轰鸣的水声吞噬了其他一切杂音，飞溅的琥珀色水雾带着清冽醇厚的酒香，扑面而来。陈凡站在距离水潭边缘约二十米的一块滑腻黑岩上，眯起眼（意识聚焦），打量着那瀑布下、乱石堆中的“酒杯石”。
岩石天然凹陷成碗状，内壁光滑，似乎常年被水流浸润。此刻，正有一滴接一滴浓稠如蜜的琥珀色液体，从上方某处岩缝渗出，不紧不慢地滴落碗中，发出清脆的“叮咚”声，与瀑布的轰鸣形成奇特的对比。碗中心，一小汪琥珀色液体里，沉着一件东西，正随着液面微微荡漾，闪烁着温润内敛的光芒——那光芒的质地，与“负山”巨兽的暗金骨骼有几分相似，却又更加剔透。
（心理活动： 就是它了吗？‘琥珀指南针’？）
他没有立刻上前。这地方太“正”了，正得诡异。瀑布气势磅礴，酒香提神醒脑，与长眠滩整体的衰败绝望格格不入。往往在这种地方，潜藏的危险也最致命。他回忆起焦黑盔甲的警告，还有“小心摆渡的”那句提示。摆渡人暂时未见，但眼前的“喷泉”和“指南针”，难道就是安全的？
他仔细观察四周。水潭广阔，水面翻滚着白沫和奇异的光晕，深不见底。潭边除了这片乱石区，其他地方都是陡峭湿滑的岩壁。瀑布后方水幕厚重，看不清是否有空间。空气中除了酒香和水汽，似乎还有一种极其微弱的、被水流声掩盖的嗡鸣，像是某种力场或结界在运转。
（心理活动： 有防护？还是……陷阱的开关？）
他沉吟片刻，从脚下捡起一块拳头大小的、边缘锋利的黑色石块。没有冒然扔向酒杯石，而是用尽全力，斜斜地掷向水潭靠近酒杯石一侧的上方空处。
石块划破水雾，飞向预定的轨迹。
就在石块飞临水潭上空约三五米高度时——
“滋啦！”
一道纤细的、几乎透明的琥珀色电弧，毫无征兆地从翻涌的潭面某处弹射而出，精准地击中石块！
没有爆炸，石块在空中瞬间融化，化作一捧黑色的细沙，混合着几星琥珀色的光点，簌簌落入潭中，连个涟漪都没激起多大！
陈凡瞳孔一缩。
（心理活动： 果然有防御！而且是瞬间分解物质的高能量电弧！）
他庆幸自己的谨慎。直接走过去，或者贸然触碰酒杯石，下场恐怕和那石块一样。
但“钥匙”近在眼前，不可能放弃。必须找出这防御机制的规律，或者……弱点。
他开始沿着水潭边缘，小心翼翼地横向移动，从不同角度观察。同时将一丝微弱的感知（主要依靠暗银印记残存的界定感）探向水潭和瀑布方向，试图捕捉那无形力场的波动节点。
就在他全神贯注于眼前的难题时——
“喂！那边那个铁罐头！不想变成一摊铁水的话，最好别乱动！”
一个清脆、略带沙哑，却异常清晰的女声，穿透瀑布的轰鸣，突兀地在他侧后方响起！
陈凡浑身一僵，猛地转身，手中荆棘骨瞬间横在胸前！暗金光芒本能地流转起来。
声音来自他刚才攀上高坡方向的乱石堆阴影里。那里，一块巨大的、布满孔洞的珊瑚状礁石后，缓缓转出一个人影。
一个女人。
她看起来约莫二十出头，身高腿长，穿着一套紧身的、材质奇特的暗蓝色连体衣，许多部位覆盖着类似甲壳的黑色护甲，关节处有灵活的连接。护甲上有不少划痕和污渍，但整体完整。她的头发是罕见的银白色，剪得很短，凌乱地贴在汗湿的额角和脸颊。脸庞线条清晰，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，一双琥珀色的眸子（与瀑布的颜色微妙相似）正锐利地打量着陈凡，眼神里充满警惕、审视，以及一丝……难以掩饰的疲惫。
最引人注目的是，她背上背着一把几乎与她等高的、造型奇特的武器。那武器像是某种大型弓弩与机械结构的结合体，通体哑光黑色，线条流畅，带着冰冷的科技感，与这片古老诡谲的海域风格迥异。弓弩的一端，隐约有极其微弱的蓝色能量流在导管内脉动。
（心理活动： 活人？！而且这装扮……不是这片海域的风格！她是从哪里来的？）
陈凡没有放松警惕，反而更加绷紧。在这鬼地方，任何活物都可能比死物更危险。他沉默着，只是将荆棘骨握得更紧，铠甲下的意识体全神贯注地锁定了对方。
银发女人见陈凡没有回应，也不意外，只是撇了撇嘴，目光扫过他手中散发着暗金光芒的骨矛和胸口那布满裂痕、隐隐透出三色微光的印记，眼底掠过一丝惊疑。
“印记融合者？还是……被污染异化的？”她低声嘟囔了一句，声音很轻，但在这距离和水声背景下，陈凡还是隐约捕捉到了。
她似乎对印记有所了解？
女人向前走了几步，但依旧保持着安全的距离，双手看似随意地垂在身侧，但陈凡能感觉到，她的肌肉处于随时可以爆发的状态。她指了指水潭和酒杯石方向：
“别费劲了。那‘琥珀池’周围的‘醉意力场’是全天候激活的，任何带有‘迷失’、‘混乱’或者‘过高能量活性’的东西靠近，都会被‘醒酒电弧’招呼。你刚才扔石头试探是对的，但方法太糙。”她的语气带着一种技术人员的挑剔。
陈凡依旧沉默，只是微微偏头，示意她继续。
女人似乎有些不耐烦，但还是快速说道：“我叫‘星芒’，来自‘巡天院’第七探索队。我们的船……迷失在这里了。我在找出去的路，根据一些古老的记录，‘醉鬼海峡’的‘醒酒泉’下面，可能有指向稳定区域的‘锚点信标’，也就是那玩意儿。”她朝酒杯石扬了扬下巴。
巡天院？又一个陌生的组织。陈凡心中记下，但表面不动声色。
“你想拿那个‘信标’？”陈凡终于开口，声音透过铠甲，沉闷沙哑。
“废话。不然我来这鬼地方观光？”星芒没好气地说，随即又补充，“看你的样子，也是冲着它来的。但这力场不好破。我观察了两天了，这力场的能量源头似乎和瀑布本身以及潭底某个东西相连，循环不息。硬闯就是找死。”
“你有办法？”陈凡问。
星芒犹豫了一下，琥珀色的眸子盯着陈凡看了几秒，似乎在评估风险，然后才说：“有个猜想。这地方叫‘醉鬼海峡’，‘醒酒泉’。力场攻击的是‘迷失’、‘混乱’和‘高活性’。也许……反其道而行之？”
