天高得发青，风硬得像刀子。靖远军两万余人马，连同粮草辎重，浩浩荡荡开出沈阳北门，向辽阳压去。队伍拉出七八里长，旌旗招展，甲胄铿锵，脚步声踏得冻土沉闷作响。沿途经过的村庄大多已十室九空，偶尔有胆大的百姓从残垣后探头张望，眼神里交织着恐惧和一丝难以言说的期盼。
王靖远骑马走在队伍中段，深蓝色斗篷在风中翻卷。他脸色平静，心里却在反复推演着洪承畴的部署和周遇吉、赵大锤两路偏师的进展。按照计划，周遇吉率七千兵马东渡太子河，此刻应该已在辽阳东面择险扎营；赵大锤的三千骑兵配属轻炮，也该北上至石门岭一带活动了。这张大网正在缓缓收拢，而他自己，要扮演好网中央那个最显眼、也最危险的诱饵。
“将军，前面十里就到辽河岔口，过了河，再往北走二十里，就是辽阳地界了。”石锁策马从前面折返，低声禀报。他这几日明显瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神愈发锐利如鹰：往辽阳城里撒网布局、联络细作的活计，大半压在他肩上。
王靖远点点头：“传令前军，在岔口北岸扎营。背水列阵，多挖壕沟，立栅栏。告诉狗剩，火炮阵地选在高处，视野要开阔，能覆盖辽阳城南主要通道。”
“是。”
命令层层传下。大军在辽河岔口北岸一片相对开阔的丘陵地带停下了脚步。士兵们顾不上休息，立刻开始伐木取土，构筑营垒。叮叮当当的敲打声、号子声、骡马嘶鸣声响成一片。随军的匠户和辅兵在张老栓指挥下，开始组装从沈阳带来的预制栅栏和了望塔构件：这是王靖远结合后世经验搞出来的标准化野战工事组件，虽然粗糙，但搭建速度比传统方法快上数倍。
狗剩领着一群炮兵军官，骑马在几处高坡上来回转悠，比划着手势，争论着射界和隐蔽。最终选定了三处互为犄角的炮阵地，既能交叉火力覆盖正面，又能互相掩护侧翼。
王靖远带着亲兵，策马登上营地西侧一处最高的土岗。从这里向东北方向眺望，辽阳城的轮廓已在暮色中隐隐浮现。那是一座比沈阳更加庞大、更加森严的城池，灰黑色的城墙像一条巨蟒盘踞在平原上，城头望楼箭垛密密麻麻，在夕阳余晖中投下长长的阴影。更远处，依稀可见蜿蜒的太子河反射着冰冷的波光。
赵大锤不知何时也策马上了土岗，他奉命北上，但先来中军领了具体指令，此刻望着辽阳城，忍不住咂舌，“比沈阳看着还瘆人。”
“城里的守军，少说也有两万五千。”王靖远淡淡道，“皇太极把能搜罗到的精兵，多半都缩进这里了。硬啃，得崩掉满口牙。”
“那督师的法子能成？”赵大锤挠挠头，“围起来，吓唬他们，等他们内乱？”
“围是必须围的。但光围不够。”王靖远目光深远，“得让他们从里面乱起来。人心乱了，再坚固的城墙也没用。”他转头看向赵大锤，“你北上的任务不轻。石门岭那边地形复杂，既要做出大军封锁的态势，又要防备鞑子小股精锐从山道偷袭或突围。骑兵要灵活，斥候要放远。遇到硬茬子，别逞强，用火炮招呼，保存实力。”
“您放心！”赵大锤拍着胸脯，“俺晓得轻重！不就是吓唬人兼打闷棍嘛，俺老赵在行！”
王靖远笑了笑，没再多说。赵大锤粗中有细，打仗鬼精，他其实很放心。
夜幕彻底降临，辽阳方向亮起星星点点的灯火，像巨兽沉睡中的眼睛。靖远军大营也亮起了无数火把，营垒轮廓初现，壕沟和栅栏在火光中显出狰狞的棱角。巡逻队的脚步声和口令声在寒风中清晰可辨。
中军大帐内，灯火通明。王靖远、苏远清、狗剩，还有几个主要营官围在沙盘旁。沙盘上，代表靖远军的蓝色小旗插在辽河南岸，代表周遇吉部的蓝色小旗已插在辽阳东面太子河东岸，赵大锤部的骑兵旗则插在辽阳北面的石门岭区域。辽阳城被红旗密密麻麻地包围着，但城墙上同样插满了代表守军的黄色小旗，密密麻麻，显示出充足的兵力。
“按督师方略，明日开始，咱们这边就要动起来了。”王靖远用木棍点了点辽阳城南门，“狗剩，你的炮，明天一早，先给南门城墙来三轮齐射，不用太准，声势要大，让城里的鞑子知道咱们到了，而且带着家伙。”
狗剩舔了舔嘴唇，眼中闪着兴奋的光：“明白！保准响动传遍半个辽阳城！”
“炮击之后，”王远靖继续道，“派两个百人队，携带锣鼓旗帜，逼近到护城河外一里处，擂鼓呐喊，做出试探攻城的架势。但记住，不许真的进入弓箭射程，更不许架桥。虚张声势，撩拨他们神经。”
“末将亲自带队去！”一名年轻营官跃跃欲试。
王靖远点点头：“可以。但要机灵，看到城头有集结反击的迹象，立刻撤回。咱们的目的是疲敌、扰敌，不是送死。”
“苏先生，”他转向苏远清，“劝降文告，印好了吗？”
苏远清从旁边拿起一叠还散发着墨香的纸张：“印了三千份。按督师的意思，言词恳切，条理分明。列明四项：一，汉军旗将士弃暗投明，免罪有功；二，汉民百姓不助逆者，一概不究；三，擒斩或献门者，重赏封官；四，顽抗到底，城破之日，玉石俱焚。”他顿了顿，“另外，按总镇吩咐，还加印了五百份特别的，只强调第一条和第三条，用词更直白，更适合在军中私下流传。”
“好。”王靖远接过一张，扫了一眼，文辞是标准的骈俪公文，但意思清楚。他将文告递给石锁，“石锁，你的人，明天夜里行动。用强弓，把这些文告射进城去，覆盖区域要广，尤其是汉军旗驻防的营区和普通百姓聚居的街巷。另外，选几个口齿伶俐、熟悉辽阳情况的降兵，夜里带到护城河边，对着城头喊话。内容不必照本宣科，就说他们在沈阳的所见所闻，说咱们如何安置俘虏、不杀百姓，说皇太极在沈阳丢下他们独自逃跑……总之，怎么扎心怎么来。”
石锁小心收好文告，沉声道：“属下明白。已经挑好了人，都是真心归顺、家里还有亲眷在辽阳的，喊起来有劲儿。”
“还有流言。”王靖远眼神微冷，“想法子，让城里的人‘无意中’听到些消息。比如，多尔衮对皇太极弃守沈阳不满，暗中与我们有接触；比如，粮仓实际存粮没那么多，皇太极已下令优先供应满洲兵，汉军旗很快要断粮；再比如……若局势危急，皇太极打算在最后时刻，屠尽城中汉人，以免资敌。”
帐中众人闻言，神色都是一凛。这最后一条流言，尤为歹毒，但也可能最为有效。
苏远清轻声道：“真真假假，最难分辨。尤其是这最后一条……若在汉军旗中传开，足以激起大变。”
“要的就是他们疑神疑鬼，互相猜忌。”王靖远道，“石锁，这事要做得巧妙，最好是让不同的人，从不同的渠道，‘偶然’得知这些消息。火候你把握。”
“是！”石锁领命，眼中寒光闪烁。这种阴影里的较量，正是他擅长的领域。
一切安排妥当，众将各自离去准备。王靖远独自留在帐中，又仔细看了一遍辽阳城的草图。洪承畴的攻心之策，理论上无懈可击。但皇太极不是庸主，他身边的范文程、宁完我那些汉臣也不是傻子。对方会如何应对？是强力弹压，还是将计就计？城内两万五千守军，人心又是真正能被几纸文告、几句流言搅乱的么？
他没有答案。战争从来不是棋盘上的推演，每一个变量都可能引发雪崩。
“尽人事，听天命。”他低声自语，吹熄了帐中大部分烛火，只留一盏，开始阅读石锁送来的最新城内情报汇总。长夜漫漫，而较量，才刚刚开始。
……
第二天，辰时刚过。
辽阳城南，靖远军大营方向，突然传来惊天动地的炮响！
“轰！轰！轰！……”
十门重炮，二十门轻炮，同时发出怒吼！炮口火焰喷吐，浓烟滚滚，沉重的实心弹和尖啸的链弹划过晴朗的秋日天空，如同死神投下的骰子，狠狠砸向辽阳南门巍峨的城墙！
虽然距离尚远，大多数炮弹只是砸在城墙根或飞越城头落入城内，溅起大片的砖石灰土，但那震耳欲聋的声势、地动山摇的震颤，足以让从未经历过如此密集炮击的辽阳守军心惊胆战。
“炮击！明狗开炮了！”
“躲避！快躲起来！”
南门城头一片慌乱。守军大多是汉军旗士兵，他们对于明军火器的厉害早有耳闻，但亲身经历如此规模的齐射还是第一次。许多人下意识地蹲下身子，缩在垛口后，脸色发白。军官的呵斥声在炮声中显得微弱无力。
三轮齐射过后，炮声暂歇。硝烟随风飘向城池，带来刺鼻的气味。
还没等城头守军缓过气，南面又响起了震天的战鼓和呐喊声！只见数百明军士兵，高举旗帜，敲锣打鼓，排着并不算严整的队伍，缓缓向护城河方向逼近！他们并不冲锋，只是不断地呐喊、擂鼓，做出各种挑衅的动作。
“明军要攻城了！”有守军惊呼，弯弓搭箭。
“慌什么！”一名满洲军官怒吼，“看清楚了！他们离得还远！这是佯攻，疲兵之计！弓弩手准备，等他们进入射程再放箭！其他人，不准乱！”
然而，明军队伍行进到距离护城河约一里处，便停了下来，继续鼓噪，甚至有人对着城头撒尿，极尽侮辱之能事。城头箭矢稀稀拉拉射过去，根本够不着。
守军气得哇哇叫，却又无可奈何。出城反击？看看远处明军大营那严整的营垒和黑洞洞的炮口，谁都知道那是送死。
一整个上午，明军就这样反复骚扰了几次。炮击间歇性响起，每次不多，就三五发，但毫无规律，让人神经紧绷。佯攻的队伍换了三拨，始终保持着活力。
