压力无形，但确实存在。
石锁的汇报，让王靖远精神一振。他快步走到地图前，手指顺着辽阳西侧的老河道向北滑动，又点在科尔沁部南缘。
“索尼……皇太极这是急了，连科尔沁都敢去求。”王靖远冷笑，“奥巴那个老狐狸，不见兔子不撒鹰。皇太极空口白牙的许诺，加上些金银，未必能打动他。但如果我们把索尼截了，把他带的厚礼吞了，再让奥巴知道，他科尔沁南边囤的粮草也危险……”
他眼中光芒闪动，一个大胆的计划迅速成型。
“周遇吉在东面摆的是疑兵，赵大锤在北面主要是袭扰。真正能快速机动、打这种远程奔袭截杀硬仗的，还就是我们中军这里的主力骑兵。”王靖远看向石锁，“石锁，你立刻从斥候营和骑兵旅里，给我挑一千五百最精锐的骑手，要一人双马，擅长长途奔袭、野外生存和夜战。配足弓弩、短铳、火药、火油。”
“总镇要亲自带队？”石锁问。
“不，这次你带队。”王靖远拍拍石锁的肩膀，目光信任，“你熟悉地形，更擅长这种敌后穿插、见机行事的活。你的任务有两个，不分先后，见机而为：第一，找到索尼那队人，吃掉他，东西抢过来，人头带回来。第二，如果机会合适，或者完成第一任务后兵力士气允许，就扑向科尔沁南边那个屯粮点，能烧就烧，能抢就抢，动静闹得越大越好！”
他走回案前，快速写下一道手令，盖上自己的小印：“凭这个，去领最好的马，最足的干粮。子时出发，路线你自己定，我只要结果。记住，你们是孤军深入，没有援兵。打得赢就打，打不赢就跑，保全实力为要。最重要的是，要把辽阳城最后一点外援的希望，给我掐灭！把科尔沁部，给我打疼、打醒！”
石锁双手接过手令，只觉薄薄一张纸重若千钧。他挺直脊梁，沉声道：“属下领命！定不负总镇所托！”
子时，靖远军大营西侧辕门悄然洞开，一千五百黑甲骑士，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地涌出，向着西北方向疾驰而去。马蹄包裹得厚实，所有可能反光的金属部件都用布条缠住，除了低沉密集的马蹄叩地声，再无其他声响。
王靖远站在营门哨塔上，望着那支迅速消失在黑暗中的队伍，久久不语。这是一步险棋。石锁带走的，是他手中最锋利的一把尖刀。成功了，辽阳便是真正的瓮中之鳖，内乱必起。若是失败，折了这支精锐，不仅士气受挫，后续攻城也会更加艰难。
“尽人事，听天命。”他再次低声自语，转身走下哨塔。接下来的几天，他必须让正面的围城态势看起来更加咄咄逼人，才能牵制住皇太极的注意力，给石锁创造机会。
接下来的三天，辽阳城南的明军大营一反常态地活跃起来。狗剩的炮兵不再只是偶尔试射，而是每天固定几个时辰，对着辽阳南门一带的城墙进行持续的、低强度的炮击，虽然造成的实际破坏有限，但那不绝于耳的轰鸣声，对城头守军的精神是极大的折磨。白天，小股明军逼近护城河挑衅的次数更加频繁；夜里，劝降的喊话和射入城中的箭书也多了起来。
辽阳城内的气氛，以肉眼可见的速度变得更加焦躁和压抑。配给的口粮肉眼可见地再次减少，黑市价格则翻了跟头往上窜。汉军旗营地里，不满的怨言几乎已经不再掩饰。一起巡逻的满汉兵卒之间，常常因为一点小事就怒目相向，甚至拔刀相向，虽然都被军官弹压下去，但那股戾气，已经弥漫在空气里。
皇太极的严令和督战队的刀，暂时还能维持着表面的秩序。但所有人都能感觉到，脚下踩着的不是坚实的地面，而是布满裂痕的冰层，不知道哪一刻就会彻底崩碎。
第四天黄昏，一个浑身浴血、丢盔弃甲的蒙古兵，连滚爬爬地逃到了辽阳西门外，哭喊着叫开了城门。他带来的消息，如同一个炸雷，投进了本就沸腾的油锅：
三天前，索尼大人率领的千人精锐队伍，在西北一百五十里外，遭遇明军大队骑兵伏击！全军覆没！索尼大人力战被俘，携带的重礼尽数落入明军之手！几乎同时，科尔沁部南缘两个为辽阳筹集粮草的屯堡遭袭，粮草被焚抢一空，驻守的数百科尔沁骑兵伤亡惨重！
消息像瘟疫一样在辽阳城内疯狂扩散。最后的希望，破灭了。外援的路，被明军毫不留情地斩断。那支神出鬼没、能深入后方百里实施精准打击的明军骑兵，像噩梦一样萦绕在每个人心头：他们能打掉索尼，能烧掉科尔沁的屯堡，会不会哪天晚上，就突然出现在辽阳城下？
恐慌，这一次是真真切切、毫无掩饰的恐慌，如同海啸般席卷了全城。汉军旗的几个营地甚至发生了小规模的鼓噪，要求“开城纳降，求条活路”。虽然很快被多尔衮亲自带兵弹压下去，为首的几个被当场砍了脑袋，但那种压抑到极点的、濒临爆炸的气氛，再也无法平息。
皇宫里，皇太极在听到索尼全军覆没、科尔沁屯堡被袭的消息时，直接晕厥过去。醒来后，他面如金纸，眼神却亮得骇人，透着一股穷途末路的疯狂。
“好……好一个王靖远！好一个洪承畴！”他嘶声笑着，嘴角又溢出血丝，“断我粮道，绝我外援……这是要把朕，活活困死在这辽阳城里啊！”
他猛地推开搀扶的太监，摇摇晃晃站起来，对着殿下惶然无措的群臣，一字一句，如同诅咒：“传朕旨意！从今日起，全城戒严！实行连坐！一家有异动，左右邻舍皆斩！一营有叛意，全营皆屠！朕就是死，也要这辽阳城，给朕陪葬！”
“还有，”他血红的眼睛盯向宁完我，以及那几个汉军旗的统兵将领，声音冰冷刺骨，“你们……好自为之。”
无形的裂痕，终于在这巨大的压力和绝望下，发出了清晰的、令人牙酸的迸裂声。内乱的火星，已然溅起，只差最后一阵风，便能燎原。而城外围城的明军，已然磨利了爪牙，等待着给予这头困兽最后的一击。
