狗剩挠着头：“火铳队也要扩，新兵训练周期长，得抓紧。”
张老栓则已经开始盘算：“五千人的粮饷、被服、营房……老夫得立刻重新核算，还要派人去宁远、山海关催讨……”
王靖远点点头：“大锤，步兵扩编至三千，仍由你统领，要分设重步、轻步，细化职能。”
“石锁，斥候队扩至五百，不仅要负责侦察，还要兼具偷袭、破袭之能。”
“狗剩，火铳队扩至一千五百，严格训练，我要的是能打硬仗的火器精锐，不是只会放响的炮仗。”
“另外，”他看向众人，“新建骑兵一千，由我直接统领。从现有骑兵和蒙古归附士兵中选拔精锐，配备最好的战马和装备，我要他们成为关键时刻能一锤定音的拳头！”
他顿了顿，最后强调：“招兵之事，栓叔总负责，优先招募辽人流民中身家清白、体格健壮者，严查细作。宁缺毋滥！”
“得令！”众将轰然应诺，个个摩拳擦掌，充满了干劲儿。
升任参将的消息和随之而来的扩编命令，如同给整个锦州注入了一剂强心针。原本还有些松懈的气氛瞬间被紧张有序的忙碌所取代。招兵告示贴满了锦州及周边卫所，闻讯而来的青壮络绎不绝。校场上，新兵在老兵的带领下，开始了最基本队列和体能训练，口号声震天动地。匠作营的炉火燃得更旺，李铁山带着人开始设计打造更适合大规模装备的制式兵器甲胄。
王靖远更是忙得脚不沾地。他要处理堆积如山的公文，要与宁远的袁崇焕保持沟通，要巡视各营训练情况，要亲自面试选拔中低级军官，还要应对来自各方或祝贺、或打探、或别有用心的人际往来。
数日后的傍晚，残阳如血，缓缓沉入西边的山峦，将天际染成一片暖橙。经历过一场惨烈大战的军营，终于褪去了白日的喧嚣，被一层淡淡的静谧笼罩。晚风带着旷野的凉意，轻轻掠过营帐，卷起地上几片枯黄的草叶，无声地翻滚着。
王靖远好不容易从堆积如山的军务中抽出身来，卸下了沉重的盔甲，只着一身便服，身形依旧挺拔如松。连日来的操劳让他眉宇间凝着一丝不易察觉的疲惫，但那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰，只是此刻少了几分战场上的凛冽，多了些许柔和。他没有惊动任何人，独自一人，信步朝着伤兵营的方向走去。
大战过后，伤兵数量已较之前大大减少，营内不再有往日的呻吟与忙碌，显得安静了许多。远远望去，几顶军帐错落有致地排列着，其中一顶的窗口透出橘色的灯火，在渐浓的暮色中显得格外温暖。那是林秀儿的营帐。
王靖远放轻了脚步，走到帐门口，没有立刻进去。他微微侧身，目光透过半掩的帐帘望进去，只见林秀儿正坐在一张简陋的木桌前，手中握着一支毛笔，低头整理着桌上的卷宗。她身前的油灯跳动着微弱的火苗，将她清秀的侧脸映照得格外柔和，长长的睫毛在眼睑下投下一小片浅浅的阴影，勾勒出她柔和却又坚毅的面部线条。
桌案上，整齐地叠放着一摞摞厚厚的纸张，上面密密麻麻写满了字迹，都是这段时间以来的伤情记录、用药心得，还有伤员的姓名与籍贯。林秀儿看得极为专注，时而微微蹙眉，似乎在思索着什么，时而抬手将额前滑落的一缕青丝别到耳后，动作轻柔而娴熟。这个女子，自他崛起之初便默默陪伴在侧，没有惊天动地的壮举，却始终以一种安静而不可或缺的方式，支撑着他的后方。在他刀光剑影、铁血杀伐的生涯里，她就像一片宁静的港湾，无论他经历怎样的风雨，只要想到这里，心中便能生出几分安定。
似乎是感受到了门外那道温和而专注的目光，林秀儿握着笔的手微微一顿，随即缓缓抬起头。当她看清门口站立的身影时，眼中闪过一丝不易察觉的光亮，随即放下手中的笔，轻轻起身，声音温婉却不失礼节：“将军。”
“忙你的，不必多礼，我就是过来看看。”王靖远推门走进营帐，目光不着痕迹地扫过帐内。几张简陋的病床整齐排列着，床上的伤员大多已经睡去，脸上带着安稳的神色，空气中弥漫着淡淡的草药味，取代了往日的血腥气。他收回目光，看向林秀儿，轻声问道：“伤员们都恢复得如何了？”
“托将军的福，大多伤员恢复得不错，轻伤者再过几日便能下床活动，重伤者经过调理，亦无性命之忧。只是……”林秀儿说到这里，声音微微一顿，眼神中掠过一丝不忍，她垂下眼帘，轻声道，“有三人伤势过重，腿骨断裂无法愈合，还有两人伤及内脏，虽保住了性命，怕是这辈子都无法再上战场了。”
王靖远闻言，脸上的神色渐渐沉了下来，沉默在两人之间蔓延开来。他征战多年，早已习惯了战争的残酷，却依旧为这些士兵感到惋惜。他们都是跟着他出生入死的兄弟，如今落得这般下场，他心中难免生出几分愧疚与无奈。他深深吸了口气，再次看向林秀儿，语气郑重：“你已经尽力了，不必自责。后续的抚恤和安置，我会让栓叔亲自妥善处理，定会给他们一个安稳的归宿，绝不让兄弟们流血又流泪。”
林秀儿抬起头，眼中闪过一丝暖意，轻轻点了点头，没有再多说什么。
营帐内一时陷入了寂静，只有油灯跳动的细微声响。但这份沉默并不尴尬，反而有一种奇异的默契在空气中悄然流淌，仿佛无需言语，彼此便能明白对方心中所想。王靖远看着桌案上那盏跳动的油灯，目光渐渐悠远，想起这些日子以来，若不是林秀儿在后方悉心照料伤员、安置流民，他根本无法毫无后顾之忧地在前线指挥作战。
过了片刻，王靖远缓缓开口，声音比平时柔和了许多，褪去了将军的威严，多了几分真诚的征询：“秀儿，如今我升任参将，统兵五千，军中事务愈发繁忙琐碎。这军中的医疗救治、药材调配，还有流民的安置安抚，桩桩件件都是千头万绪，责任重大。往后，你可还愿意……继续留下来帮我？”
他没有用命令的语气，而是带着征询。
林秀儿抬起清澈的眸子，看着他，没有立刻回答。她的目光仿佛能穿透人心，看到那隐藏在军务繁忙之下的、一丝不易察觉的疲惫与……依赖？
几息之后，她缓缓点头，声音依旧平静，却带着一种承诺的分量：“民女既已在此，自当尽力。将军……放心。”
没有过多的言语，但王靖远听懂了。他心中那处因忙碌和压力而略显紧绷的地方，悄然松弛了一丝。
“好。”他看着她，目光深沉，“有你在，我放心。”
说完，他不再停留，转身离开了伤兵营。有些话，无需多说，彼此明白即可。
走出营门，夜风拂面，带着夏日的微醺。王靖远抬头望向星空，参将的官印在怀中似乎沉甸甸的。
