小豆子紧紧抓着爷爷的衣角，大眼睛怯生生地打量着青果他们，尤其是青果手中那张看起来像是木头的弓，以及旁边威风凛凛的影爪。
青果看着这一老一少，尤其是小豆子那与年龄不符的瘦弱和眼中的惶恐，心中某根弦被触动了。他让李晓璐拿出一些干粮和清水递给爷孙俩。
看着他们狼吞虎咽的样子，青果蹲下身，尽量让自己的语气温和：“小豆子，几岁了？”
“八……八岁。”小豆子小声回答，嘴里还塞着食物。
“一直在怒涛城生活吗？”
老陈接过话头，一边小心地喂孙子喝水，一边摇头，声音带着追忆的沧桑：“不是，我们是从更北边逃难过来的。小豆子他爹妈……死在了路上，就剩我们爷俩了。”他摸了摸孙子的头，眼神黯淡，“这世道……能活下来就不容易了。小豆子出生那年，刚好是‘大灾变’过去十年，他这辈子，就没过过几天安生日子。”
全球灾变，至今已二十五年。青果自己今年二十二岁，几乎是完全成长在这个混乱的时代。但他早期在苍榕的庇护下，并未真正体会过底层人类在废墟中挣扎求生的绝望。
“老陈伯，您经历过灾变前？”青果忍不住问。
老陈浑浊的眼中闪过一丝遥远的光彩，随即又被更深的晦暗取代：“是啊，经历过。那时候……天是蓝的，水是清的，晚上城市里灯火通明，像星河倒扣在地上。飞机在天上飞，火车在地上跑，想去哪儿都方便……哪像现在……”他看了看四周荒芜、锈蚀的景象，以及远处怒涛城那标志性的、修补痕迹明显的城墙，重重叹了口气。
“那时候，人是星球的主宰，虽然也有烦恼，但至少……不用担心第二天醒来会不会被怪物吃掉，或者为了一口吃的去跟人拼命。”老陈的声音低沉下去，“一夜之间，什么都变了。那天空出现恐怖的裂缝，跑出来不少怪物，后面不知道什么原因怪物没了，但是随即灵潮来了，动物疯了，植物也疯了，城市成了坟墓……我们像老鼠一样东躲西藏，看着熟悉的人一个个死去……能活到现在，都是捡来的命。”
小豆子仰头看着爷爷，似乎不太能理解爷爷话中那个“灯火通明”的世界是什么样子。他的世界里，只有高耸的城墙、破烂的棚户区、永远不够吃的营养膏、以及无处不在的危险。
青果沉默地听着。他能感受到老陈话语中那份沉甸甸的、属于一个逝去时代的重量，以及贯穿了二十五年挣扎求生的无力感。人类，从星球的主宰，跌落至如今在夹缝中求存，依靠高墙和顶尖强者才能勉强立足的境地。这种巨大的落差，是生活在青苍盟那种相对“自然”秩序下的他，难以完全体会的。
他看着小豆子那双因为得到食物而暂时亮起一些神采的眼睛，心中涌起一股复杂的情绪。在青苍盟，即便是最弱小的异兽幼崽，只要在领地内，也能得到基本的庇护和食物来源。但在人类城市，像小豆子这样的孩子，却可能因为一次意外的遭遇，或者仅仅是因为缺少一口吃的，就悄无声息地消失在某个角落。
苍榕父亲建立青苍盟，是为了应对更大的威胁，是为了庇护一方生灵。那在这些高墙之内，在这些挣扎求生的同胞之中，是否也需要一种新的秩序，一种能让像小豆子这样的孩子，至少能安稳长大的秩序？
一种模糊的念头，如同种子，悄然落入青果的心田。他不知道自己能做多少，但亲眼所见、亲耳所闻的苦难，让他无法视而不见。他的力量源于苍榕，源于自然，但他无法否认，自己这副躯壳里流淌的，依旧是人类的血液，承载着对人类族群的复杂情感。
“老陈伯，你们还能找到回城的队伍吗？”青果收回思绪，问道。
老陈摇了摇头，脸上露出茫然。
青果站起身，对队员们说道：“任务基本完成，我们护送老陈伯和小豆子回城。”
小队没有异议。回城的路上，气氛有些沉默。石刚看着蹒跚前行的爷孙，想起了自己在磐石城底层挣扎的日子；侯建和林风也若有所思；李晓璐则不时用温和的水系能量缓解老陈的疲劳和小豆子的紧张。
将爷孙俩安全送到外城一个相对安全的聚居点后，老陈千恩万谢，小豆子也壮着胆子对青果说了声“谢谢哥哥”。
看着那一老一少相互搀扶着、消失在杂乱棚户区狭窄巷道里的背影，青果伫立良久。
“队长，怎么了？”石刚问道。
青果缓缓吐出一口气，目光变得愈发坚定：“没什么。只是觉得，我们清理狼群，是守护。但或许……还有另一种形式的‘守护’，同样重要。”
他心中的那颗种子，已经开始悄然发芽。未来的路，除了个人的历练与突破，似乎又多了一份沉甸甸的、关于责任与道路的思考。而这思考的源头，正是这片土地上，无数像老陈和小豆子一样，在尘泥中挣扎求生的微光。
