宁锦大捷的余波，如同投入湖面的巨石激起的涟漪，一圈圈向外扩散，最终在庙堂之上掀起了不小的风浪。捷报入京，崇祯皇帝龙颜大悦，连日来因各地民变和财政拮据而紧锁的眉头，也终于舒展了几分。辽东，这个吞噬了无数钱粮和性命的无底洞，终于传来了一个真正堪称大胜的消息！
朝堂之上，关于叙功封赏的争论也随之而起。袁崇焕作为督师，运筹帷幄，坐镇宁远，首功毋庸置疑。但锦州守将王靖远的名字，也第一次如此清晰地进入了朝堂诸公的视野。
“陛下，游击将军王靖远，先守锦州，挫敌锋芒，后出奇兵，袭扰敌后，使奴酋首尾不能相顾，于宁锦大捷功不可没！臣以为，当重赏之，以激励边镇将士！”兵部官员出列陈奏。
“臣附议！王靖远以孤军守孤城，非但未失寸土，反能主动出击，斩将夺旗，实乃近年来边镇罕见之良将！”
当然，也有不同的声音。
“陛下，王靖远虽有小功，然其出身微末，骤登高位，恐非国家之福。且闻其麾下‘王字营’，兵将只知有王靖远，不知有朝廷，此风不可长啊！”
“哼，危言耸听！若非此等敢战之将，锦州早入奴酋之手！难道要等到鞑子兵临山海关，诸公才知兵事危急吗？”
龙椅之上，年轻的崇祯皇帝听着下面的争论，手指轻轻敲击着扶手。他深知辽东的重要性，也急需一场胜利来提振民心士气。王靖远的名字，他并非第一次听说，孙承宗生前多次密奏中对此人赞誉有加，称之为“辽东未来之砥柱”。如今看来，孙老师果然没有看错人。
“够了。”崇祯淡淡开口，声音不高，却让争论的双方立刻安静下来，“有功必赏，有过必罚，此乃国朝法度。袁崇焕督师有功，加太子太保，赏银币。锦州守将王靖远，力守危城，出奇制胜，擢升为参将，仍镇守锦州，所部王字营扩编至五千人，一应粮饷器械，着兵部、户部优先拨付。其余有功将士，由袁崇焕核实上报，一体封赏。”
参将！
从游击将军到参将，看似只升了一级，却是武职体系中一个重要的分水岭。参将已可独镇一方，统领数千乃至上万兵马，地位远非游击可比。更重要的是，王字营扩编至五千人，这意味着王靖远真正拥有了成为一方诸侯的硬实力！
圣旨以六百里加急的速度，由京师发出，经山海关，过宁远，最终在一片盛夏的蝉鸣中，送达了锦州。
此时的锦州城，刚刚从大战的疲惫中恢复过来，城墙上的血迹尚未完全洗净，破损处还在加紧修复，但城中军民的脸上，已看不到恐惧，只有劫后余生的庆幸和胜利带来的昂扬。
传旨钦差在游击将军府门前宣读完圣旨，将那道代表着荣耀与权力的任命文书，交到了跪接的王靖远手中。
“末将王靖远，叩谢皇恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”王靖远的声音沉稳，带着一丝不易察觉的激动。尽管早有心理准备，但当这正式的任命真的到来时，他依然能感觉到胸腔里那股澎湃的热流。
参将！五千兵马！
这不仅仅是个人的晋升，更是对他和整个王字营过往浴血奋战的最高肯定，也是未来更大舞台的入场券！
“恭喜王将军！贺喜王将军！”钦差满脸堆笑，拱手道贺。眼前这位可是皇上和袁督师面前的新贵，前途不可限量。
“天使一路辛苦，还请入内奉茶。”王靖远起身，客气地将钦差迎入府内。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了全城。
“参将！咱们将军升参将了！”
“乖乖！五千人！咱们王字营要变成‘王字军’了！”
“哈哈！我就知道！跟着将军，有肉吃，有官当！”
军营内外，一片欢腾。赵大锤咧着大嘴，笑得见牙不见眼，使劲拍打着石锁的肩膀。狗剩更是兴奋地原地蹦了两下。张老栓捻着胡须，老怀大慰，眼中甚至泛起了些许泪光。他从王二还是个小小伍长时就跟着，一路走到今天，其中的艰辛与风险，唯有自知。
连伤兵营里都充满了快活的空气，林秀儿正在给一个伤兵换药，听到外面传来的欢呼声，手上动作微微一顿，清冷的眼眸中，也闪过一丝微不可查的笑意，随即又恢复了平静，继续专注地工作。
王靖远送走钦差后，立刻召集了所有军官。他没有沉浸在升官的喜悦中，反而神色比以往更加严肃。
“诸位，”他目光扫过堂下激动不已的将领们，“皇恩浩荡，升我为参将，许我王字营扩至五千。这是荣耀，更是责任！”
他语气一转，变得凝重：“五千人马，不是五千头猪！如何招兵？如何编练？如何保障粮饷军械？如何让新兵迅速形成战力？这些问题，立刻就会摆在我们面前！辽东局势依然严峻，皇太极绝不会善罢甘休！我们若不能尽快将这五千人练成真正的虎狼之师，那这参将之位，这五千兵马，就不是功劳，而是催命符！”
一番话，如同冷水泼下，让有些发热的头脑瞬间清醒了不少。
“将军说得对！”赵大锤第一个反应过来，瓮声道，“兵贵精不贵多！俺老赵一定把新来的崽子们操练得比鞑子还凶！”
石锁言简意赅：“斥候队需扩编，优先选拔有山林经验、机警可靠者。”
