斥候带来的消息像一块冰，砸进了北城守军本就紧绷的心湖，寒意瞬间扩散至四肢百骸。三十里，对于骑兵而言，不过是转瞬即至的距离。三千白甲巴牙喇，那是努尔哈赤麾下最精锐的前锋，是撕开过无数明军防线的利刃。
城头上一片死寂，只剩下火把燃烧的噼啪声和寒风掠过垛口的呜咽。不少新兵的脸色肉眼可见地变得惨白，握着兵器的手微微颤抖，仿佛能听到自己心脏擂鼓般的声音。就连一些老兵，喉结也不自觉地上下滚动着。
王二将众人的反应尽收眼底。他知道，恐惧是本能，尤其是在面对努尔哈赤和他那支凶名赫赫的大军时。此刻，任何空洞的鼓舞都是苍白的。
他没有高声呐喊，只是走到一门火炮旁，伸手拍了拍冰凉沉重的炮身，声音清晰地传入每个人耳中：“都怕了？”
没人回答，但许多低垂的头颅和躲闪的眼神给出了答案。
“我也怕。”王二坦然道，这话让不少人都惊愕地抬起头看他。“怕死，人之常情。萨尔浒，我见过袍泽怎么死在鞑子刀下，见过溃败是什么样子。”
他话锋一转，目光变得锐利，扫过一张张或年轻或沧桑的脸：“但怕有用吗？怕，鞑子就不来了？怕，他们就能饶过你，饶过你身后城里的爹娘妻儿？”
他猛地提高音量，指向城外那片黑暗：“看看你们脚下！这是我们亲手挖的壕沟，亲手加固的城墙！看看你们手里的火铳，是李师傅带着人一支支改良过的！看看这些炮，这些滚木擂石！我们准备了这么久，流了这么多汗，不是为了等鞑子来了，然后像个兔子一样被他们撵着杀！”
他的声音带着一种压抑到极致的怒火和决绝：“老子把话放在这儿！今天，北城就是咱们五百弟兄的埋骨之地！但不是咱们孤零零地死在这儿！是要拉上足够多的鞑子垫背！让他们知道，想啃下宁远，想踏过咱们王字营的防区，得先把牙崩碎了！听懂没有？！”
“懂了！”赵大锤第一个血红着眼睛吼出来。
“懂了！！”张老栓、石锁，以及所有老兵骨干齐声应和。
新兵们被这决死的气氛感染，胸中的恐惧仿佛被点燃，化作了滚烫的血性，纷纷跟着嘶吼起来：“懂了！跟鞑子拼了！”
“好！”王二不再多言，“各就各位！按平日操练行事！火铳队，检查火绳火药！炮队，标定预设区域！弓箭手，上弦！步兵，守好垛口！”
命令下达，刚刚还有些凝滞的城头瞬间活了过来。士兵们如同被注入强心剂，奔跑，就位，检查装备，动作虽然依旧带着紧张，却不再慌乱。
王二登上最高的箭楼，极目远眺。远方地平线上，依旧是一片浓得化不开的黑暗，但一种无形的压力，正随着地面的轻微震动，缓缓迫近。
天光微亮，东方泛起鱼肚白。当第一缕晨曦勉强驱散部分黑暗时，所有人都看到了那令人头皮发麻的一幕。
远处的地平线上，出现了一条蠕动的黑线。紧接着，黑线变粗，扩大，如同决堤的洪流，漫过枯黄的大地。无数盔甲和兵刃反射着冷冽的晨光，马蹄声由远及近，最终汇成沉闷如雷的轰鸣，震得人心头发颤。绣着龙纹的织金龙纛在队伍中隐约可见。
真的来了！努尔哈赤的主力！
城头上，响起一片压抑的抽气声。
后金军阵在距离城墙约三里外开始缓缓展开，庞大的军阵带着令人窒息的压迫感。他们没有立刻进攻，而是派出小股骑兵，如同狼群般，围绕着宁远城游弋，试探着守军的反应，也观察着城防的虚实。
几股游骑试图靠近，立刻遭到了城头零星的火铳和弓箭警告，悻悻退开。王二严令不得轻易暴露全部火力，尤其是火炮。
“够沉得住气。”王二眯着眼，观察着后金军阵的调动。他看到大部分骑兵开始向两翼展开，而大量的步兵，尤其是扛着云梯、推着盾车的汉军旗和包衣阿哈，被驱赶到了阵前。
“要步卒先上了。”王二判断。努尔哈赤显然不打算一上来就用宝贵的骑兵硬冲不明底细的城防。
辰时刚过，低沉的牛角号声在后金军阵中响起。如同打开了闸门，黑压压的步兵方阵，在盾车的掩护下，发出野兽般的嚎叫，开始向宁远城涌来！主要是北城和西城方向，但北城承受的压力显然更大！
“准备——”王二的声音在箭楼上响起，清晰地传遍北城防区。
城墙上的士兵们屏住了呼吸。赵大锤瞪圆了眼睛，死死盯着越来越近的敌军。火铳手们将铳管架在垛口上，手指搭在了扳机旁。炮手们调整着最后的角度，火绳已经点燃。
后金的步兵冲锋极有章法，盾车在前，弓箭手和重甲步兵在后，如同移动的堡垒。他们显然没把城外那几道不起眼的浅壕放在眼里。
冲在最前面的盾车和步兵，毫无防备地撞入了第一道壕沟区域！
“噗通！”“啊呀！”
