牛录堡的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥、火药和焦糊的气味。赵大锤站在残破的堡墙上，看着麾下士兵押解着一串垂头丧气的俘虏走向临时划出的看管区域，得胜的兴奋渐渐被更复杂的情绪取代。这些俘虏，大多面黄肌瘦，眼神麻木，穿着破烂的号服，看起来与大明边地的穷苦百姓并无太大区别。
“将军令到！”一名传令兵快步跑来，将王靖远的手令交给赵大锤。
手令上明确指示：妥善安置俘虏，区分对待。愿降者，可编入辅兵，发放基本口粮；顽固抗拒者，暂时看押，严禁虐待、侮辱或随意杀害。同时，要设法从降兵口中获取沈阳城内的军情。
赵大锤挠了挠头，他是个直来直去的厮杀汉，对这套“攻心为上”的策略有点挠头，但将军的命令，他坚决执行。
“狗剩，你带人清点缴获，修复寨门，加强警戒。”赵大锤吩咐道，“栓叔，你来一下，这事儿你比我在行。”
张老栓闻讯赶来，看着这群俘虏，叹了口气：“都是苦命人呐，很多怕是以前大明的军户或百姓，被鞑子掳了去当牛做马。”
在张老栓的协助下，赵大锤将俘虏分开。他走到俘虏们面前，魁梧的身躯带着一股压迫感，但声音却刻意放平缓了些，尽管依旧粗声粗气：
“都听着！俺是靖远军赵大锤！咱们王将军有令，不杀俘虏！你们里头，有谁原本是大明子民，被鞑子抓来的？有谁愿意反正，跟着咱们靖远军打回去的？站出来！只要你们真心归顺，以前的事儿，既往不咎！以后跟着咱们，有军饷，有饭吃，打跑了鞑子，还能分田地！”
俘虏们一阵骚动，互相看着，眼神中充满了怀疑、恐惧，还有一丝微弱的期盼。
沉默了片刻，一个胆子稍大些、年纪稍长的俘虏怯生生地抬起头，用带着浓重辽东口音的汉语问道：“将军……将军说的，可是真的？真有军饷，有饭吃？”
“老子一口唾沫一个钉！”赵大锤拍着胸脯，“咱们靖远军，从不克扣弟兄粮饷！你们要是不信，去锦州城周边打听打听！咱们王将军，那是皇上亲封的‘靖远’总兵，说话算话！”
或许是赵大锤的耿直模样起了作用，或许是“靖远军”和“王将军”的名头让他们看到了一丝希望，陆陆续续，有十来个俘虏站了出来，表示愿意投降。
赵大锤立刻吩咐张老栓：“栓叔，给他们登记造册，发放号服和这几日的口粮！暂时编入辅兵队，负责搬运物资、打扫战场，告诉他们，干得好，以后有机会上阵杀敌，一样立功受赏！”
对待那些依旧沉默、眼神闪烁或明显带着敌意的俘虏，赵大锤则按命令，将他们单独看管起来，派兵严密监视，但确实没有打骂虐待，只是限制了自由，每日供给维持生命的基本饮食。
处理完降兵事宜，更重要的任务来了：情报收集。
当天傍晚，石锁带着五个精挑细选的斥候走进了看管顽固俘虏的营帐。这五人各有所长：两人精通满语，能说会写；一人原是沈阳城的商人，对城内街巷了如指掌；两人曾在辽东明军中担任哨探，擅长察言观色、辨别真伪。
营帐内光线昏暗，二十多名名俘虏或坐或卧，见有人进来，立刻警觉起来。石锁扫视一圈，目光在几个神情倔强的人脸上多停留了一瞬，随即示意手下将携带的木箱放下。
他们没有像寻常审讯那样摆出威严架势，而是看似随意地坐在那些俘虏对面。石锁从木箱里取出几包东西：不是刑具，而是干粮、水囊，甚至还有一小坛酒和几块咸肉。
“都饿了吧？”石锁用满语说道，声音平和，“先吃点东西。”
俘虏们面面相觑，无人动弹。石锁也不催促，自顾自地打开干粮包，取出面饼掰开，就着水囊吃起来。那面饼是靖远军特制的行军干粮，掺了盐和油，烤得焦香，在昏暗的营帐里散发着诱人的气味。
一个年轻俘虏的喉咙明显滚动了一下。石锁看在眼里，将一块面饼递过去：“接着，没下毒。”见对方不接，他将面饼放在地上，推了过去。
如此过了约莫一刻钟，终于有一个年纪较大的俘虏颤抖着伸出手，抓起面饼狼吞虎咽起来。有人开了头，其他人也渐渐松懈，开始领取食物。只有三个俘虏依旧不为所动，其中就包括那两个神情倔强的年轻人。
石锁的目光与那两个年轻人对视，发现他们眼中除了警惕，还有一种近乎狂热的敌意：不是普通俘虏该有的眼神。他暗暗记下这两人的特征，却暂时不去碰这个硬钉子，而是转向那些开始进食的俘虏。
他没有立刻提问，只是用生硬的满语，或者通过懂满语的斥候，聊着一些看似无关紧要的话题：
“这几天变天了，夜里怕是要下雪。”
“沈阳城里，现在一石米卖多少钱了？”
“我有个表亲原先住在城西四平街，不知那一片现在如何了？”
“听说大汗从蓟州回来后就病了，宫里太医忙得很？”
起初，俘虏们只是埋头吃东西，偶尔含糊地应一两声。石锁也不着急，仿佛就是闲话家常。那坛酒被打开了，酒香弥漫开来。石锁倒了几碗，自己先喝了一口，再推给俘虏。
慢慢地，或许是食物和酒让他们放松了警惕，或许是石锁等人平和的态度与后金军官的粗暴形成鲜明对比，又或许是觉得这些信息无关紧要，一些俘虏开始断断续续地搭话。
一个脸颊凹陷的中年俘虏低声说：“粮价……贵得吓人。一石高粱米，年前还是二两银子，现在涨到六两了。就这，还经常买不到。”
精通沈阳城内情况的斥候适时插话：“四平街那家‘陈记米铺’还开着吗？老板陈老三我认识。”
那俘虏摇头：“早关了。陈老三去年就被抓了，说他私藏粮食，打了个半死，米铺充公了。”
