黑山的矿点在第七天传来了好消息。
李铁山派去的工匠队在山坳里找到了露头的矿脉，虽然含铁量不算高，但胜在容易开采。王靖远当即从辅兵营抽调了三百人，由张老栓亲自带队，配发钢钎、铁锤和从蒙古人那里换来的驮马，在黑山脚下扎下营盘。白天，叮叮当当的凿石声在山谷回响；夜晚，新搭建的土高炉喷吐着赤红的火焰，将粗糙的矿石熔成滚烫的铁水。
与此同时，苏远清多渠道采购的硝石、硫磺也陆续运抵锦州。军器局按照王靖远三班倒的新规，炉火昼夜不熄。标准化零件和流水作业的理念刚开始推行时确实混乱，但三五天后，效率开始显现。枪管组的工匠只负责锻打枪管，越打越熟；枪机组专攻扳机、火门等精巧部件；组装组则像搭积木一样将合格零件拼装成整枪。废品率在下降，日产鸟铳从最初的五六杆，逐渐稳定在十五杆左右。
那五门攻城重炮，在李铁山咬牙尝试了“分段浇铸热套法”后，竟真成了三门。试炮那天，王靖远亲自到场。沉重的实心铁弹呼啸着飞出五百余步，将远处作为标靶的土墙轰出一个骇人的大洞。虽然炮身仍需加固，准星也待调整，但至少证明这条路走得通。
就在军工生产渐入佳境时，石锁带来了关于最后一个重要外围据点：萨尔浒旧寨的详细情报。
“寨子建在当年大战的旧营址上，背靠山崖，前临河水，地形险要。”石锁在沙盘上插着小旗，声音平静无波，“守军约五百，头领是原杜松部投降的明军千总，叫韩昌，对官军战法熟悉。寨内囤积了大量军械，尤其是弓箭和火药，据说是皇太极准备用来支援沈阳守军的。”
“韩昌……”王靖远念着这个名字，眼神冷了下来。萨尔浒，这个地名本身就带着大明军人的耻辱和无数冤魂的泣血。一个投降的明军千总，守着当年同胞殒命之地，为鞑子看管军械，这简直是莫大的讽刺。
“此寨必须拔掉，而且要快。”王靖远手指点着沙盘上代表萨尔浒旧寨的木块，“一来，彻底扫清沈阳外围，确保我军后方粮道和侧翼安全。二来，那里囤积的军械，尤其是弓箭火药，正是我们急需的。三来……”他顿了顿，声音里透出一股寒意，“我要用这场胜利，祭奠多年前战死在萨尔浒的英魂，也让天下人看看，叛徒的下场！”
帐内众将神情肃然。赵大锤拳头捏得嘎巴响：“将军，让俺去吧！俺定把这姓韩的狗头拧下来，祭奠杜松将军和死去的弟兄们！”
狗剩也嚷道：“将军，这次得多带炮！他那寨子再险，能险过章京堡？咱们用炮把他寨墙轰平了！”
王靖远没有立刻决定，他仔细看着沙盘，问道：“石锁，寨子靠山临河，骑兵如何展开？寨墙多高？可有弱点？”
石锁早已胸有成竹，指向沙盘上河流转弯处：“此处河水较浅，枯水期可涉渡。我已探明，韩昌将主要防御面向南、东两侧，西侧倚靠山崖，他认为万无一失，只在崖顶设了零星岗哨。北面临河，虽有吊桥，但守备相对松懈。”他又指了指寨墙东北角，“此处墙体有旧日破损后修补的痕迹，颜色与别处不同，可能是个隐患。”
“山崖能爬吗？”王靖远问到了关键。
“能，但极难。我亲自试过，需从后山绕行五里，有一处风化严重的陡坡，勉强可攀。最多只能上轻装步兵，无法携带重型器械。”
王靖远盯着沙盘，脑海中快速推演。半晌，他抬起头：“此战，须步、骑、炮、斥候协同，更要出其不意。赵大锤！”
“末将在！”
“着你率步兵旅两营精锐，并狗剩的火炮哨，携带两门靖远快炮及适量火药，明日拂晓出发，大张旗鼓，走官道逼近萨尔浒旧寨南面。做出主力强攻的姿态，吸引守军注意。若敌据寨死守，可用火炮轰击寨墙，但不必强攻，以牵制和疲惫敌军为主。”
“得令！”
“狗剩，你的炮兵要打得狠，打得准，让韩昌以为我们所有力量都在南边。”
“明白！保证轰得他不敢露头！”
“石锁！”
“在。”
“着你率斥候营全部精锐，并从我亲兵中挑选一百名最擅长攀爬格斗的好手，由你亲自指挥。今夜子时提前出发，秘密潜行至旧寨西侧后山，攀爬崖壁。上崖后，清除岗哨，潜伏待命。看到南面我军发起佯攻，寨中注意力被吸引时，伺机从内部发难，夺取或破坏北面吊桥控制机关，接应骑兵。若事不可为，至少制造混乱。”
石锁眼中寒光一闪：“遵命。”
“另外，”王靖远看向一直没说话的张老栓，“栓叔，你从新整训的骑兵中，挑选五百最精悍者，全部配发改良手铳和马刀。提前运动至旧寨北面河湾树林中隐蔽。一旦看到寨中火起或吊桥落下，立刻涉渡浅滩，突击寨门！记住，你们的任务是冲进去，扩大战果，清剿残敌，不是缠斗。”
张老栓用力点头：“将军放心，老栓晓得！”
“我自率剩余骑兵和主力，在旧寨东南十里处策应，防备可能从沈阳方向来的小股援军。”王靖远环视众人，“此战关键，在于‘诈’与‘快’。南面要打得像真的，西面要爬得上去，北面要冲得进去。各部务必严守时间，密切注意信号。都清楚了吗？”
“清楚！”众将齐声应诺。
夜色如墨，子时刚过，石锁带领的二百余人便如鬼魅般消失在锦州城外的黑暗中。他们弃马步行，携带绳索、钩爪、短兵和火折，借着微弱的星光，沿着石锁事先探明的隐秘小路，向萨尔浒旧寨后山迂回。
山路崎岖，荆棘密布。队伍沉默无声，只有急促而轻微的呼吸和偶尔被惊起的夜鸟。石锁走在最前，他的眼睛在黑暗中似乎能视物，总能避开险处。攀爬那段风化陡坡时最为凶险，松动的岩石随时可能滚落，下方是黑黝黝的深谷。石锁亲自系牢第一条绳索，像灵猿般率先攀上，然后垂下更多的绳索。士兵们咬紧牙关，一个接一个，在生死边缘奋力向上。
当东方天际泛起第一缕鱼肚白时，石锁和他的人马已经全部成功登顶，潜伏在山崖边缘的乱石和灌木丛中。从这里俯瞰，萨尔浒旧寨的全貌尽收眼底。寨内已有炊烟升起，隐约传来人语和巡更的梆子声。西侧崖顶果然只有两个岗哨，正抱着长矛，缩在避风的角落里打盹。
石锁打了个手势，两名最擅潜行的斥候如狸猫般摸了过去，捂嘴、抹喉，两个哨兵连哼都没哼一声便软倒在地。通往寨内的崖边小路，暴露在眼前。
与此同时，南面官道上，赵大锤和狗剩率领的“主力”浩浩荡荡地出现了。战鼓擂响，旗帜飘扬，两千多人的队伍在距离旧寨一里外开始列阵。两门“靖远快炮”被推到阵前，黑洞洞的炮口对准了寨墙。
