总兵官的任命和“靖远军”的旗号，如同一块巨石投入暗流汹涌的大明官场，激起的涟漪远超王靖远的预料。圣旨抵达后不久，便有来自兵部、户部的公文接踵而至，除了例行公事的道贺，更夹杂着各种或明或暗的提醒、试探，乃至隐晦的拉拢。朝堂之上的目光，第一次如此集中地投射到这个原本偏居辽西一隅的年轻将领身上。
王靖远深知京师水深，绝非久留之地。他在蓟州稍作安排，将防务暂交副将，并严令赵大锤、狗剩等人抓紧整训新兵，补充军械，自己则带着一队亲兵，押解着部分俘获的后金旗帜和兵器作为“献俘”的象征，启程前往京师，例行陛见谢恩。
再入北京城，感受已然不同。街道依旧熙攘，但那份属于帝都的繁华之下，似乎弥漫着一股更加粘稠的压抑。酒楼茶肆间，士子官员们高谈阔论，言语间不乏对“王靖远”这个名字的品评，或赞叹其勇武，或揣测其背景，更有甚者，已开始议论其“骤登高位”是否合乎祖制，言语间酸意与警惕并存。
王靖远入住驿馆，依规矩递牌子请求陛见。这一次，等待的时间并不长。次日午后，便有太监前来传旨，宣王靖远平台觐见。
再临平台，气氛与上次又有不同。崇祯皇帝依旧坐在那张龙椅上，年轻的脸上却似乎又添了几分风霜与疲惫，唯有那双眼睛，在看到王靖远时，骤然亮起锐利的光芒，如同审视着一柄刚刚淬火、锋芒毕露的利剑。
“臣，王靖远，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”王靖远按规矩大礼参拜，姿态恭谨。
“王卿平身。”崇祯的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他仔细打量着风尘仆仆却难掩英武之气的王靖远，“蓟州一战，卿力挽狂澜，焚粮退敌，保全社稷，朕心甚慰。”他顿了顿，语气加重，“朕没有看错人。”
“陛下谬赞，此皆赖陛下天威，将士用命，臣不过尽本分而已。”王靖远垂首回应，态度谦卑。
“本分？”崇祯轻轻重复了一句，目光深邃，“如今国事艰难，能尽好这本分的，已是难得。”他话锋一转，忽然问道：“王卿，你如今是总兵官，赐号‘靖远’，允你扩军两万。可知朝中对此，颇有议论？”
来了！王靖远心中一凛，知道这是皇帝在敲打，也是在试探。他立刻躬身，语气诚恳而坚定：“陛下，臣起于卒伍，深受国恩，唯知忠君报国，驱除鞑虏！官职爵位，乃陛下所赐，雷霆雨露，俱是君恩！臣与靖远军，皆为陛下手中利刃，指向何方，便劈向何方！绝无二心！若朝中有疑臣者，臣愿即刻交还兵权，解甲归田，以明心迹！” 他这话说的斩钉截铁，甚至带着几分武人的耿直与“委屈”。
崇祯盯着他看了片刻，见他目光坦然，神色激动不似作伪，紧绷的脸色稍稍缓和。他需要能打的将领，但也忌惮尾大不掉。王靖远这番表态，至少表面上是让他满意的。
“朕自是信你。”崇祯摆了摆手，“辽东未平，卿任重道远。扩军之事，需加紧进行，粮饷器械，朕会督促兵部、户部优先拨付。望卿勿负朕望，早日克复辽东，以竟全功！”
“臣，定当竭尽全力，肝脑涂地，以报陛下！”王靖远再次叩首。
“去吧。”崇祯挥了挥手，似乎有些疲惫地靠在椅背上，“在京中好生休整几日，若有暇，可去兵部，与诸堂官议一议辽东后续方略。”
“臣，遵旨！谢陛下！”王靖远行礼，缓缓退出平台。
直到走出皇宫，被寒冷的北风一吹，王靖远才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。与皇帝对话，如同在刀尖上跳舞，每一句都需斟酌，既要表忠心，又要显能力，还不能引起猜忌。
陛见结束，王靖远回到驿馆，刚松了口气，访客便接踵而至。看着名帖上那几个代表着清流领袖、东林魁首的名字，王靖远眉头微蹙。他知道，该来的终究来了。
他没有立刻接见，只以车马劳顿、需静思兵部事务为由婉拒，吩咐亲兵紧闭门户。然而，仅仅过了半日，又一份名帖送来，此次的落款，却是一位在朝中以“孤直”着称、素来与东林党若即若离的老翰林，苏远清。随名帖附上的，还有一封简短的手书，并非攀附结交之辞，而是就王靖远在陛见时，偶然提及的关于辽东战后“安抚流民、恢复生产”的几句设想，提出了几条颇为中肯、切中要害的补充建议。
王靖远心中一动。这位苏翰林，他略有耳闻，学问渊博，尤精史书算术，但性情耿介，不阿权贵，故仕途坎坷。他仔细看了那几条建议，虽寥寥数语，却显露出对钱粮、户籍、土地分配的深刻理解，绝非寻常书生的空谈。
“请苏翰林花厅相见。”王靖远改变了主意。
片刻后，一位年约四旬、面容清癯、身着半旧青衫的文士在管家引导下，步履沉稳地步入花厅。时值暮春，午后暖阳透过雕花长窗，在青石地面上投下斑驳光影。文士身形瘦削，但脊背挺直如松，行走间带着读书人特有的韵律。他目光清澈如秋水，面对如今声势正隆、权倾辽东的王靖远，既无谄媚之色，亦无清流常有的倨傲，只是依礼微微躬身，神态从容如见故人。
“晚生苏远清，见过王总镇。”声音平和，自带一股书卷气。
王靖远放下手中茶盏，抬手示意：“苏先生不必多礼，请坐。”目光却不着痕迹地打量着来客。但见这人青衫虽洗得发白，领口袖缘却纤尘不染；指甲修剪整齐，指节处带着常年握笔的薄茧。最引人注目的是他那双手：在奉茶时稳定如磐，显是心性坚毅之人。
“先生手书，所言辽东事，切中肯綮。”王靖远开门见山，从案头取出一叠密密麻麻批注的纸页，“特别是屯田三策与流民安置条陈，靖远反复研读，受益良多。先生大才，屈居翰林院整理典籍，实乃朝廷损失。”
