“跑！”
林辰的吼声在空旷的控制室走廊里回荡。身后那诡异肉壁挤压的粘稠声响如同潮水般涌来，夹杂着能量管道过载的嘶鸣和金属结构不堪重负的呻吟。整个核心区仿佛一头垂死的巨兽，正在发出最后的、充满痛苦的痉挛。
陈凡咬牙跟上，手中紧握着能量几乎耗尽的星核碎片和布满裂痕的荆棘骨，胸口的印记因为刚刚的调和而异常平稳，但那份平静下，烬留下的新“烙印”如同细小的冰刺，带来隐晦的不安。他必须将这份不安暂时压下，逃出生天是第一要务。
星芒搀扶着昏迷的阿月，动作依旧迅捷，但呼吸粗重。卡莉跌跌撞撞地跟在后面，脸上毫无血色，时不时惊恐地回头张望。
他们沿着来时的廊道狂奔，但景象已截然不同。之前相对稳定的照明带现在大半熄灭，剩下的也忽明忽暗，将扭曲的阴影投在墙壁和地面上。空气中弥漫着更浓的焦糊、金属熔化和那种令人作呕的“褪色”腐败混合气味。廊道墙壁上，那些被肉壁侵蚀的暗红灰白痕迹正在蔓延，仿佛拥有生命，一些地方甚至鼓起了恶心的半透明脓包，内部有暗影蠕动。
“小心！左边！”林辰疾呼。
左侧一条岔道里，七八只行动略显迟滞、但胸口核心依旧闪烁的褪色者涌了出来，似乎是被核心区的剧烈变动所惊动。它们喉咙里发出意义不明的低吼，扑向最近的陈凡和星芒。
没有时间缠斗！
“别停！冲过去！”陈凡低吼，将仅存的暗银之力注入双腿，速度再提，手中破损的荆棘骨虽然无法用于精妙攻击，但凭借其本身的沉重，被他当做棍棒般横扫，狠狠砸在最前面两只褪色者身上，将它们撞得踉跄倒退，为队伍打开缺口。
星芒护着阿月，从缺口间闪身而过，淬晶匕首划过一道蓝光，逼退侧面扑来的一只。林辰断后，连珠箭射向追兵胸口核心，不求击杀，只求阻滞。
卡莉尖叫着，几乎是闭着眼从褪色者挥舞的利爪旁冲过，衣角被撕开一道口子。
五人险之又险地冲过这个小型封锁，不敢有丝毫停留。身后的褪色者虽然被暂时阻隔，但更远处，廊道深处，传来了更多窸窣而狂乱的移动声，似乎整个区域的怪物都被彻底激活了。
“走这边！去紧急疏散通道！”卡莉终于从惊恐中找回一丝理智，指着前方一个闪烁着黯淡红色“exit”标志的岔口。她对星港结构的记忆成了此刻唯一的救命稻草。
他们冲入岔口，发现这里是一条相对狭窄的维修兼疏散通道，照明更差，但似乎“褪色”侵蚀的痕迹稍轻。通道一路向下倾斜，坡度不小。空气中混杂着灰尘和隐约的臭氧味。
“这条通道应该能通往中层船坞区！那里可能有还能用的逃生舱或者小型穿梭机！”卡莉一边跑一边急促地说道，声音带着希望，也带着不确定。
但希望很快被现实的残酷打断。没跑出多远，前方通道传来“轰隆”一声巨响！天花板大块坍塌，混合着扭曲的金属管道和烧焦的线缆，将前路堵死了大半，只剩下一个需要弯腰才能勉强通过的狭窄缝隙，而且缝隙边缘的金属板扭曲变形，露出后面闪烁着危险电火花的断裂线路。
“该死！”林辰脸色一沉。回头路已被涌来的褪色者封死，前方受阻。
“能过去吗？”星芒焦急地问。
陈凡快速上前观察。缝隙很窄，带着昏迷的阿月几乎不可能安全通过，而且那些裸露的电弧极其危险。
“试试另一边！”卡莉指向侧面墙壁上一扇紧闭的、标有“管道维修井-γ”的金属小门，“这个维修井应该能绕过这段坍塌，连接到平行的另一条通道！”
林辰尝试拉开门，门锁死了，但锈蚀严重。“让开！”他低喝一声，抬起一脚，用尽力气踹在门锁附近！
“哐当！”门板向内凹陷，锁扣崩飞，门开了，露出一条黑暗的、垂直向下的竖井，井壁上固定着锈蚀的梯子，下方深不见底，只有隐约的风声和更深处传来的、不祥的液体滴落声。
“下去！”没有犹豫的时间。林辰第一个抓住梯子，迅速向下爬去，为众人探路。星芒将阿月用随身携带的应急绑带固定在自己背上，深吸一口气，也开始小心翼翼地向下攀爬。卡莉紧随其后，手脚发抖但求生的本能让她紧紧抓住梯子。
陈凡最后看了一眼身后越来越近的、影影绰绰的灰白身影和那令人心烦意乱的窸窣声，也翻身进入竖井，并将那扇被踹开的金属门尽量拉回原位，虽然无法锁死，但希望能稍微阻挡一下。
竖井内一片漆黑，只有下方林辰箭矢上重新涂抹的荧光苔藓发出微弱的绿光。空气潮湿阴冷，弥漫着铁锈、机油和陈年积水的臭味。梯子湿滑，很多横杆已经松动，必须万分小心。下方传来的滴答声越来越清晰，仿佛某种粘稠的液体。
向下爬了大约三十米，梯子到了尽头。下面是一个半米深、缓慢流动的、散发着刺鼻化学气味的黑色污水池。污水池对面，是一个稍微宽敞些的横向管道口，里面有微弱的应急灯光。
“跳过来！小心水！”林辰已经站在管道口，伸手接应。
星芒背着阿月，咬了咬牙，纵身一跃，落在管道边缘，林辰连忙扶住。卡莉也尖叫着跳了过来，摔倒在管道内，浑身沾满污渍。陈凡最后跳过来，污水溅起，带着腐蚀性的刺痛感。
管道内空间勉强能让两人并排弯腰行走。应急灯的光线只能照亮前方十几米，管道壁上凝结着厚厚的污垢和不明菌斑，一些地方还在渗漏着暗绿色的液体。
“沿着这条主维修管道，应该能走到船坞区的下层维护层。”卡莉抹了一把脸上的污水，辨认着管道壁上模糊的标识，“但我不确定前面有没有被堵住或者……被那些东西污染。”
现在只能走一步看一步。五人（算上昏迷的阿月）在狭窄压抑的管道中艰难前行。脚下湿滑，空气污浊，每一次呼吸都带着铁锈和化学品的味道。精神上的压力更是巨大，谁也不知道下一个拐角会遇到什么。
走了约莫十分钟，前方出现了光亮，不再是应急灯，而是类似工作区的照明。他们从一个较大的管道出口爬出，来到一个相对宽敞、但堆满废弃零件和破损货箱的维护层房间。房间一侧有门，门外隐约传来嘈杂的声响——不是褪色者的嘶吼，而是……能量武器射击、金属撞击和人类的呼喊声？
还有别的幸存者？在战斗？
四人（除阿月）对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和警惕。
林辰小心地靠近门边，透过门上的观察窗向外望去。外面似乎是一个中型船坞的装卸平台，此刻正陷入一片混战！一方是几十个穿着破烂星港守卫或技术人员制服、但眼神惊恐、武器杂乱的幸存者，他们依托着几辆翻倒的悬浮车和堆积的货箱进行抵抗；另一方，则是数量更多、阵型更混乱的褪色者，其中还混杂着几只体型稍大、动作更迅捷的强化个体。
幸存者们显然已到强弩之末，防线摇摇欲坠，不断有人倒下。
“救……救救他们！”卡莉也看到了外面的情景，眼中涌出泪水，抓住林辰的手臂。
林辰看向陈凡。外面战斗激烈，他们自身难保，贸然介入风险极大。
陈凡心中快速权衡。这些幸存者可能是星港最后的活人，也可能掌握着重要信息或资源。而且，看他们的抵抗位置，似乎是在保护后方某个通往船坞内部的小型气闸门——那后面，或许就是逃生舱所在的区域！
“帮他们，但要快！目标是那个气闸门！”陈凡当机立断。他们需要出路，而这些幸存者可能知道最近的、可用的逃生舱位置。
没有更多交流，林辰猛地拉开门，弓弦一震，一支箭矢精准地射穿了一只即将扑倒一名女技术员的强化褪色者的眼眶！星芒将阿月小心放在门后相对安全的角落，身影如电般冲出，淬晶匕首直取另一只从侧翼偷袭的褪色者后心。
陈凡紧随其后，虽然荆棘骨破损，星核碎片能量微弱，但体内暂时平衡的力量让他动作更加流畅。他拾起地上一根断裂的金属管，灌注暗金之力，将其当做临时武器，配合着林辰和星芒，如同一把尖刀，狠狠切入战场侧翼！
他们的突然出现和犀利攻击，让交战双方都愣了一下。幸存者们看到竟然还有穿着非星港制服、战力强悍的“外人”出现，先是惊愕，随即爆发出狂喜的呼喊和更加顽强的抵抗。而褪色者们的攻势则因为侧翼受袭而出现了短暂的混乱。
“去气闸门！我们知道哪里有还能启动的逃生舱！”一个看起来像是守卫小头目的络腮胡男人一边用能量步枪点射，一边冲着陈凡他们大吼。
这正是他们需要的！
三人联手，配合幸存者残存的火力，快速清理了气闸门附近的褪色者。星芒和林辰守住门侧，陈凡与络腮胡男人一起，用力转动气闸门沉重的手动阀轮。
“嘎吱——轰！”
