丑时出发的靖远军，如同一条沉默的钢铁洪流，在漆黑的夜幕和凛冽的寒风中，向着西南方向滚滚而去。王靖远制定的行军路线尽可能避开官道，选择了一条由石锁斥候营反复勘测、相对隐蔽但崎岖难行的山路。这条路线能最大程度减少与后金游骑遭遇的风险，但代价就是对士兵的体能和意志是极大的考验。
一人双马的骑兵队还好，苦的是步兵和火器兵。士兵们背负着至少三十斤的装备：盔甲、兵器、三日份的干粮、个人杂物，火器兵还要额外携带沉重的弹袋和火药壶。深一脚浅一脚地走在被冰雪覆盖、坑洼不平的山路上，每一步都需要付出巨大的力气。
王靖远深知急行军的艰难，尤其是这种严寒条件下的强行军。他以身作则，除了必要的指挥和侦察，大部分时间都和步兵一起步行，将那匹雄健的战马让给了队伍里一个不慎扭伤脚踝的士兵。他的披风上结了一层薄冰，眉毛和胡须也挂满了白霜，但腰杆依旧挺得笔直，步伐沉稳有力。将军的举动，无声地激励着每一个艰难跋涉的士兵。
然而，意志力可以支撑，身体的极限却难以轻易突破。
第一天，日行六十里。士气尚可，只是疲惫。
第二天，日行七十里。队伍开始出现掉队者，士兵们的脚步明显沉重，喘息声如同破旧的风箱。
到了第三天下午，问题开始集中爆发。
“将军！前面……前面又倒下了十几个！”赵大锤喘着粗气跑到王靖远面前，他浑身蒸腾着白色的汗气，脸上带着焦灼，“都是脚上磨出了大水泡，走不了路了！他娘的，这鬼天气，这破路！”
王靖远眉头紧锁，快步走到队伍暂停的路边。只见十几名士兵瘫坐在地上，痛苦地脱掉早已被雪水浸透、又被体温烘得半干的靴子，露出红肿不堪、布满血泡甚至有些已经溃烂流脓的双脚。空气中弥漫着一股淡淡的血腥和腐臭味。其中一个年轻士兵看着自己血肉模糊的脚底板，忍不住低声啜泣起来。
“哭什么哭！没卵子的东西！”赵大锤见状就要骂。
“大锤！”王靖远低喝一声，制止了他。他蹲下身，仔细查看一个老兵的脚伤，伤口红肿发热，边缘泛白，显然是感染了。
“将军……俺，俺拖累大家了……”老兵满脸羞愧，挣扎着想站起来。
“别动！”王靖远按住他，脸色凝重。他知道，这不是士兵们不坚强，而是这种极端条件下的急行军，对身体的摧残远超平常。脚疮若处理不当，轻则掉队，重则感染败血症，危及生命。这才第三天，若任由情况恶化，不用等到蓟州，这五千精锐自己就先垮了。
“传令！全军原地休息半个时辰！”王靖远站起身，果断下令。
“将军，这……天色尚早，还能再赶二三十里路……”周遇吉牵马过来，看着停滞的队伍，有些焦急。时间就是生命，晚到一刻，蓟州乃至京师就多一分危险。
“磨刀不误砍柴工！”王靖远语气坚决，“再这么硬撑下去，到不了蓟州，咱们自己就先废了！执行命令！”
“是！”周遇吉不再多言。
命令传下，早已疲惫不堪的士兵们如蒙大赦，纷纷寻找能坐的地方，有的甚至直接瘫倒在雪地里。呻吟声、叹息声此起彼伏。
王靖远立刻召集赵大锤、狗剩以及各营主管军纪和后勤的军官。
“情况大家都看到了。”王靖远开门见山，“脚疮是咱们眼下最大的敌人！必须立刻处理！”
他快速下达指令：“第一，各营以队为单位，立刻寻找背风处，收集枯枝，烧热水！记住，是烧开的水！”
“第二，让所有士兵，无论有无脚伤，全部脱掉鞋袜，用温盐水（王靖远早就让后勤准备了盐块）清洗脚部！有血泡的，用火烧过的针挑破，挤出脓血，再用煮过的干净布条包扎！已经溃烂的，用带来的金疮药敷上！”
“第三，设立临时收容队！由各营抽调体力尚可的士兵轮流担任，负责照料重伤员，帮助他们跟上队伍！告诉他们，坚持住，抵达蓟州后，我王靖远亲自为他们请功，补给加倍！”
“第四，后勤官，统计干粮消耗，重新分配！优先保证伤病员的食物！”
一系列指令清晰明确，众人领命而去。很快，山林间升起缕缕炊烟，一锅锅雪水被架在火上烧开。士兵们互相帮助，龇牙咧嘴地处理着脚上的伤口。挑破血泡时难免痛呼，但没有人抱怨，大家都知道，这是为了能继续走下去。
王靖远亲自巡视各营，查看情况。他看到那个哭泣的年轻士兵正被一个老兵按着挑脚泡，疼得满头大汗却咬紧了牙关不再出声；看到火器营的士兵小心翼翼地互相包扎，生怕伤了装填火药的手指；也看到收容队的士兵搀扶着行动困难的同伴，一步步艰难前行。
“弟兄们，再加把劲！”王靖远的声音在人群中响起，“我知道大家很累，脚很痛！但想想咱们为什么出来？鞑子就在前面，他们在烧杀抢掠！朝廷在等着咱们，京师里的皇上和百姓在等着咱们！咱们多走一步，他们就安全一分！咱们靖远军，没有孬种！就是爬，也要爬到蓟州去！”
他的声音不算特别洪亮，却带着一种坚定的力量，传入每个士兵耳中。
“将军说得对！爬也要爬过去！”
“不能让鞑子小瞧了咱！”
“为了皇上，为了咱大明！”
士兵们纷纷响应，疲惫的眼神中重新燃起斗志。简单的休息和处理后，队伍再次开拔。虽然速度不可避免地慢了下来，但士气却稳住了，掉队的情况也大为减少。
就在这时，前方探路的石锁派回一名斥候，带来了一个意想不到的消息。
“将军！前方五里，有一个小山村，看样子还没遭鞑子毒手。村里的百姓……好像知道咱们要来，聚集在村口，好像……好像要给咱们送东西。”
