休整的时间短暂得如同偷来的喘息。哨官的鞭策和王老五那毒蛇般的目光，驱赶着疲惫不堪的队伍继续向前。斥候袭击的阴影尚未散去，新的威胁已悄然降临：气温在持续下降，铅灰色的云层低垂，寒风变得更加刺骨，带着一股湿冷的意味，预示着可能到来的雨雪。
王二搓了搓几乎冻僵的手，哈出的白气瞬间消散在风中。他的目光落在前方那条蜿蜒宽阔、泛着灰白冰凌的河流上：浑河。根据原主模糊的记忆和顾宇所知的历史，他知道，西路明军主帅杜松，将会下令在此渡河，而这场仓促的渡河，将成为一场灾难的前奏。
队伍在距离河岸不远的地方再次停了下来。气氛凝重，连军官们的呼喝声都少了几分暴躁，多了几分不易察觉的焦虑。传令兵骑着快马在队伍前后奔驰，带来最新的指令。
很快，命令下达了：杜总兵有令，全军即刻渡河，务必在天黑前抵达对岸，抢占有利位置！
“即刻渡河？”王二的心猛地一沉。此时已是下午，河水冰冷刺骨，士兵们经过连日行军和惊吓，早已筋疲力尽，体温偏低。在这种情况下强行渡河，简直是自寻死路！大量的低温症和冻伤几乎不可避免。
历史的细节与眼前的现实重合，让他感到一阵无力。他知道结局，却无力改变大军统帅的决策。他所能做的，依旧只能是尽力保住自己和小团体的性命。
队伍开始骚动起来，士兵们望着那泛着寒光的河水，脸上露出恐惧和抗拒。河水虽然不算特别湍急，但宽度可观，而且靠近岸边的区域已经结了一层薄冰，水下情况不明。
“磨蹭什么！快！下水！”低级军官们挥舞着鞭子，驱赶着士兵。王老五也重新抖擞起精神，似乎将刚才的挫败都转化为此刻的凶狠，尤其“关照”着王二这一伍：“都给我快点！谁要是敢拖延，军法处置！”
士兵们被迫脱掉破烂的鞋袜，卷起裤腿，咬紧牙关，试探着踏入冰冷刺骨的河水中。
“嘶——”
“啊！冷！冷死我了！”
惨叫声和倒吸冷气的声音瞬间响成一片。河水如同千万根钢针，瞬间刺透皮肤，扎进骨头里。很多人刚下水就冻得浑身僵硬，动作变形，险些摔倒。
王二在下水前，飞快地低声对张老栓和狗剩吩咐：“快！用力搓手搓脚，直到发热！下水后，千万别停，动作要快，但要稳！我们三个靠紧点，互相拉着点，千万别被水冲散！”
这是最基本的抗低温措施，促进血液循环，避免肢体末端快速失温。张老栓和狗剩虽然不明所以，但对王二已经建立了信任，立刻依言拼命搓揉手脚。
王老五见状，讥讽道：“搓什么搓！装神弄鬼！赶紧给老子下水！”一鞭子抽在旁边的泥地上，溅起泥点。
王二不理他，率先踏入河中。一股钻心的寒意瞬间从脚底直冲头顶，让他几乎窒息。他强忍着，加快动作，同时伸手拉住动作僵硬、牙齿打颤的狗剩，又对张老栓喊道：“老栓叔，跟上！”
三人结成一个小团体，互相搀扶，咬着牙向对岸跋涉。河水漫过小腿，冰冷刺骨，每走一步都异常艰难。王二不断提醒：“别停！活动脚趾！深呼吸！”
与他们相邻的另一支小队则混乱得多。士兵们毫无准备地跳进水里，顿时乱作一团。有人因为冰冷而尖叫失控，撞倒了同伴；有人脚下打滑，摔倒在水中，冰冷的河水瞬间浸透单薄的号服，发出绝望的哀嚎；还有人因为冻僵而动作迟缓，呆呆地站在齐膝深的水里，很快脸色就开始发青。
王二眼角余光瞥见，邻队一个看起来年纪不小的士兵，下水后没多久就僵立在原地，身体不住颤抖，眼神开始涣散。旁边的人想拉他，却被军官斥骂催促着向前。很快，那名士兵晃了晃，一声不响地倒入河中，溅起一片水花，挣扎了两下，便沉了下去，只有一串气泡冒上来。
又一条生命，如此轻易地消逝。
王二心头一紧，更加用力地握紧了狗剩和张老栓的手臂。“快走！别往那边看！”
他们的策略起了作用。虽然同样寒冷难耐，但提前的活动让血液循环加快，三人互相借力，保持住了平衡和速度，竟然比周围许多人都要快一些，也稳一些。狗剩年纪小，冻得嘴唇发紫，但被王二和张老栓夹在中间，勉强支撑着。张老栓毕竟年纪大，经验也多些，咬牙坚持着。
