“喳！”传令兵慌忙跑去。
“撤！交替掩护！撤！”命令传下，早就支撑到极限的后金守军如蒙大赦，开始且战且退，向着瓮城通向内城的门洞退去。
明军立刻感觉到了压力的减轻。
“鞑子要跑！追！”
“别让他们跑了！”
士气大振的明军发起了猛烈的追击。但后金军撤退颇有章法，留下部分死士断后，主力则迅速退入门洞，甚至开始从内侧用杂物封堵门洞。
缺口，终于被彻底占领！
“占领缺口！向两翼肃清残敌！巩固阵地！”明军军官嘶哑着喉咙大喊。
后续的明军大部队，终于可以源源不断地通过缺口，涌入沈阳外城。但他们看到的，并非胜利的坦途，而是更加复杂和危险的街巷战场。
外城街道纵横，房屋密集。后金守军虽然放弃了城墙防线，但撤退时显然早有预案。他们在主要街道设置了路障，在一些高大坚固的建筑内布置了弓箭手和火铳手，甚至可能埋设了简易的陷阱。
先头部队刚冲出一条街，就遭到了两侧屋顶和窗户里射出的冷箭袭击，瞬间倒下了十几人。
“小心埋伏！盾牌手警戒两侧！挨家挨户搜！把鞑子挖出来！”军官们声嘶力竭地指挥着。
巷战，才是最残酷、最消耗时间和人命的战斗。
王靖远在得知东门缺口彻底巩固、大军开始入城后，终于从了望塔上下来。他没有丝毫喜悦，因为他知道，真正的硬仗才刚刚开始。
“传令，入城部队，以哨（百人队）为单位，交替掩护推进，严禁冒进。遇坚固房屋，先用火铳、弓箭压制，再派小队突入清剿。注意防火，但若遇顽抗，允许使用火攻。”
“命令狗剩，挑选轻便火炮，随步兵入城，提供直接火力支援。”
“命令石锁，肃清城墙残余敌军后，立刻带领你的人，侦查通往内城的主要街道和防御布置。”
“命令周遇吉、赵大锤，尽快肃清北门、西门区域残敌，并向内城方向压迫。注意与东门入城部队保持联络，协同推进。”
一道道命令有条不紊。王靖远翻身上马，在亲兵护卫下，缓缓通过那片浸透鲜血、布满碎肉的缺口，进入了沈阳外城。
浓烟弥漫，血腥扑鼻。街巷中不时传来零星的铳响、惨叫和怒吼。一些房屋在燃烧，黑烟滚滚。路边随处可见倒毙的尸体，有后金兵，也有明军士兵，更多的是未来得及逃走的平民百姓，在双方的战火中无辜丧生。
王靖远面色沉凝。这就是战争，残酷而无情。
他来到一处刚刚被明军控制的路口。这里原本设有一道路障，已被推开，旁边躺着七八具后金兵的尸体。一队明军士兵正在军官指挥下，警惕地搜索着旁边的店铺。
“将军！”一名浑身浴血、但神情兴奋的游击将军跑来行礼，“末将已控制前方两条街，毙敌百余！正在向前推进！”
王靖远点点头：“伤亡如何？”
游击将军脸色一暗：“阵亡三十七，伤六十余……鞑子藏在暗处放冷箭，防不胜防。”
“巷战就是这样。”王靖远沉声道，“告诉弟兄们，不要贪功冒进，稳扎稳打。每占一处，必须彻底肃清，不留隐患。对平民……尽量甄别，勿要滥杀，但若持械抵抗，格杀勿论。”
“末将明白！”
王靖远继续策马前行，观察着战况。他看到士兵们三人一组，背靠背，谨慎地搜索着每一个角落；看到火铳手占据制高点，压制可疑的窗口；看到担架队匆忙地将伤员向后运送……
一切都按操典进行，但伤亡依然不可避免。
突然，前方一条小巷里传来激烈的打斗声和怒吼。
“那边怎么回事？”王靖远皱眉。
亲兵队长立刻派两人前去查探。很快，一名哨总被带了过来，他脸上有一道新鲜的刀疤，还在渗血。
“禀将军！前方宅院里有鞑子负隅顽抗，约有二三十人，都是精锐白甲，凶悍异常！我们攻了两次，折了十几个弟兄，还没打下来！”哨总愤愤道。
王靖远抬眼望去，那是一处青砖灰瓦的大宅院，门墙高厚，显然是富户或官员的府邸。此刻大门紧闭，墙头偶尔有人影闪过。
“狗剩的炮呢？”王靖远问。
“巷子太窄，炮车进不来……”哨总为难道。
王靖远略一沉吟，对石锁吩咐道：“让你的人上。用烟熏，用火罐，或者找薄弱处潜进去。尽快解决，不要耽误大军推进。”
“是！”石锁领命，立刻带着一队斥候，如同狸猫般散开，消失在街巷阴影中。
不到一刻钟，宅院内传来几声短促的惨叫和惊呼，随即大门从内部被打开，石锁浑身是血地走了出来，朝王靖远点点头。
王靖远不再多看，策马继续向前。巷战就是如此，一点点啃，一点点磨。没有取巧的办法，只有用血和命去填。
他来到一处相对开阔的十字路口。这里已经聚集了数百明军，正在军官指挥下，分向四个方向推进。几门轻便的佛朗机炮被推了上来，炮口指向前方街道的拐角处，那里隐约可见后金军设置的第二道路障。
“将军，吴参将派人来报，他们已占领东门附近所有城墙和敌楼，正在清剿残敌，并派兵沿城墙向两侧扩大战果。”亲兵队长报告。
“赵将军派人来报，西门已完全控制，斩首三百余，俘虏近百，正在向内城方向压缩。”
“周将军派人来报，北门守军已大部溃退入内城，少量残敌正在清剿，北门区域已基本肃清。”
好消息不断传来。外城的占领，正在稳步推进。但王靖远知道，最难的还在后面：内城。
内城城墙更高更厚，是原明朝沈阳中卫的指挥中枢和仓库所在，也是后金伪皇宫和重要官署所在地。皇太极和最后的核心力量，必然退守那里，做最后挣扎。
他勒住马，望向内城方向。那里依旧旌旗招展，显然守卫森严。
“传令各军，稳步推进，傍晚前，务必肃清外城所有残敌，完成对内城的合围。各部休整，补充弹药，救治伤员。今夜，可能无眠。”
夕阳西下，将沈阳城染成一片血红。外城各处的战斗声逐渐稀疏，但并未完全停止。零星的抵抗和冷枪冷箭，依然不时夺走士兵的生命。
明军基本控制了外城绝大部分区域，将内城团团围住。但代价是惨重的。初步统计，仅东门破城和随后的巷战，明军伤亡就超过两千人，其中阵亡近千。
尸体被集中搬运到城外临时挖掘的大坑，准备统一焚烧或掩埋。伤兵营里人满为患，林秀儿和所有医者忙得脚不沾地，止血、包扎、剜出箭头、处理伤口……血腥味和草药味混合在一起，令人作呕。
王靖远巡视着各营，安抚将士，检查布防。他脸上看不出喜怒，但紧抿的嘴唇和眼中的血丝，显露出他内心的沉重。
夜渐渐深了。内城方向一片寂静，但那种寂静，更像是暴风雨来临前的压抑。
王靖远回到临时设在原沈阳东门守备衙门的中军行辕。他刚卸下甲胄，准备稍事休息，石锁便无声无息地出现在门口。
“将军，有内城消息。”石锁低声道，递上一张皱巴巴的纸条。
王靖远展开，上面是歪歪扭扭的汉字，显然是仓促写成：“粮草尚足，可支半月。兵约八千，精锐半数。汗在宫中，诸贝勒皆在。东门、北门防御最厚，南门次之，西门或有隙。亥时三刻，南粮仓火起为号。”
纸条没有落款，但王靖远知道，这是城内那些心怀故国的汉人，冒着灭族风险送出的情报。
他盯着纸条，沉吟良久。
“八千守军，粮草半月……”王靖远低声自语，“皇太极这是要死守到底了。”
“将军，西门‘或有隙’，是否可信？”石锁问。
“宁可信其有。”王靖远眼中闪过一丝精光，“但也不能全信。或许是真有破绽，或许是另一个陷阱。”他站起身，走到粗糙的沈阳内城草图前，“明日拂晓，继续强攻，主攻方向仍为东门、北门，施加最大压力。但暗中，让赵大锤挑选五百最精锐、最擅长攀爬偷袭的弟兄，由你亲自带领，秘密运动至西门附近潜伏。若西门守军确实被调动出现空虚，或城内真有内应制造混乱……你见机行事。”
“是！”石锁领命。
“另外，”王靖远叫住他，“找到送信的人，保护好。他们以后还有大用。”
石锁点头，身影再次融入黑暗。
王靖远独自站在地图前，看着被圈起来的内城。火光在他脸上跳跃，映出一片冷峻。
