨刀霍霍，给马喂上最后一点豆料，检查箭袋里为数不多的箭矢。
他们不知道的是，百里之外的山坡上，几个身穿白色皮袄的汉军斥候，正用千里镜观察着这一切。
“六千左右，兵器简陋，马匹瘦弱。”斥候队长低声对身旁的同伴说，“但士气不低。看来，是真要拼命了。”
“回去禀报张将军？”
“嗯。另外，放飞信鸽，给居延的阎太守报信。”
一只灰鸽冲天而起，向南飞去。
夜色中，漠北的狼，开始向南方移动。
而南方的猎人，已经张开了网。
这场酝酿了八年的风暴，终于要来了。
