章武十七年的邺城，春寒料峭中透着一股蓬勃之气。
邺南新城区，北靠邺北旧城区南护城河漳水，向南而建的新城区，由三座石桥相连，气派恢宏。按照朝廷规划，邺北旧城的金明里商业区整体南迁，原址将改建为规整的居民坊里。
搬迁令一下，旧城商贾虽有怨言，却无人敢违抗。谁都知道，邺城作为北都，早就不堪重负，容纳不下日益增加的往来商贩和爆炸式增长的本地人口。需有更合理的布局：商业集中南城，居民分置东西，各安其业。
西城的西华里、上秋里，东城的中阳里、仁寿里，已是屋舍俨然。而中间的朱明里与启夏里，作为新规划的商业区，更是商铺林立，车马喧阗。
启夏里北街，因靠近连接新旧两城的“永济桥”，成了胡商聚集之地。朝廷为示“胡汉一家”，特在此划出三十间铺面，租与归附的鲜卑、匈奴、乌桓等部商人，经营皮毛、香料、骏马等北地货物。
鲜卑慕容部的头人慕容护，便在此经营着一间不小的皮货铺子。
此人年过五旬，在漠南时便以精明着称。归附朝廷后，他率先响应“胡汉互迁”之策，举家迁至邺城，生意做得风生水起。更难得的是，他颇懂汉人礼数，常与汉商往来，在胡商中颇有威望。
谁也没想到，这样一个人物，竟会横死街头。
二月廿五，寅时三刻。
天色未明，启夏里巡夜的更夫老赵行至北街拐角，忽见一人倒在“慕容皮货”店门前石阶上。他提灯近看，吓得魂飞魄散——正是慕容护，胸口插着一柄短刀，鲜血已浸透厚重的皮袍，在地上凝成一滩黑红。
一刻钟后，邺城县尉带人赶到。
现场勘查结果令人心惊：慕容护死于丑时末至寅时初，胸口一刀直贯心脏，当场毙命。凶器是一柄常见的契丹短刀，刀柄无纹饰，已被血污浸透。死者怀中钱袋完好，内有金饼三枚、五铢钱数百；店铺门锁未损，店内货物整齐。
显然，这不是劫财。
更蹊跷的是，现场除了死者血迹，竟无打斗痕迹。慕容护身材魁梧，常年习武，若非猝不及防，断不会毫无反抗。
消息传到廷尉寺时，诸葛亮正在审阅各州郡对新律的反馈文书。
“明府，出大事了。”判官张宣匆匆入内，面色凝重，“启夏里鲜卑头人慕容护被杀，刑曹已接手，但……”
“但什么？”
张宣压低声音：“慕容护的儿子慕容拔，今晨击了登闻鼓。”
诸葛亮手中的笔一顿。
登闻鼓——这是《章武律》新设的条款，允许百姓越级鸣冤。自正月颁行以来，各地虽偶有击鼓者，但多是寻常纠纷。像这般涉及胡商头领的命案，还是头一遭。
更关键的是，此案发生在胡商聚集的新市，又值朝廷大力推行“胡汉和谐”之际。若处理不当，轻则引发胡商恐慌，重则影响北疆安定。
果然，午后诏书便到了廷尉寺。
“陛下有旨：慕容护被杀一案，着刑曹尚书程昱为主审，廷尉寺卿诸葛亮、御史大夫许靖从旁协助，三司会审。限十日内捉拿凶手，查明真相，以安人心。”
诸葛亮接旨，心中已有计较。此案让三司会审，非同寻常——刑曹主刑狱，廷尉掌司法，御史司监察。三衙门同审，既显朝廷重视，亦是互相制衡。
他更明白陛下的深意：《章武律》初行，此案正是检验新法度的试金石。审得好，则法威立；审不好，则谤议生。
未时，刑曹正堂。
程昱、诸葛亮、许靖三人首次为此案聚首。
程昱年过六旬，须发花白，面容冷峻如铁。这位前廷尉寺卿，如今执掌刑曹，以严苛刚直着称。许靖则年近五旬，儒雅中透着刚正，御史台在他治下，风纪肃然。
“案情简录在此。”程昱将一卷文书推至案中，“慕容护，鲜卑慕容部头人，五十三岁。二月廿五丑时末至寅时初，死于启夏里北街自家店铺门前。凶器契丹短刀一柄，无其他线索。其子慕容拔，廿五岁，声称其父必为汉商所害。”
诸葛亮细读文书，抬头问：“慕容拔可有人证物证？”
“无。”程昱冷声道，“他只说，三日前其父与汉商刘大昌因铺面租金争执，刘大昌曾放言‘让胡狗滚回草原’。此外，慕容护近来与另几位胡商头人密谈频繁，内容不详。”
许靖蹙眉：“仅凭一句气话，不能定罪。且若真是仇杀，为何不劫财？慕容护怀揣金饼，凶手却分文未取。”
这正是疑点所在。
诸葛亮沉吟片刻：“程公，许公，晚辈以为，此案当从三处着手：其一，查慕容护近日行踪、往来人物；其二，查启夏里所有胡汉商人，尤其与慕容护有生意往来或矛盾者；其三，详验凶器、尸身，看能否找出蛛丝马迹。”
程昱点头：“可。刑曹已拘押刘大昌，并派员搜查慕容护宅邸。廷尉寺可负责查访商贾，御史台监督全程，以防舞弊。”
分工既定，三人各自行动。
诸葛亮回到廷尉寺，立刻召集张宣等四位精干判官。
“此案敏感，查访时需格外谨慎。”他叮嘱道，“胡商方面，言语要客气，但问询要细；汉商方面，不可偏听偏信，更不可有轻视胡人之意。记住，我们是查案，不是挑拨胡汉关系。”
“下官明白。”
“还有，”诸葛亮补充，“查访时留意两点：一是慕容护近来是否与人结怨，不只是生意上，包括族内事务；二是启夏里近日可有形迹可疑之人出入，尤其是生面孔。”
判官们领命而去。
诸葛亮则带着两名书吏，亲赴启夏里现场。
时值午后，北街已被刑曹差役封锁。围观百姓聚在街口，议论纷纷。有胡商面露忧色，窃窃私语；也有汉商神情不满，觉得官府小题大做。
诸葛亮未穿官服，只一身青衫，混在人群中静静观察。
慕容皮货铺面颇大，三开间的门脸，招牌上的鲜卑文与汉文并列。店铺左右，一边是汉商经营的绸缎庄，一边是匈奴人的马具铺。此刻两家都店门紧闭，主人想必已被带去问话。
他缓步走近封锁线，一名差役欲拦，身后书吏亮出廷尉寺腰牌，差役连忙退开。
现场保持得尚好。石阶上的血迹已干涸发黑，勾勒出一个人形轮廓。诸葛亮蹲下身，仔细查看血迹喷溅的形态——主要向前方及两侧喷溅，说明死者中刀时是站立姿势，面对凶手。
他抬头看向店铺门板。门闩完好，但门框下方有一处细微的刮痕，像是金属利器划过。
“这刮痕，之前可曾记录？”他问留守的仵作。
仵作忙道：“回大人，已记录在案。但不确定是否与本案有关，或是平日搬运货物所致。”
诸葛亮摇头：“刮痕很新，木屑尚白。且位置在门框底部，若是搬运货物，不会刮到此处。”
他站起身，目测刮痕的高度——约离地一尺。若是有人蹲在门前，用利器撬门……
“店铺昨夜可曾失窃？”
“未曾。店主慕容拔说，今晨查验，货物钱财俱在。”
这就怪了。凶手既非为财，为何要撬门？或者说，这刮痕根本不是撬门所致？
诸葛亮走入店铺。屋内陈设整齐，货架上皮毛分类摆放，账本叠在柜上。他翻开账本，最近一笔交易是在三日前，卖给一位汉商十张狐皮，收入八千金。
“慕容护平日住何处？”
“回大人，慕容家在仁寿里有一处宅院，但慕容护为照看生意，常宿在后堂。”仵作指向店铺后方，“那里有间小室，设卧榻。”
诸葛亮走入后堂。小室简陋，一榻一桌一柜。榻上被褥凌乱，桌上尚有半碗冷粥、一碟腌菜。他打开木柜，里面除了几件换洗衣物，还有一只小铁箱。
铁箱未锁。打开一看，里面是些零散物件：几封书信、一枚玉扳指、一小袋金沙，还有一卷羊皮。
诸葛亮展开羊皮，上面以鲜卑文写着些符号。他虽不识鲜卑文，但看得出是某种账目或记录。更奇怪的是，羊皮边缘有烧灼痕迹，像是被人从火中抢出。
“这羊皮，慕容拔可曾提及？”
仵作摇头：“慕容拔今晨慌乱，未曾细查店铺。”
诸葛亮将羊皮仔细收起。又查看书信，皆是鲜卑文，只能暂时带回。
走出店铺时，夕阳已西斜。北街尽头，永济桥上行人往来，桥下漳水泛着金波。这座连接新旧两城的桥梁，平日车马如龙，此刻却因命案显得冷清。
诸葛亮站在桥头，望向对岸的旧城金明里。那里正在拆迁，工役们敲打砖木的声音隐约可闻。据说，不少旧城商贾不满搬迁，暗中串联，欲向朝廷请愿。
慕容护的死，会不会与此有关？
回到廷尉寺，已是酉时。
派出的判官陆续归来，带回不少消息。
判官李肃禀报：“下官查访了启夏里二十七家商铺，其中胡商十二家，汉商十五家。多数人称慕容护为人圆滑，生意做得公道，少有仇家。唯汉商刘大昌，确与慕容护有过争执。”
“争执详情？”
“是为铺面租金。刘大昌的绸缎庄与慕容皮货相邻，铺面本是刘家祖产。去年朝廷规划新市，将此地划为胡商区，刘大昌只得将铺面租给慕容护，租金却不甚满意。三日前二人争吵，刘大昌说了些过激言语，但据旁观者说，慕容护并未动怒，反而笑言‘生意人，以和为贵’。”
诸葛亮若有所思：“刘大昌现在何处？”
“刑曹拘押在监。程尚书已亲自审过，刘大昌喊冤，称那日争吵后便未再见慕容护，且有家中仆役作证，昨夜他在家饮酒，未曾出门。”
“仆役证言，未必可信。”诸葛亮顿了顿，“其他胡商呢？慕容护近来可与他们密谈？”
判官周勤接话：“下官询问了三位胡商头人——匈奴的呼衍卓、乌桓的蹋顿、还有鲜卑宇文部的宇文胜。三人皆称慕容护近日确常与他们聚会，但谈的是生意之事：朝廷开放漠南官市，他们想联手承揽皮货供应。”
“可有人不满慕容护牵头？”
“这……”周勤迟疑，“呼衍卓言语间，似有不服。他说慕容护‘仗着与汉官熟络，想独占好处’。”
线索纷杂，如乱麻一团。
诸葛亮让众人退下，独自在值房整理思绪。案上摊开今日所得：现场记录、羊皮卷、证人名单。窗外夜色渐浓，梆子声远远传来。
他点燃油灯，展开那卷烧焦的羊皮。鲜卑文字如虫爬蚁走，完全看不懂。正沉思间，门外传来脚步声。
“孔明，还在忙？”是程昱的声音。
诸葛亮忙起身相迎。程昱披着大氅，显然是从刑曹直接过来，手中提着一份卷宗。
“程公，可是有发现？”
程昱坐下，将卷宗摊开：“刘大昌的嫌疑，暂时可排除了。”
“哦？”
“刑曹查了刘家所有仆役，共七人，分别问询。七人证词一致：昨夜刘大昌在家宴客，饮至子时方散，醉卧不醒。且有邻居看见，刘家灯火通明至深夜。”
程昱顿了顿，又道：“但老夫发现另一条线索——慕容护的账本有问题。”
他推过一份抄录：“这是慕容皮货近三个月的账目。表面看，生意兴隆，月入数万钱。但细核进货与出货，却对不上。他每月从漠南购入皮货，账上记的是五百张羊皮、两百张狐皮、五十张貂皮。可出货记录却多出三成。”
诸葛亮皱眉：“虚报进货，掩饰额外货源？”
“正是。”程昱眼中精光一闪，“那多出的皮货从何而来？只有两种可能：要么是走私，要么是赃物。”
走私——私自从漠南贩运皮货，逃避关税。赃物——收购盗匪抢掠的货物。
无论哪种，都牵扯甚大。
“慕容护的死，或许与此有关。”程昱缓缓道，“若他牵涉走私或销赃，必有同伙。分赃不均、内讧灭口，也是常事。”
诸葛亮却想到那卷烧焦的羊皮：“程公，今日我在慕容护柜中发现此物，似是一份记录，但为鲜卑文。”
程昱接过羊皮，眯眼细看。半晌，他摇头：“老夫亦不识鲜卑文。但可寻人翻译——御史台有位侍御史，曾在北疆为官，通晓胡语。”
“许大夫可知此事？”
“老夫来时已派人告知，许靖明日会带那侍御史来。”
两人又商议片刻，程昱方告辞。临走前，他回头道：“孔明，此案陛下极为关注。十日之限，如今已过一日。你我须抓紧。”
“晚辈明白。”
送走程昱，诸葛亮毫无睡意。他走回案前，重新梳理线索。
慕容护，一个精明的胡商头人，表面圆滑处世，暗地可能从事非法勾当。他死于非命，凶手干净利落，一刀毙命，不为钱财。
现场无打斗，说明死者认识凶手，或至少未曾防备。
凶器是契丹短刀——契丹部落在漠北，与慕容部并无深仇。此刀在邺城虽不常见，但也不是稀罕物。
门框上的刮痕、烧焦的羊皮、有问题的账目……这些碎片，该如何拼凑？
诸葛亮忽然想起一事：慕容护的儿子慕容拔，今晨击鼓鸣冤时，口口声声说是汉商所害。但若慕容护真牵涉非法勾当，其子是否知情？他急于指认汉商，是真为父报仇，还是想转移视线？
夜渐深，万籁俱寂。
诸葛亮吹熄灯，却未回府，只在值房榻上和衣而卧。朦胧间，他仿佛看见那卷烧焦的羊皮在火光中舒展，鲜卑文字化作一条条毒蛇，缠绕住慕容护的脖颈……
翌日辰时，御史大夫许靖果然带来一位侍御史。
此人名唤秦谊，年约四十，曾在幽州为吏十年，通晓鲜卑、乌桓语。他接过羊皮，仔细辨认。
“大人，这确是鲜卑文，是一种账目记录。”秦谊边看边译，“‘正月十五，收羊皮三百张，付金二十饼’……‘二月初三，收貂皮五十张，付金十五饼’……”
他忽然顿住，面色微变。
“怎么了？”许靖问。
秦谊指着羊皮上一处烧焦的边缘：“这里原本应有署名，但被烧毁了。不过从前后文看，这并非寻常生意账目——收货时间都在深夜，付的是金饼而非五铢钱，且……收货地点写着‘黑风谷’。”
“黑风谷在何处？”
“在漠南，靠近阴山，是一处三不管地带，常有马贼出没。”
程昱与诸葛亮对视一眼——果然涉及赃物。
秦谊继续翻译，越译神色越凝重。羊皮上记录了近半年的交易，累计收受皮货价值数千金，皆以金饼结算。更关键的是，最后一条记录是：“二月廿四，收骏马三十匹，付金三十饼，夜半子时，老地方。”
二月廿四——正是慕容护被杀的前一日。
“骏马三十匹……”程昱沉吟，“这不是小数目。能在漠南一次弄到三十匹好马的，绝非寻常马贼。”
许靖肃然：“或许，慕容护的死，正因这批马。”
诸葛亮却问：“秦侍御，这‘老地方’是指何处？”
秦谊仔细辨认残存字迹：“似乎是……‘永济桥下，第三墩’。”
永济桥！正是连接新旧两城的那座桥！
三人立刻动身，率差役赶往永济桥。
桥下漳水潺潺，桥墩以巨石砌成，常年被水浸泡，生满青苔。第三墩位于北岸一侧，较为隐蔽。差役下到水边，在石缝中仔细搜查。
果然，在墩石与岸壁的夹缝中，找到一个防水的油布包裹。
打开一看，里面是十枚金饼，以及半截烧焦的羊皮——与慕容护柜中那卷，正好能拼合。
“这是定金。”程昱拈起一枚金饼，上面打着陌生的印记，“看来，交易尚未完成，慕容护便死了。”
许靖皱眉：“既然定金在此，说明昨夜子时，有人在此等待交易。但慕容护已死，那三十匹马的卖主，是否就是凶手？”
