“此事臣知晓。”荀彧笑道，“太常蔡邕公亲自批复：‘孔子曰有教无类。胡儿既归王化，便是汉家子民，何来占名额之说？’将那几家说得哑口无言。”
两人笑谈一阵，殿中气氛缓和许多。
荀彧正色道：“陛下，依臣之见，世家南迁虽是隐患，却也不必过于忧虑。他们迁走的，多是旁支庶流，核心力量仍在北方。且南方山越未平，蛮夷未服，他们去了也要仰仗朝廷。”
“朕担心的不是他们迁走，而是这种‘离心’。”刘备走到窗前，望着夜色，“一个帝国，若精英阶层与朝廷离心离德，终非长久之计。”
“所以更要抓紧寒门与平民。”荀彧也起身，走到刘备身侧，“臣以为，朝廷当进一步开放仕途——县吏、乡佐、里正，这些基层官职，应大量任用寒门及归附胡人中的贤才。根基稳了，大厦才牢。”
这话与刘备所想不谋而合。
“还有教化。”刘备补充，“各州书院要扩大规模，尤其要招收胡人子弟。朕要让那些世家看看——他们不屑与之为伍的‘胡虏’，也能读书明理，也能出将入相。”
荀彧深深一揖：“陛下圣明。”
这时，殿外传来三更的梆子声。
荀彧告退后，刘备仍无睡意。他重新坐回御案前，提笔在一张素笺上写下几个字：
解虎之志，不可或忘。
胡汉融合，不可或缓。
寒门崛起，不可或阻。
世家离心，不可或惧。
写完，他盯着这四行字，久久沉思。烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长。
他想起了很多人：卢植老师已故去多年，但教诲犹在耳边；关羽、张飞这些兄弟，如今镇守四方，一年难得一见；荀彧、郭嘉、贾诩这些谋臣，也都有了白发。
时间过得真快。从涿郡起兵到现在，二十年了。这二十年，他走了很远的路，但前方的路，似乎更远、更难。
“陛下。”老宦官轻手轻脚进来，“太子殿下求见。”
刘备一怔：“这么晚了，他来做什么？”
话音未落，刘封的身影已出现在殿门口。穿着素色常服，外披一件深青色氅衣，步履沉稳。他手中端着一个漆盘，盘上放着一个青瓷碗。
“父皇。”刘封躬身行礼，声音清朗，“儿臣见冰井宫灯火未熄，知父皇仍在操劳。便让膳房做了碗参芪羹，请父皇用些。”
刘备心中一暖，招手让他近前：“难为你有心。这么晚还不歇息？”
刘封将漆盘放在御案旁的小几上，端出瓷碗，羹汤还冒着热气：“儿臣方才在读《汉书·食货志》，读到‘民以食为天，国以农为本’，忽想起郑太傅前日教诲——为君者当知民间疾苦，亦当顾惜己身。父皇勤政，乃天下万民之福，但亦需保重龙体。”
这番话条理分明，既有引经据典，又有师承渊源，更兼关怀之意。刘备看着儿子日渐英挺的眉目，心中感慨——十五年，那个襁褓中的婴孩，如今已长成能议政论经的储君了。
他接过瓷碗，舀了一勺。羹汤温润，参香微苦而后回甘。
“封儿近来学业如何？”
“回父皇，郑太傅前日考校《周礼》地官篇，儿臣答了七成。太傅说，治民之要在‘均’与‘安’，既要均田亩、平赋税，也要安民心、定秩序。”刘封立在案侧，言辞恭敬而不失主见，“儿臣以为，这与父皇推行的‘度田检籍’‘胡汉互迁’正相契合。”
刘备点头：“你能将经典与时政联系，很好。前日慕容家的案子，你可有感悟？”
刘封略一沉吟，道：“儿臣以为，此案有三重意义：其一显法度之公，汉人犯法亦斩；其二彰朝廷之信，对归附胡人一视同仁；其三……也暴露了问题。”
“哦？什么问题？”
“世家对胡汉融合仍有抵触。”刘封的声音清晰起来，“儿臣听说，案发后有些世家私下议论，说‘胡商终究是胡，不可与汉人等同’。这种心态不除，纵有律法，也难以真正融合。”
这话让刘备刮目相看。十五岁的太子，已能看到这一层了。
“依你之见，该如何应对？”
刘封显然思考过这个问题：“儿臣以为，当疏堵结合。疏者，继续推行胡汉通婚、胡汉同学，让下一代从小相处，自然消除隔阂；堵者，对刻意挑拨胡汉关系者，当依法严惩，以儆效尤。”
他说着，从袖中取出一卷纸：“这是儿臣近日整理的几条建议，请父皇过目。”
刘备展开一看，纸上用工整的小楷写着：
一、各州郡书院增设“胡汉同窗”名额，胡汉学子混编学舍。
二、地方官考绩中，增加“胡汉和睦”一项。
三、鼓励胡汉合营商号，朝廷可予税赋优惠。
四、设“胡汉贤良”榜，每年表彰促进融合者。
条条都切中要害，虽有些稚嫩，但框架已具。
“这些都是你自己想的？”
“儿臣与诸葛兄讨论过。”刘封坦然道，“兄长说，融合之道，首在‘日常相处’——一起读书，一起劳作，一起做生意，久而久之，便不分彼此了。”
刘备欣慰地笑了。诸葛亮教导太子，他是知道的。现在看来，效果显着。
“你说得很好。”他将纸卷仔细收好，“这些建议，朕会交政事堂商议。你也要记住——治国不是纸上谈兵，要落到实处。将来你亲政，每一步都要思虑周全。”
“儿臣谨记。”刘封郑重应道。
刘备看着儿子，忽然想起自己十五岁时，还在涿郡街头卖草鞋。那时何曾想过，有朝一日会坐拥天下，更会有这样一个能议政论经的儿子。
“封儿，”他温声道，“这江山很大，责任很重。但你不必怕——父皇会为你铺好路，荀令君、诸葛先生这些贤臣也会辅佐你。你只需记住：眼睛要向下看，多看百姓；心胸要放开，包容胡汉；手腕要稳，不惧世家。”
刘封深深一揖：“父皇教诲，儿臣必铭记于心。”
父子二人又说了会话，参芪羹渐渐凉了。刘封见父亲眉间仍有倦色，便道：“夜已深，父皇早些歇息。明日还有朝会。”
“好，你也回去歇着吧。”
刘封行礼告退，走到殿门口时，又回头看了一眼。烛光下，父皇的身影在堆积的卷宗后，显得有些单薄。但他知道，这副肩膀，扛起了整个帝国。
殿门轻轻合上。
刘备重新坐回御案前，将儿子那份建议又看了一遍。字里行间，能看到诸葛亮的影子，也能看到太子自己的思考。
他想，也许不必太过忧虑。世家南迁虽是隐患，但新一代正在成长。太子有见识，有仁心，更有诸葛亮这样的王佐之才辅佐。假以时日，必能担起大任。
万幸的是，时间还够。在他将国家交给太子之前，还能做很多事：进一步完善律法，推进胡汉融合，巩固寒门根基，制约世家势力……
他起身走到殿门口。夜色更深，星空更亮。远处邺城的灯火，点点相连，如同地上的星河。
这帝国就像一艘大船，正航行在历史的洪流中。前方有暗礁，有漩涡，也有新的航道。他能做的，就是握紧舵，让这船行得稳一些，为后继者铺好路。
而太子刘封，已经开始学习如何掌舵了。参与朝会，接触实务。有诸葛亮、荀彧这些贤臣教导，有慕容案这样的实例锤炼，他会成长得很快。
想到这些，刘备心中踏实了许多。他转身回殿，吹熄了大部分蜡烛，只留一盏小灯。
明日的朝会上，他要宣布几项新令：扩大州县书院规模，增加寒门与胡人学子名额；在胡汉混居的郡县，设“融合吏”专司调解；鼓励胡汉通婚，朝廷给予补贴。
这些措施，或许不能立刻改变世家的看法，但至少能给寒门和平民更多希望。而帝国的未来，终究要寄托在大多数人身上。
夜深了，冰井宫最后一点灯火也熄灭了。
但邺城的夜，并不平静。在东城的广德里，几家世族的宅院中，仍有人在密谈南迁之事；在西城的凤阳里，胡汉工匠正商量着合开作坊；在启夏里的胡汉学堂工地上，匠人们挑灯夜战，要赶在夏至前完工。
暗流在涌动，生机也在勃发。
这大概就是治国的真谛——在无数矛盾与希望的交织中，找到前行的路。
刘备知道，这条路，他还要走很久。
