阴阳驿内的时间仿佛凝固，唯有石殿中那石桌上幽绿的文字，是连接另一个世界的唯一动态。陈凡发出的“问策”信息如同石沉大海，整整两天过去，毫无回音。
阿月在还魂草汁液和安魂钱的持续作用下，于第三天清晨悠悠转醒。她睁开眼时，眸中的灰白迷雾已彻底消散，重新恢复了清澈的深蓝，只是眼底深处，多了一丝难以言喻的沧桑与疲惫，仿佛在昏迷中经历了漫长的跋涉。她怀中的水晶球也恢复如初，银白光芒温润，甚至比之前更加凝实，只是偶尔流转过一丝极淡的、几乎无法察觉的暗金色泽。
她醒来后的第一句话，便让守在一旁的星芒和林辰心头一震。
“我……看到了很多……破碎的画面。”阿月的声音还有些虚弱，但异常清晰，“有无数断裂的锁链，锁着一个不断旋转的、黑色的漩涡……漩涡深处，有光，很冷的光，在呼唤着什么……还有……很多很多灰白色的人影，朝着漩涡走去，然后像沙子一样散开……”
她描述的景象，与陈凡从地府情报中得知的“归墟”特征高度吻合。
“你还记得之前发生了什么吗？”林辰轻声问道。
阿月蹙眉思索，摇了摇头：“只记得在哨站，突然听到很多人在我脑子里说话，很吵，很饿……然后，我好像被拉进了一个很冷、很空的地方，那里有一扇……很大很大的门，门后面就是那个漩涡。有一个声音……不，是很多声音混在一起，问我……问我‘钥匙’在哪。”
“钥匙？”星芒追问。
“我不知道……它们好像很困惑，说‘钥匙’的味道在我身上，但又不在……然后，我就被一股很温暖的力量拉回来了。”阿月说着，下意识地抓紧了怀中的水晶球。球体内部，那一丝暗金光芒微不可查地闪烁了一下。
陈凡在一旁静静听着，心中了然。阿月那特殊的感知天赋，让她成为了归墟浅层意识无意中捕捉到的“信号”。而她提到的“钥匙”，恐怕与自己的阴财，甚至与烬、观测者、地府等都有关联。归墟，似乎在寻找着什么能够打开或关闭它的关键之物。
就在阿月苏醒后不久，石殿内的石桌，终于有了反应。
幽绿的光芒突然大盛，将整个石室映照得一片惨绿。桌面上的文字如同沸腾般滚动，最终凝聚成一篇措辞严谨、格式古朴的“回执”：
【酆都阴司·外事办·丙字科回执（加急）】
【致阳世持令人陈凡：】
【所询‘归墟之患’，事涉阴阳根本，干系重大。查尔身负阴财，心向秩序，愿尽绵力，此心可嘉。】
【然归墟之固，非一日之寒。上古以降，地府屡次征伐、封印，皆损兵折将，收效甚微。今逢其活跃之期，阳世诡异迭起，阴司亦感压力。】
【现有二策，可供参详：】
【策一：悬赏诛邪。归墟扩张，有‘墟兽’孕育而出，游走阴阳缝隙，吞噬生灵，散播‘褪色’，乃其爪牙。阴司悬赏：诛杀‘墟兽’，依其强弱，赏阴德十万至百万不等，或兑换相应阴司宝物、权限。此策可缓其势，难断其根。】
【策二：釜底抽薪（理论）。据古老残卷《归墟考》记载，归墟核心深处，存一‘规则奇点’，乃其吞噬、同化之力源头。若能将其短暂‘稳定’或‘遮蔽’，或可中断归墟对外界之影响，争取漫长时光以供阴阳两界自我修复。然此法需深入归墟核心，直面其全部规则碾压，凶险万分，且‘稳定’之法，记载缺失，仅提及需‘足以承载阴阳之重，贯通虚实之钥’。】
【若选策一，可凭此回执，于任何阴阳节点领取‘墟兽追踪符’，并兑换部分克制之物（需自付阴财）。若选策二，阴司可提供古老星图一份（标记有历代探索者推测之归墟核心入口大致方位），及‘护魂幡’一道（可保魂魄短时间内不被完全同化，效力未知），其余所需，自行筹措。】
【此回执有效期：三十日。逾期作废。】
【——酆都阴司·外事办·丙字科 判官：崔】
文字缓缓隐去，石桌凹槽内，光芒一闪，出现了三样东西：一枚巴掌大小、非金非玉、刻着复杂符文的黑色令牌（墟兽追踪符）；一卷黯淡无光、似皮似帛的古老卷轴（归墟星图）；以及一面巴掌大小、边缘破损、颜色灰败的小旗（护魂幡）。
陈凡拿起这三样东西，入手皆是一片冰凉。他仔细阅读回执，眉头微蹙。地府的态度很明确：他们也没有根治归墟的办法，只能提供两个方向。一个是相对安全但治标不治本的“打工”任务——猎杀墟兽换取赏金；另一个则是理论上可能治本，但近乎十死无生的“探险”任务——深入归墟核心，寻找那虚无缥缈的“稳定”方法。
团队其他人也围了过来，看完回执内容，气氛一时凝重。
“猎杀墟兽，听起来像是给我们找了一个长期的‘刷怪点’，还能换装备和权限。”林辰分析道，“但归墟扩张不会停止，我们杀得再快，恐怕也赶不上它孕育的速度。而且，我们迟早会成为它的重点目标。”
“深入核心……这太冒险了。”星芒看着那面破旧的小旗，毫不掩饰对其效力的怀疑，“连地府历代探索都失败了，我们凭什么能做到？那个‘承载阴阳之重，贯通虚实之钥’又是什么？”
阿月抱紧水晶球，小声道：“我……我感觉那个‘钥匙’，可能和我看到的东西有关……但我不知道是什么。”
老莫则更关心实际问题：“我们的安全时间只剩三天了。不管选哪条路，都得先离开这里。”
陈凡沉默着，手指无意识地摩挲着阴财令。他拥有近乎无尽的阴财，地府悬赏的阴德和宝物对他吸引力有限。而策二虽然凶险，却指向了问题的根源。更重要的是，他直觉感到，那个“钥匙”，很可能与他自己，与他的阴财，甚至与烬、观测者这些存在都有牵连。如果归墟是这个世界最大的“bug”，那么他身上绑定的“阴间财富系统”，这种跨越阴阳、规则扭曲的产物，会不会就是某种意义上的“异常数据”或“特殊权限”？
也许，他穿越而来，背负这巨额阴财，并非偶然。
“我们选策二。”陈凡最终开口，声音平静却带着不容置疑的决心。
“陈凡！”星芒和林辰同时出声，想要劝阻。
“我知道风险。”陈凡抬手制止他们，“但猎杀墟兽只是拖延时间，我们迟早要面对归墟本身。而且，地府给出的星图至少是个方向。我们有阴财，可以兑换一些保命和探索的东西。阿月的感知或许能帮我们规避部分风险。最重要的是……”他看向众人，“如果这个世界因为归墟而彻底崩坏，我们躲到哪里才算安全？不如主动出击，搏一线生机。”
他顿了顿，继续道：“至于那个‘钥匙’……或许我们身上都有线索。阿月看到了‘门’，烬在观察我们，我的‘阴财’能引起地府和归墟的关注……把这些碎片拼起来，未必找不到头绪。”
林辰和星芒对视一眼，看到了彼此眼中的担忧，但也看到了陈凡眼中的决绝。一路走来，他们早已是生死与共的伙伴，陈凡的判断和担当，也一次次将他们从绝境中带出。
“好吧。”林辰深吸一口气，“既然你决定了，那就算我一个。总比东躲西藏，最后被那些褪色鬼同化要好。”
“我也是。”星芒握紧了淬晶匕首，“至少这次，我们有目标了。”
阿月用力点头：“我……我会努力感知，帮大家避开危险。”
老莫叹了口气：“我这把老骨头，也没什么地方可去了。跟你们闯一闯，说不定还能见识见识这归墟到底是个什么鬼样子。”
团队意见统一。陈凡不再犹豫，拿起那卷古老的星图，将其展开。
