“两块‘馈赠’？”星芒压低声音。
“不。”陈凡盯着那个暗红肉瘤，胸口的寂灭之触传来了清晰的渴望与躁动，而暗银印记则在发出警告般的微热。“那是……某种高度浓缩的锈蚀生命精华，或者说……‘污秽之种’。”
污咒师果然没安好心。他给出的选择：代表秩序与净化的星核碎片，以及代表锈蚀与腐化的污秽之种。选择哪一个，或许就意味着走向不同的道路，甚至可能影响选择者自身。
但此刻，更紧迫的是，圆形血池旁，并非空无一人。
两拨人马，正隔着血池，对峙着。
一边，是铁羽卫的隼和他的两名手下。他们灰白的护甲上增添了新的划痕和锈迹，其中一名手下手臂似乎受了伤，简单包扎着。三人的眼神依旧冷静锐利，紧盯着对岸。
另一边，则是血爪帮的人，但数量少了近一半，只剩下六人，包括刀疤壮汉和那个瘦高个喽啰。他们看起来更加狼狈，人人带伤，眼中凶光更盛，死死盯着铁羽卫三人，也时不时瞟向台座上的两件物品。地沟鼬不见了踪影，不知是死了，还是又躲到了暗处。
显然，他们从不同的路径，最终都抵达了这个“奖品室”。而污咒师，正饶有兴致地欣赏着这一幕。
陈凡他们所在的闸门位于这个仓库的一个较高侧翼，位置隐蔽，下方的人暂时没有发现他们。
“铁羽卫的杂碎，动作倒是不慢。”刀疤壮汉狞笑着，舔了舔干裂的嘴唇，“怎么，想跟老子抢？”
隼面无表情：“各凭本事。但提醒你，那团污秽之物，碰了未必是福。”
“老子用你教？”刀疤壮汉呸了一声，“两块老子都要！上！”
他显然不打算废话，直接动手！一声令下，剩下的血爪帮众吼叫着，绕过血池，扑向铁羽卫！他们似乎对那暗红血池颇为忌惮，不敢沾惹。
战斗再次爆发！铁羽卫三人配合默契，且战且退，利用仓库内的障碍物周旋，并不硬拼。血爪帮虽然人数占优，但伤势影响了配合，一时竟奈何不得。
陈凡四人在上方看得分明。
“他们打起来，是我们的机会。”星芒眼中精光一闪，“要不要趁机下去拿碎片？”
林辰却摇头：“没那么简单。你看那血池和台座周围，能量场非常诡异。而且，污咒师肯定在看着。我们一旦现身抢夺，立刻会成为众矢之的。”
“那怎么办？等他们分出胜负？”星芒皱眉。
陈凡沉默着，目光在星核碎片和污秽之种之间游移。他需要星核碎片，但那个污秽之种……寂灭之触传来的渴望如此强烈，仿佛那东西对它大有裨益。可直觉告诉他，那是个危险的诱惑。
就在这时，异变再生！
正在激斗的双方脚下，那原本平静的暗红血池，突然剧烈翻腾起来！池中的粘稠液体如同煮沸般鼓起大量气泡，一股更加浓烈刺鼻的血腥锈蚀气息弥漫开来！
紧接着，在所有人惊愕的目光中，血池中央，缓缓升起一个由粘稠血水和锈蚀金属残渣凝聚而成的、模糊的人形轮廓！它没有五官，只有两个不断滴落血水的窟窿“望”向台座，然后，伸出由血水构成的手臂，抓向那两件物品！
“守护者？还是污咒师的新把戏？”隼脸色一变，立刻后撤。
刀疤壮汉也吓了一跳，暂时停手。
那血水人形并不理会他们，它的手即将触及台座——
突然！
“嗤——！”
一道苍白的、细如发丝的光线，毫无征兆地从仓库顶部的阴影中射出，精准地划过血水人形伸出的手臂！
没有声音，没有爆炸。
那截由血水和锈渣构成的手臂，瞬间失去了所有活性与能量，凝固、黯淡，然后如同风化了千万年的沙雕般无声溃散，落入池中，没有激起半点涟漪。而苍白光线掠过之处，连空气似乎都短暂地“死”了一瞬。
血水人形“头部”的窟窿转向光线射来的方向，发出无声的咆哮，整个池子疯狂涌动，更多的血水翻腾而上，试图重新凝聚手臂，修补损伤。
所有人的目光，包括隐藏的陈凡他们，都猛地投向仓库顶部！
那里，一根横梁的阴影中，不知何时，多了一个人。
一个穿着朴素灰色旅行者长袍、身形高挑瘦削的男人。他脸上戴着一个毫无花纹的白色陶瓷面具，只露出线条冷峻的下颌。他手中，握着一把造型奇特、通体苍白的短杖，杖头镶嵌着一颗不断向内塌缩、仿佛能吸收一切光线的黑暗晶体。
刚才那道寂灭光线，正是从短杖尖端发出。
熔炉使者——烬。
他竟然不请自来，而且直接出手，目标似乎是阻止任何人（或东西）触碰奖品？还是仅仅针对那污秽的造物？
烬微微低头，白色面具俯视着下方仓库里的众人，以及那翻腾的血池。他的声音透过面具传出，平淡得不带一丝情感，却清晰地响在每个人耳边：
“观察样本出现计划外污染增殖。根据契约补充条款第叁项，介入清理。”
他的目光，缓缓扫过血池，扫过台座上的污秽之种，最后……似乎落在了陈凡他们隐藏的闸门方向，停留了一瞬。
“现在，游戏规则变更。”烬抬起苍白短杖，轻轻一点虚空。
“存活至污染源清除，或……被一并清除。”
