“撤！不要被包围！”陈凡当机立断，挥动荆棘骨逼退再次扑来的那个褪色者，掩护大家退出这个房间。
他们快速退回主通道，向着指南针指示的方向加速前进。身后，那种窸窣声和低鸣声越来越近，黑暗中，更多的灰白身影若隐若现。
这些褪色者似乎对活物有着极强的感知和追踪欲望，而且不知疲倦，速度也不慢。
四人狂奔，在错综复杂的通道和破损的设施间穿行，试图甩掉追踪。途中，他们又遭遇了几次零星的褪色者袭击，都被他们联手快速击退或绕开。这些东西单个威胁不算太大，但数量多了极为麻烦，而且似乎很难被彻底“杀死”，除非彻底破坏其胸口那点暗红核心。
“这样跑不是办法！体力消耗太大！”星芒喘息道，她的速度优势在这种复杂地形和追兵逼近下难以完全发挥。
“前面！有个相对完整的隔离门！”林辰眼尖，指着前方通道拐角处一扇半掩着的、厚重的金属密封门。
他们冲了过去，合力将那半掩的沉重金属门完全推开，闪身进入，然后立刻从内部寻找关闭机制。门内侧有一个手动阀轮，虽然锈蚀但还能转动。林辰和星芒合力转动阀轮，厚重的门扉缓缓合拢，将外面逼近的窸窣声和低鸣声隔绝。
“哐当！”门完全闭合，锁死。门外传来沉闷的撞击声和抓挠声，但一时无法突破。
四人背靠冰冷的金属门，大口喘息。这里似乎是一个小型设备间或储藏室，比外面整洁一些，有几个完好的储物柜和操作台，头顶有一盏尚能工作的应急灯，发出稳定的白光。
暂时安全了。
“这些‘褪色者’……到底是什么东西？”星芒心有余悸，看着淬晶匕首上沾到的些许暗红粘液，那液体正在缓慢地腐蚀着匕首表面的淬晶层，她连忙用布料擦掉。
“像是某种……被‘污染’或‘转化’的星港原住民或工作人员？”林辰猜测，“它们胸口那点红光，感觉很邪恶，但又和长眠滩的污秽不同。”
阿月靠在墙边，小脸依旧苍白：“我感觉不到它们有什么‘情绪’……只有一种很空洞的、冰冷的‘饥饿’，对……对鲜活生命和能量的饥饿。它们好像……被‘抽走’了什么东西，只剩下这点扭曲的渴望。”
陈凡走到一个操作台前，台面覆盖着一层薄灰。他随手抹开一片，发现下面有一个嵌入台面的、巴掌大小的方形屏幕，屏幕边缘有几个物理按键。屏幕是黑的，但当他将手掌无意中按在屏幕上时——
屏幕忽然亮了起来！浮现出一行行快速滚动的、难以辨认的字符，但很快，字符稳定下来，变成了他们能够理解的文字（似乎是某种自动翻译机制）。
【检测到非标准生物信号……尝试比对权限……】
【比对失败。启动应急记录回放模式（最后片段）。】
屏幕画面跳动，出现了一段极其不稳定、布满雪花和扭曲线条的监控录像片段：
画面中是一个类似实验室或医疗室的地方，许多穿着白色或银色制服的人惊慌奔跑。背景是刺耳的警报声和金属变形声。一个穿着研究员制服、满脸是血的男人扑到镜头前，对着屏幕（或许是他自己的记录设备）嘶声大喊：
“……它们进来了！褪色程序失控了！核心在排斥我们！不要靠近主能源井！重复，不要靠近……啊啊啊——！”
他的惨叫戛然而止，画面被一只沾满暗红粘液的、灰白色的手覆盖，随即信号中断，屏幕恢复黑暗。
短短几秒的画面，信息量却巨大。
“褪色程序？核心排斥？”林辰面色凝重，“听起来，这里的灾难，可能是某种实验或技术事故导致的。‘褪色者’是被‘程序’转化的人？”
陈凡想起了节点信息里提到的“内部叛乱”和“核心失控”。看来，所谓的“叛乱”，未必是人与人之间的战争，更可能是失控的技术或力量对创造者的反噬。
突然，阿月猛地抬起头，看向房间深处一个紧闭的储物柜，声音带着一丝颤抖：“柜子里……有东西。不是褪色者……是……很微弱的，正常的生命反应？还有……悲伤，和恐惧。”
四人立刻警惕地看向那个储物柜。
陈凡示意大家做好准备，自己缓缓走上前。暗金荆棘骨横在身前，另一只手轻轻搭在了柜门的把手上。
深吸一口气，他猛地拉开了柜门！
