奥地利大营的指挥部内，死寂得像一座坟墓。
大公查理僵立在地图前，仿佛一尊石化的雕像。他脸上的血色褪尽，只剩下因极度震惊而产生的惨白。他引以为傲的理智、他赖以成名的谨慎、他作为哈布斯堡王朝骄傲的军事天赋，在这一刻，被一个科西嘉人的疯狂计划击得粉碎。
“不可能……”他喃喃自语，声音干涩得像是砂纸在摩擦，“这不可能……他应该被困在曼图亚，他应该在我的包围圈里……”
“元帅！”一名将军终于打破了沉默，他的声音里带着无法掩饰的恐慌，“我们必须立刻后撤！重新与维也纳的补给线建立联系！我们的军队不能没有粮食！”
“不！”另一名将军立刻反驳，“现在后撤，军心会彻底崩溃！而且拿破仑的主力就在我们面前，我们一转身，他就会从背后攻击我们！我们必须立刻进攻，趁他刚刚拿下曼图亚，立足未稳！”
“分兵！我们必须分兵！派一部分部队去追击缪拉的骑兵，保护后方！”
“那我们的正面兵力就会不足！”
指挥部内，争吵声、哀求声、愤怒的咆哮声交织在一起。这些平日里高高在上的奥地利将军们，此刻像一群无头苍蝇，彻底失去了方向。他们习惯了按照教科书和地图进行战争，却从未遇到过这样一个将整个战场变成巨大心理陷阱的对手。
查理听着这一切，感到一阵眩晕。
他终于明白了。拿破仑从一开始，就没打算在曼图亚城下与他决战。曼图亚不是目标，而是诱饵。拿破仑用自己整个军团的生命作为诱饵，引诱他，这个骄傲的猎手，一步步走进自己精心布置的陷阱。
切断补给线，不是为了饿死法军，而是为了逼着自己分兵，为了让自己产生“拿破仑已是瓮中之鳖”的错觉。
拿下曼图亚，不是为了补给，而是为了完成心理上的最后一击。那是在向自己宣告：你看，你的包围圈毫无意义，你的后勤不堪一击，我可以在你的地盘上为所欲为。
而现在，当自己因为后方起火而阵脚大乱时，那只吃饱喝足的猛虎，正从正面扑来。
“够了！”
查理一声怒吼，让整个指挥部安静下来。他的眼中布满了血丝，那是一种被羞辱到极点后的疯狂。他不能接受失败，尤其不能接受被这样一个“出身低贱”的赌徒玩弄于股掌之间。
他的骄傲，不允许他后退。
“传我命令！”他的声音因愤怒而颤抖，“全军，立刻向东，迎击拿破仑！我要在马伦戈平原上，用我们最精锐的步兵和骑兵，碾碎他！我要让他知道，哈布斯堡的雄鹰，不是他可以随意挑衅的！”
他做出了一个最致命的决定。在恐慌和愤怒的驱使下，他放弃了所有谨慎，选择了一条最直接、最鲁莽的道路。他要用自己的绝对优势，去碾压那个让他蒙受奇耻大辱的敌人。
他以为自己是俯冲而下的雄鹰，却没发现，自己的翅膀，早已被拿破仑的计谋缚住。
马伦戈平原，拂晓。
薄雾如同乳白色的轻纱，笼罩着这片宁静的意大利平原。远处的村庄、果园和蜿蜒的小河，在晨雾中若隐若现，像一幅恬静的田园画卷。
但在这片画布之下，杀机四伏。
法军的炮兵阵地已经悄然构筑完毕，黑洞洞的炮口从伪装网下伸出，像蛰伏的巨兽。步兵们三三两两地隐藏在村庄的房屋和果园的树篱后，擦拭着步枪，啃食着刚从曼图亚运来的面包。他们的脸上没有紧张，只有一种猎手般的耐心。
拿破仑站在一处小高地上，用望远镜观察着远方。他的身后，是拉纳、缪拉（他已连夜赶回）和贝尔蒂埃。
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