三月，荀衍离京赴任。
清晨的邺城还笼罩在薄雾中，荀府门前已备好了车马。荀衍一身青色官服，站在府门口与弟弟荀彧话别。这位新任荆州中正官，面容与荀彧有七分相似，但气质更为沉稳持重。
“兄长此去荆州，当知肩头之重。”荀彧将一封装好的书信递给他，“这是写给襄阳几位故友的信，你到了可拜访他们，或有所助。另外，司马徽先生托我带一封信，是给庞德公的。”
荀衍接过两封信，收入怀中：“文若放心，兄当谨记教诲。此去荆州，必持公心，既不偏袒世家，也不刻意打压，惟才是举，以安人心。”
“不只要安人心，更要正人心。”荀彧正色道，“荆州世家对新政多有疑虑，你既要解释朝廷用意，也要坚持法度底线。其中分寸，需仔细把握。”
正说着，一骑从宫城方向驰来。马上的宦官下马行礼：“荀中正，陛下召见。”
荀衍点头，对荀彧道：“文若，我先去了。”
冰井宫内，刘备正在用早膳。见荀衍进来，他放下碗筷，示意侍从添座。
“休若用过早饭了？没吃的话一起。”
荀衍行礼：“臣用过了，谢陛下。”
刘备摆摆手，让侍从都退下，殿内只剩君臣二人。他打量荀衍片刻，缓缓道：“朕知道，此次任命你去荆州，是把你架在火上烤。那边世家抱团，对新政抵触；这边朝野都在看着，看你能否打开局面。”
荀衍沉稳道：“臣既受命，自当尽力。”
“朕要的不只是尽力，而是成事。”刘备走到窗前，望向南方，“荆州，七州通衢，文脉鼎盛。那里处理好了，天下大半世家都会服气；处理不好，新政推行将处处受阻。”
他转身，目光锐利：“朕给你交个底。蔡瑁、蒯良不日将入朝，朕会给他们体面，但不会给实权。太史慈在荆州驻有重兵，若有世家铤而走险，可随时镇压。你要做的，是在刀兵之前，用道理说服他们，用制度约束他们。”
荀衍沉吟道：“陛下，臣有一请。”
“说。”
“臣到荆州后，想先巡视各郡书院，与学子交谈；再拜访各大世家，听取他们诉求。新政推行，堵不如疏。若能将他们的疑虑一一化解，或可减少阻力。”
刘备点头：“准。但有一条——度田检籍、九品中正这两项，没有商量余地。这是国策，必须推行。你可以解释，可以宽限，但不能妥协。”
“臣明白。”
“还有，”刘备从案上拿起一份名单，“这是荆州在朝二十七名世家子弟的姓名官职。他们家族闹事，他们在朝中日子也不好过。你到荆州后，可与他们家族言明：子弟在朝为官者，若家族守法，子弟前程无忧；若家族抗法，子弟必受牵连。”
荀衍接过名单，心中了然——这是以在朝子弟为质，约束地方家族。虽有些狠辣，却也是无奈之举。
“最后，”刘备走到荀衍面前，拍拍他的肩，“朕信得过你，也信得过荀家的家风。你弟弟在朝总揽政务，你在地方推行新政，兄弟同心，其利断金。去吧，莫负朕望。”
荀衍深深一拜：“臣，定不负陛下所托。”
离京第三日，荀衍一行抵达豫州书院。此处地处阳翟，是中原重要的文教中心，院长正是名满天下的司马徽。
书院依山而建，青瓦白墙，书声琅琅。司马徽闻讯亲至山门迎接，这位被尊为“水镜先生”的大儒，须发皆白，目光澄澈如镜。
“休若兄远来，有失远迎。”司马徽拱手笑道。
荀衍还礼：“德操兄客气。此番南下，特来请教。”
二人步入书院，在静室中坐定。侍童奉茶后退下，司马徽这才正色道：“休若兄此去荆州，想必是为蔡、蒯诸家之事？”
“正是。”荀衍点头，“荆州世家对新政抵触甚深，煽动罢课，联名上书。陛下命我前往处置，然深感棘手，特来向德操兄请教。”
司马徽捻须沉吟：“荆州士族，老夫略知一二。蔡、蒯两家虽为首，但真正难对付的，是那些隐于山野的名士——譬如鹿门山的庞德公。”
他从袖中取出一封信：“这是老夫写给庞德公的信。他与我交厚，我的话，他或许听得进几分。”
荀衍郑重接过：“多谢德操兄。”
“庞德公此人，性情高洁，不慕荣利。”司马徽缓缓道，“但他有一侄儿，名统，字士元，如今在凉州武威县任县令，政绩卓着。凉州刺史韦康多次上书褒奖。你若能让他明白，朝廷并非打压士族，而是给所有人才出路——包括他的侄儿庞统，或许能打开局面。”
荀衍眼睛一亮：“庞统在武威县政绩突出？此事我竟不知。”
“庞统少有才名，然因其貌不扬，在荆州不为世人所重。”司马徽道，“前年凉州推行新政，武威县出缺，他前往应试，以一篇《治边安民策》得韦康刺史赏识，现为武威县令。到任一年，清理积案、解决胡汉纠纷，政绩斐然。你若以此为例，或能说服庞德公——朝廷用人，确是惟才是举。”
荀衍心中有了计较。他饮了口茶，又问：“除庞德公外，荆州还有何人需特别注意？”
“习祯、杨虑等人，皆是地方名士，虽不张扬，但影响力不小。”司马徽道，“不过，这些人最重‘理’字。你若能以理服人，他们不会胡搅蛮缠。最难的是那些既得利益者——那些靠祖荫做官、靠田产收租的世家子弟，新政动了他们的根本，抵触自然最大。”
“德操兄以为，当如何应对？”
司马徽微微一笑：“休若兄可知，为何陛下要推行九品中正？”
“为选贤任能，打破门第垄断。”
“正是。”司马徽点头，“所以你要让那些世家明白，新政不是要剥夺他们的特权，而是要让他们凭真本事保住特权。有才者，依旧能做官；有能者，依旧能显达。只是这官、这达，要靠自己挣，而非靠祖宗赏。”
他顿了顿：“再者，朝廷对世家并非一味打压。荀家、司马家、杨家……这些不都是世家吗？只要顺应时势，配合新政，朝廷自会给予应有的地位与尊重。”
