冀州都督府的演武场，春日的阳光洒在青石板上，映出斑驳光影。
公孙瓒赤着上身，一杆丈二长枪在手，枪尖抖动如银蛇吐信，破空之声飒飒作响。虽年已四十八，但常年戎马生涯让他身躯依旧挺拔，肩臂肌肉虬结，每一枪刺出都带着沙场淬炼出的杀气。
“嗬！”
枪尖猛地扎进木桩，入木三寸有余。公孙瓒收枪而立，汗珠顺着古铜色的脊背滑落。他抹了把脸，望着空荡荡的演武场，忽然觉得有些无趣。
到冀州任都督已经一年了。比起在平州时天天领兵东奔西走、剿匪平乱的日子，这里简直是养老之地。冀州地处河北腹地，毗邻司隶，这些年朝廷推行新政，吏治渐清，连盗匪都少见。他这个都督每日除了操练部队、巡视防务，竟无他事可做。
“到底是老了。”公孙瓒自嘲一笑，将长枪插回兵器架。想当年在辽东，他率白马义从纵横驰骋，踏破高句丽王庭；在幽州，他隔濡水对峙乌桓大军，血战斩纛。那是何等的快意。
而今……公孙瓒披上外袍，缓步走出演武场。都督府庭院深深，几株老槐正吐新绿，安静得能听见自己的脚步声。
“使君！”一名亲兵匆匆跑来，神色恭敬，“天使到了，持诏而来，正在前厅等候。”
公孙瓒一怔。天使？这时候来诏？
他不敢怠慢，回房换上官服，匆匆赶往正厅。厅中，一名身着深青色宦官服的中年人肃然而立，手中捧着一卷诏书。
“冀州都督公孙瓒接诏——”
公孙瓒撩袍跪倒。那宦官展开诏书，声音清亮：
“诏曰：朕惟治军之道，贵在得人。冀州都督、白马将军公孙瓒，久历戎行，功勋卓着。昔平乌桓于辽西、破高句丽于辽东，复前汉四郡。忠勤体国，勇略过人。今特擢升为兵曹尚书，参知政事，即日赴京。冀州都督一职，由偏将军庞德接任。钦此。”
诏书不长，字字清晰。
公孙瓒伏地叩首：“臣公孙瓒，领旨谢恩！”声音竟有些微颤。
兵曹尚书！这可是朝廷核心要职，掌兵马调动、武官铨选、军备粮草，位列尚书台六尚书之一。
宦官上前扶起他，笑容可掬：“恭喜公孙尚书了。陛下特意嘱咐，让尚书尽快交割公务，赴京上任。”
公孙瓒忙道：“天使辛苦，请留下用饭……”
“不敢不敢。”宦官连连摆手，“下官还要回京复命，公务在身，不便久留。尚书请自便。”
说罢，拱手一礼，带着随从匆匆离去。从头到尾，未提半句索贿请托，连一顿饭都婉拒了。
公孙瓒站在厅中，手中诏书沉甸甸的。他想起前朝旧事——那时若有升迁诏令，传诏宦官必明里暗里索要贿赂，美其名曰“喜钱”。若不给足，回朝后少不得进些谗言。而今日这位天使，茶水未用一盏，礼物不收半分，办完差事就走。
“天壤之别啊……”公孙瓒喃喃道，心中感慨万千。
三日后，庞德率百余亲兵抵达冀州。
这位原凉州悍将，如今已近四旬，面庞如刀削斧凿，一双眼睛锐利如鹰。见到公孙瓒，他抱拳行礼，声音洪亮：“末将庞德，拜见公孙尚书！”
公孙瓒扶起他：“令明不必多礼。今后冀州防务，就托付给你了。”
二人交割印信、兵符、舆图、粮册。庞德行事干练，半日便理清头绪。临别时，公孙瓒忽然道：“令明，冀州不比边地，无事便是功。切记，莫要生事。”
这话意味深长。庞德肃然道：“尚书放心，末将明白。”
公孙瓒点点头，翻身上马。他只带了二十名亲兵，轻装简从，驰往邺城。
一路上，春意正浓。田畴间麦苗青青，农人耕作；官道上商旅往来，车马络绎。途经几个县城，城门口张贴着新颁的《章武律》摘要，有识字的老者正在讲解。偶尔能见到胡汉混居的村落，胡人穿着汉服耕作，汉人学着胡语交易。
公孙瓒放慢马速，仔细看着这一切。他想起当年，天下大乱，烽烟遍地，百姓流离。而今这般景象，恍如隔世。
“陛下……真的做到了。”他轻声自语。
七日后，邺城在望。
这座北都在春日阳光下恢宏壮丽，城墙高耸，城门巍峨。公孙瓒穿过商铺林立的启夏里，来到旧护城河畔。永济桥上行人如织，漳水波光粼粼。
“走。”他一夹马腹，驰过石桥。
入城后未去兵曹衙门，而是直奔皇宫。通禀不久，一名宦官引他入内——不是去光明殿，而是径直走向长秋宫。
“陛下在皇后宫中设宴，为尚书接风。”宦官低声道。
公孙瓒心中一动。长秋宫是皇后寝宫，在此设宴，是家宴规格。陛下这是……要叙旧？
长秋宫偏殿，已摆好一桌酒席。菜式不多，但精致：一道炙羊肉，一道清蒸鲈鱼，几样时蔬，一壶温好的酒。
刘备未穿龙袍，只一身玄色常服，正与刘玥说着什么。皇后雍容温婉，见公孙瓒进来，含笑颔首。太子刘封立在父母身侧，穿着玄色深衣，眉目清朗，已初具储君气度。
“臣公孙瓒，叩见陛下、皇后、太子殿下。”公孙瓒欲行大礼。
“伯圭免礼！”刘备快步上前，一把扶住他，“今日是家宴，不必拘礼。”
四目相对，一时无言。
公孙瓒看着眼前的刘备——这位当年的师弟，如今已是天下共主。眼角有了细纹，鬓间添了霜色，但那双眼睛依旧明亮，依旧能让人想起涿郡那个在卢植门下读书的少年。
“伯圭，你瘦了。”刘备拍拍他的肩，声音有些喑哑。
“陛下……也老了。”公孙瓒脱口而出，说完才觉失言。
