诸葛亮没有回答。他蹲下身，仔细查看墩石周围的痕迹。石上青苔有新鲜的刮擦，像是重物拖拽所致。岸边泥地上，还有杂乱的马蹄印——不止一匹马，至少有五六匹。
“昨夜子时，这里确实有马匹聚集。”他站起身，望向对岸旧城，“三十匹骏马，目标不小。若要运入邺城，必走城门。而昨夜各城门守军，并未上报大批马匹入城。”
程昱恍然：“马还在城外！”
“或者说，根本没进城。”诸葛亮目光深远，“卖主约慕容护在桥下交易，但慕容护被杀，交易中断。那三十匹马，或许还在卖主手中。”
许靖急道：“那卖主现在何处？他是否就是凶手？”
诸葛亮摇头：“尚不能定。但有一点可以肯定——慕容护牵涉的，绝非寻常走私。三十匹战马，价值不菲，买家是谁？用来做什么？”
三人沉默。战马在边地是战略物资，私自交易是大罪。若此案牵扯到军方或世家私蓄武力，那就更加复杂了。
回衙路上，程昱忽然道：“孔明，此案恐非你我三人能决。涉及战马，需报知陛下。”
“程公所言极是。”诸葛亮点头，“但在此之前，我们须查明卖主身份，以及那三十匹马的下落。”
“如何查？”
诸葛亮望向远处的城门：“查昨日至今，所有出城记录，尤其是运送货物的车队。三十匹马，不可能凭空消失。”
然而，接下来的调查却陷入僵局。
刑曹调阅各城门记录，昨日出城的车队共有十七支，运粮、运木、运砖皆有，但无一支运送马匹。守城军校赌咒发誓，绝无大批马匹出城。
那三十匹马，如同凭空蒸发。
与此同时，慕容拔再次击鼓，状告官府拖延办案，包庇汉商。胡商中开始流传谣言，说汉人官府不会真心为胡人伸冤。
压力如山，十日之限已过三日。
第四日清晨，诸葛亮收到一封匿名信。
信塞在廷尉寺门缝中，只有寥寥数字：“欲知马踪，可问旧城拆迁司。”
旧城拆迁司，负责金明里商业区的拆除与重建，主事者是工曹员外郎黄序。
诸葛亮立刻前往。黄序是个精干的中年官员，听闻来意，面露难色。
“诸葛大人，下官确实听闻一些风声，但……并无实据。”
“但说无妨。”
黄序压低声音：“金明里拆迁，触及不少商贾利益。其中有一家‘四海车马行’，东家姓陈，在旧城经营多年，专司运输。拆迁令下，他损失最大，曾扬言要让朝廷‘知道厉害’。”
“这与慕容护何干？”
“慕容护的皮货，常雇四海车马行运送。二人往来密切。而且……”黄序犹豫片刻，“下官手下匠人说，昨夜见四海车马行的车队深夜出城，车上盖着油布，形迹可疑。”
诸葛亮心中一动：“车队何时出城？往何方向？”
“约是子时，往南去了。”
子时——正是慕容护约定交易的时间。往南——出南门，可通兖豫。
“车马行现在何处？”
“仍在旧城，但东家陈四海，这两日称病不出。”
诸葛亮立刻告辞，返回廷尉寺调派人手。他隐隐感觉，陈四海这条线，或许能揭开谜团。
然而，当差役赶到四海车马行时，却发现铺面紧闭，人去楼空。询问邻居，说是昨日午后便不见人影。
陈四海跑了。
差役搜查车马行，在后院马厩中发现新鲜马粪，以及几簇黏在木槽上的马毛。经验丰富的马夫辨认，那是上好的漠北战马的鬃毛。
证据确凿，陈四海与那三十匹马脱不了干系。
但问题是：陈四海一个车马行东家，从何弄来三十匹战马？他与慕容护的交易，是单纯的走私，还是另有隐情？慕容护的死，是否与他有关？
更重要的是——陈四海现在逃往何处？那三十匹马又在何方？
五日之期已过，案情虽有突破，却陷入更大的迷雾。
程昱、诸葛亮、许靖再次聚首。三人面色皆凝重。
“陈四海必是关键。”程昱断言，“找到他，此案可破。”
“但他已逃窜，天下之大，如何寻找？”许靖忧心。
诸葛亮沉思良久，缓缓道：“陈四海逃得匆忙，必带不多细软。三十匹战马目标太大，他不可能全部带走。或许……马还在邺城附近。”
“你的意思是？”
“搜查邺城周边所有可藏马之处：废弃庄园、山林洞穴、偏僻村落。”诸葛亮目光坚定，“三十匹马，每日需草料饮水，不可能毫无痕迹。”
程昱点头：“老夫这就调刑曹所有人手，配合廷尉寺搜查。”
许靖也道：“御史台可派员监督，以防地方包庇。”
然而，就在三人准备行动时，一个令人震惊的消息传来——
慕容拔失踪了。
消息是慕容家的鲜卑老仆仓皇来报的：今日午时，慕容拔称要亲自去永济桥下祭奠父亲，独自从仁寿里宅院出门。老仆不放心，悄悄跟在后面，却见慕容拔刚到桥头，便被两名蒙面人捂住口鼻拖入巷中。老仆年迈不敢声张，待蒙面人离去后上前查看，只在地上发现慕容拔随身携带的一枚玉佩，人已不见踪影。
程昱霍然起身，面色铁青：“光天化日，竟敢在邺城绑人！”
诸葛亮心中一沉——慕容拔不是犯人，是苦主。绑走他，用意何在？灭口？还是作为人质？
“老仆可看清蒙面人特征？”许靖急问。
刑曹差役禀报：“老仆说，那两人身形矫健，作汉人打扮，但出手时袖口露出刺青，像是……像是江湖人物。”
“江湖人物？”程昱皱眉，“慕容拔一个鲜卑商贾之子，怎会与江湖人物结仇？”
诸葛亮忽然想起一事：“程公，昨日我们查访时，可有人提及慕容拔近日行踪异常？”
判官周勤上前：“下官记起来了！前日询问仁寿里邻居时，有人说慕容拔这两日神色慌张，曾见他深夜在宅后小巷与人密谈。邻居只远远瞥见，对方披着斗篷，看不清面目。”
“密谈……”诸葛亮沉吟，“慕容拔或许知道些内情，甚至……可能认识凶手。”
许靖道：“那他岂不危险？绑匪若为灭口，随时可能下手。”
程昱当即下令：“全城搜查！各城门严查出城人员，特别是车辆、箱笼。活要见人，死要见尸！”
但邺城百万人口，要找一个被刻意藏匿的人，谈何容易。
更棘手的是，慕容拔被绑的消息不胫而走。胡商们聚集在鸿胪寺前，情绪激愤。有人高喊：“汉人官府不查真凶，反让苦主遭殃！”有人甚至传言，说官府与绑匪是一伙的，要彻底灭掉慕容家。
鸿胪寺卿孙乾亲自出面安抚，却收效甚微。胡商们要求面见陛下，求一个公道。
压力如山，十日之限已过六日。
程昱、诸葛亮、许靖再次聚首。三人面色皆凝重，堂中气氛压抑。
“陈四海未抓到，慕容拔又被绑。”程昱声音沙哑，“此案再拖下去，恐生大变。”
许靖叹道：“胡商群情汹涌，已有串联迹象。若处置不当，北疆归附诸部恐生异心。”
诸葛亮却一直沉默。他盯着案上那张邺城地图，手指缓缓划过永济桥、启夏里、仁寿里，最后停在旧城金明里。
“三位，”他忽然开口，“你们可曾想过，绑走慕容拔，对谁最有利？”
程昱眯眼：“自然是真凶。慕容拔可能知道些什么。”
“那真凶为何不早些下手，偏等我们查到陈四海时才动手？”
许靖一怔：“你是说……绑匪并非真凶？”
诸葛亮起身，走到地图前：“慕容拔被绑，发生在陈四海失踪之后。若陈四海是真凶或同谋，他已逃窜，何必多此一举绑人？绑走慕容拔，只会让官府更紧追查。”
他手指点在地图上：“除非……绑匪另有目的。比如，阻止慕容拔说出某些秘密；比如，激化胡汉矛盾；再比如——转移我们视线，让我们以为陈四海是真凶，而忽略其他可能。”
程昱眼中精光一闪：“你的意思是，真凶或许不是陈四海？陈四海只是棋子？”
“陈四海必与案件有关。”诸葛亮缓缓道，“但他一个车马行东家，从何弄来三十匹战马？背后必有主使。而绑走慕容拔之人，或许与那主使有关，又或许……是第三方。”
“第三方？”许靖疑惑。
“此案牵扯多方利益：胡商、汉商、旧城拆迁、战马走私。”诸葛亮目光深邃，“每一方都可能有人不愿真相大白。慕容拔作为关键人证，活着可能说出秘密，死了可能激化矛盾。无论哪种，对某些人都是有利的。”
堂中一片寂静。窗外天色渐暗，暮色如墨。
程昱长叹：“如此说来，此案更加复杂了。”
“正因复杂，才需抽丝剥茧。”诸葛亮回到案前，“晚辈建议，我们分头行事：程公继续追查陈四海下落及三十匹马的踪迹；许公安抚胡商，设法从他们中探听慕容护生前隐秘；晚辈则从旧城拆迁入手，查四海车马行与哪些势力往来。”
许靖点头：“也只能如此了。”
程昱却道：“但陛下给的期限，只剩四日。”
“四日足够了。”诸葛亮眼中闪过锐色，“若晚辈所料不错，绑走慕容拔之人，很快就会有所动作——要么勒索，要么提出条件。而那就是我们的机会。”
正说着，一名刑曹差役匆匆入内，呈上一封密信。
“尚书大人，此信钉在刑曹大门上，指名交给三司主审。”
程昱拆信，三人同看。信上只有寥寥数行字：
“慕容拔在我手。欲其活命，三日内停止追查陈四海，并公告称慕容护系仇杀，与汉商无关。若不从，明日午时，送其一手至鸿胪寺前。”
没有署名，没有落款。
许靖怒道：“猖狂！竟敢要挟官府！”
程昱却冷笑：“果然有所动作。绑匪要我们停止追查陈四海，这恰恰说明——陈四海这条线是对的！”
诸葛亮盯着那封信：“不止如此。他要我们公告‘与汉商无关’，表面是为汉商开脱，实则是想坐实‘胡人内讧’之说。如此，胡商必不满，汉商也难堪，胡汉矛盾将进一步激化。”
“那绑匪究竟是何立场？”许靖不解。
“或许，他根本不在意胡汉。”诸葛亮缓缓道，“他要的只是混乱。混乱中，才好浑水摸鱼。”
程昱拍案：“那就将计就计！假意答应，引蛇出洞。”
“但慕容拔性命……”许靖担忧。
“绑匪既以人为质，短时间内不会撕票。”诸葛亮分析道，“我们可以一面佯装妥协，一面加紧搜查。关键是要找到绑匪藏人之所。”
三人议定方案：明日由御史台出面，发布安抚告示，措辞含糊，既不说停止追查，也不提案件进展，只称“正在全力侦办”。同时，刑曹与廷尉寺暗中排查邺城所有可能藏匿人质的场所——废弃仓库、空置宅院、地下密室。
然而，邺城如此之大，三日之内要找到一人，无异大海捞针。
夜深了，诸葛亮独自留在廷尉寺值房。
他重新摊开所有卷宗：现场记录、账目抄本、羊皮译稿、证人名录。目光最后落在那封勒索信上。
信纸是常见的竹纸，墨迹浓淡均匀，字迹工整却刻意板正，显然为掩饰笔迹。这样的纸墨，邺城百家店铺有售，无从追查。
但信的内容，却透露出绑匪的某些特质：熟悉官府流程，知道三司会审；了解胡汉矛盾，懂得如何激化；更关键的是——他知道陈四海这条线的重要性。
绑匪很可能与陈四海有关，甚至可能就是陈四海的同伙。而陈四海背后的主使，既能弄到三十匹战马，又能驱使江湖人物，势力绝不简单。
诸葛亮闭上眼，脑海中浮现出慕容护中刀倒地的画面、永济桥下新鲜的马蹄印、陈四海空荡的车马行、慕容拔被拖入巷中的瞬间……
这些画面如碎片般飞舞，却始终拼不完整。
忽然，他睁开眼，再次拿起那卷烧焦的羊皮账目。秦谊的译文在脑中回响：“二月廿四，收骏马三十匹，付金三十饼，夜半子时，老地方。”
二月廿四，慕容护收马付金。二月廿五，慕容护被杀。二月廿六，陈四海失踪。二月廿七，慕容拔被绑。
时间环环相扣。
但有一个问题：慕容护既已付了三十金饼的定金，为何不取马？三十匹战马价值数百金，他付了定金却不去收货，岂不奇怪？
除非——他不能去，或者不敢去。
又或者……他根本就没打算真的收货？
诸葛亮猛地站起身，在房中踱步。油灯的光将他身影投在墙上，摇曳不定。
如果慕容护不是真心买马呢？如果他与卖主的交易另有玄机呢？那三十匹战马，或许根本不是用来贩卖的，而是……
他忽然停步，一个念头如闪电划过脑海。
“来人！”他朝门外喊道。
值夜的书吏匆匆入内：“明府有何吩咐？”
“速去查两件事：第一，慕容护近半年所有银钱往来，尤其是大额支出；第二，陈四海车马行近三个月承接的所有货运，目的地、货物种类、委托人，越详细越好！”
“现在？”书吏看看窗外夜色。
“现在！立刻！”诸葛亮语气罕见地急促，“再派人请程尚书、许大夫，就说……我有眉目了。”
书吏不敢怠慢，急忙离去。
诸葛亮走回案前，手指在地图上重重一点——永济桥。
所有线索都指向这里：交易地点、慕容护被杀处、慕容拔被绑处。这座连接新旧两城的桥梁，仿佛是整个案件的枢纽。
而桥的两端，一端是欣欣向荣的新城，一端是正在拆迁的旧城。新旧交替之际，利益的重新分配，矛盾的集中爆发……
或许，慕容护的死，根本与胡汉恩怨无关。。。
窗外传来四更的梆子声。夜色最浓时，黎明将至。
诸葛亮推开窗，寒风涌入，吹得案上纸页哗哗作响。他望向漆黑的夜空，星辰隐没，唯有东方天际，透出一丝极淡的微光。
七日已过，真相仍隐藏在迷雾中。但黑暗中，第一缕曙光即将到来。
而这桩震动邺城的血案，也将在接下来的三日里，迎来最终的破晓。
