那哨长看着王二和狗剩狼狈不堪的模样，尤其是王二腰间那柄明显是后金制式的弯刀，眉头紧锁，眼神中充满了不信任。
“西路军？”哨长语气带着怀疑，“杜总兵兵锋正盛，何来溃兵？尔等衣衫不整，形迹可疑，莫不是鞑子派来的细作？”
果然！王二心中暗叹，最担心的情况还是发生了。
“军爷明鉴！”王二不卑不亢，拱手道，“我等绝非细作！杜总兵已于萨尔浒山谷中伏殉国，我西路军数万弟兄……几乎全军覆没！此事千真万确！我等拼死杀出重围，便是为了将此噩耗和鞑子奸计禀报马总兵！”
他一边说，一边解下腰间那柄弯刀，连同背上背着的那杆长矛，轻轻放在地上，以示并无敌意。狗剩也赶紧有样学样，把手里那根削尖的木棍放下。
“萨尔浒中伏？全军覆没？”那哨长闻言，脸色微变，但随即又露出荒谬的神情，“胡说八道！我军刚刚还收到消息，杜总兵在界凡山大捷，斩获颇丰！尔等在此散布谣言，动摇军心，该当何罪？！”
又是界凡山大捷的谎言！王二心头火起，却知道此时冲动不得。
“军爷！那界凡山大捷，实乃鞑子细作散布的假消息！意在迷惑马总兵，拖延北路军行动！”王二急声道，他猛地从怀里掏出那个保存完好的信筒，高高举起，“此物，便是我等截获的鞑子细作传递假军情的信筒！内有伪造文书，火漆封印俱在！此乃铁证！”
看到那制式的、插着羽毛的信筒，哨长的眼神终于凝重了几分。他示意一名士兵上前，将信筒和王二放在地上的兵器一同取回查验。
士兵将信筒递给哨长，哨长仔细看了看上面的火漆和羽毛，又掂量了一下，脸色变幻不定。他显然认得这是军中传递紧急文书的制式信筒。
“你说你们是溃兵，”哨长将信筒拿在手里，目光再次投向王二，以及他身后远处林边影影绰绰的那群人，“那些人，又是怎么回事？”他指的是赵大锤等山匪，他们的气质与正规军相差太大。
王二知道这是关键，坦然道：“回军爷，那些是黑石岭的好汉，首领赵大锤。我等途中遭遇，陈明利害，赵首领深明大义，愿弃暗投明，率众随我等同来报信，共抗鞑虏！他们亦是此番护送我等前来、识破鞑子奸计的助力！”
“山匪？”哨长眉头皱得更紧，显然觉得更加棘手。溃兵加上山匪，这组合实在太容易引人怀疑了。
他拿着信筒，沉吟片刻，显然无法做出决断。此事关系重大，远超他的职权范围。
“你们在此等候，不得妄动！”哨长对王二命令道，随即对身旁一名士兵低声吩咐了几句。那士兵点头，立刻转身通过侧门跑回大营，显然是去向上级禀报了。
王二心中稍定，至少，消息已经传递了进去，没有立刻被当成细作射杀。他拉着狗剩，安静地站在原地等待，目光平静地望着那座森严的营门。
时间一点点流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。夕阳彻底沉入地平线，天色迅速暗了下来，军营内外开始点燃火把，跳动的火光映照着哨兵们冰冷的甲胄和警惕的面容。
林边，张老栓、赵大锤等人也焦急地等待着，大气都不敢喘。
不知过了多久，沉重的营门在吱吱嘎嘎的响声中，缓缓打开了一道足以容纳数人通过的缝隙。一名身着千总服色的军官，在十几名亲兵的簇拥下，大步走了出来。他面色沉毅，目光如电，先是扫了一眼王二和狗剩，又看了看远处林边的队伍，最后视线落在了那名哨长手中捧着的信筒上。
“就是你，声称带来了西路军的紧急军情？”千总的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
王二知道，决定命运的时刻，到了。他深吸一口气，迎向千总审视的目光，挺直了疲惫却依旧坚韧的脊梁。
“正是！卑职王二，原西路军杜总兵麾下士卒！献西路军真实战况，献鞑子细作假信筒，并黑石岭义士赵大锤等三十余人，前来投效！恳请将军速报马总兵：萨尔浒惨败，西路已没，鞑子奸计，意在北路！救北路军！救辽东！”
