辽阳城头的守军，从最初的紧张，到后来的愤怒，再到下午时，已变成了麻木和疲惫。精神上的持续紧绷，比肉体劳累更消耗人。
而这，仅仅是个开始。
夜幕降临，辽阳城被黑暗和寂静笼罩。白日的喧嚣远去，只剩下寒风呼啸。
子时前后，南面、西面的夜空中，突然升起了许多带着火星的“流星”！那是绑着劝降文告的箭矢，用浸了油脂的布条缠绕箭杆，点燃后射出，在空中划出醒目的轨迹，纷纷扬扬落入辽阳城内！
“天上掉东西了！”
“是箭！带着火的箭！”
一些箭矢落在屋顶，引燃了茅草，引起小范围骚动和救火声。更多箭矢则插在街道、院落里。有胆大的百姓或士兵偷偷捡起，就着未熄的火星或月光，看到上面密密麻麻的汉字。
与此同时，护城河外的黑暗里，响起了断断续续的、用辽东口音喊出的话：
“城里的弟兄们！别给鞑子卖命了！看看我！我是原镶蓝旗的张三！在沈阳被俘了！王总镇说话算话，降者不杀！还给饭吃！我原先的伍长李四，投降后现在在辅兵队当小头目，一个月实打实一两饷银！”
“皇太极早就跑啦！他在沈阳丢下那么多弟兄自己钻洞跑的！这样的主子，还保他干啥？”
“明军说了，只诛首恶，胁从不问！汉人不打汉人！早点开门，早点过安生日子！”
喊话声忽东忽西，在寂静的夜里格外清晰，随风飘进城池。许多在城头值守或营中未睡的汉军旗士兵，竖起了耳朵，眼神闪烁。
后金巡逻队迅速出动，沿着城墙和街道搜索，抓到了几个喊话的人，但都是些无关紧要的降兵。真正的细作和煽动者，早已融入夜色。
这一夜，辽阳城内许多地方灯火未熄。劝降文告在一些底层士兵和百姓手中偷偷传递，虽然很多人不识字，但总有人认得。文告上清晰的朱红大印和言之凿凿的条款，比任何口号都更有冲击力。而护城河外的喊话，那些熟悉的乡音和具体的人名、事例，更是像小锤子，一下下敲打着本就脆弱的人心。
流言，也在最恰当的时机，如同瘟疫般悄然蔓延。
第二天，汉军旗某个营地的早饭时分。
“听说了吗？东城粮仓那边，领到的米都是发霉的陈米，还掺了沙子！满洲兵那边领的可是新米白面！”
“何止！我有个老乡在正白旗当包衣，他偷偷告诉我，上面已经下令了，如果粮食不够，先紧着满洲旗和蒙古兵，咱们汉军旗……嘿，自求多福吧。”
“这算啥？我昨晚听巡夜的弟兄说，宫里传出来风声，说大汗……哦不，皇太极，已经在准备后路了。万一城守不住，他要带满洲亲信走，走之前……怕是容不下咱们这些‘累赘’。”
“不能吧？范文程范大人不是汉人吗？他能看着？”
“范大人？他自己怕是都自身难保！你没见这两天，宫里的白甲兵调动频繁？我瞧着，像是要出大事……”
窃窃私语在营房的角落、伙房的灶边、巡逻的间隙流传。每一句都说得有鼻子有眼，仿佛亲见。恐惧和猜疑，如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。
当然，也有铁杆的忠心和严厉的弹压。
第三天上午，南门城头。一名汉军旗把总被发现偷偷藏匿劝降文告，被巡视的满洲甲喇额真当场抓获，以“惑乱军心”之罪，当着众多守军的面，斩首示众，血淋淋的人头挂在城楼旗杆上。
“再有私藏明狗文告、传播谣言、动摇军心者，与此同例！”甲喇额真冰冷的吼声在城头回荡。
血腥的镇压暂时遏制了表面上的骚动。但人心里的东西，是刀剑砍不掉的。恐惧和怨恨被压进了更深处，发酵着，等待着某个临界点的爆发。
辽阳皇宫，崇政殿。
皇太极的脸色比在沈阳时更加苍白，眼下的乌青浓得化不开。他斜靠在铺着貂皮的暖榻上，身上盖着厚厚的锦被，但依旧时不时低咳几声。沈阳失陷、仓皇北遁的打击，加上辽阳被围、内外交困的压力，终于让这个意志如铁的枭雄也显出了疲态和病容。
殿下，多尔衮、代善等核心臣子肃立，气氛凝重。
“说说吧，外面怎么样了？”皇太极的声音有些沙哑，但依旧平稳。
多尔衮上前一步：“大汗，明军主力约两万，已在城南十里扎下坚营，营垒森严，火炮犀利。连日前来骚扰挑衅，意图疲我军心。东面，周遇吉部约七千明军，已渡过太子河，在我东门外十五里处扎营，扼守要道。北面石门岭一带，亦发现明军骑兵活动，约三千人，配有轻炮。辽阳……已被三面合围。”
“围三阙一？”皇太极冷笑，“洪承畴、王靖远倒是打的好算盘。西面看似空虚，只怕早已埋下伏兵。想逼朕出城野战，或是从西面‘溃逃’，落入他们口袋？”
……
皇太极闭上眼睛，良久，缓缓睁开：“粮食，还能撑多久？”
负责后勤的官员颤声道：“若……若按现有人口计，节省用度，可支四个月。但若明军长期围困，外围粮道断绝……”
“四个月……”皇太极喃喃道，“洪承畴、王靖远，不会给我们四个月。”他目光扫过众人，“他们想从里面攻破我们。那我们就让他们看看，大金的城墙，不光砌在砖石上，更砌在人心里！”
他坐直了身体，病容似乎被一股狠厉之气冲淡了些：“传朕旨意：第一，城内粮秣，即日起实行统一配给，按人定量，满、蒙、汉一视同仁！朕与宫中，率先减半！让所有人都看见！”
“第二，从朕的内帑中拨出白银五万两，分赏守城将士，尤其是汉军旗！立功者，重赏！阵亡者，厚恤！告诉将士们，朕与他们同在，与辽阳共存亡！”
“第三，加强城内巡查，严惩造谣生事、蛊惑人心者，无论满汉，一经查实，立斩！但亦需明辨，不可牵连无辜，反中明狗奸计。”
“第四，”他看向多尔衮，“睿亲王，你亲自负责城防，尤其是汉军旗驻守之区域。多派得力之人，宣讲我军政策，揭露明狗谎言。可组织些城中有声望的汉人老者、士绅，出面安抚民心。”
“第五，拟一份告全城军民书，以朕的口吻，陈说利害，激励士气。要写得恳切，要有力！让大家都明白，辽阳若破，满汉皆无幸理！唯有上下一心，死守待援，方有生机！”
一条条命令清晰果断，既显示了强硬，也包含了怀柔。殿内众人精神一振，齐声应道：“喳！”
皇太极喘了口气，靠回榻上，挥挥手：“都去办吧。朕……累了。”
众人退出大殿。皇太极独自望着殿顶华丽的藻井，眼神却空茫了一瞬。四个月……援军从哪里来？赫图阿拉已无兵可调，蒙古诸部态度暧昧，朝鲜更是靠不住。死守待援……援在何方？
一阵剧烈的咳嗽袭来，他用手帕捂住嘴，半晌才平复。摊开手帕，上面赫然有着点点猩红。
他默默将手帕攥紧，眼神重新变得冰冷坚硬。
“王靖远……洪承畴……想不战而屈人之兵？”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，是你们的攻心计厉害，还是朕的辽阳城……更硬！”
