盐湖城三角中心球馆，这座被视为联盟最恐怖主场之一的球馆，此刻正用它特有的、充满纪律性的喧嚣，迎接着年轻的洛杉矶快船。空气中弥漫着一种近乎仪式感的敌意，这里是杰里·斯隆的故地，是铁血篮球的圣殿，而今晚，他的新弟子们要在这里，接受最严苛的考验。
对手是犹他爵士，一支将挡拆战术刻入灵魂，拥有约翰·斯托克顿和卡尔·马龙这对历史级二人组的顶级强队。他们老辣、稳定、像一台精密的机器，无情地碾碎任何敢于挑战其权威的年轻人。
比赛从一开始就陷入了爵士喜欢的节奏——缓慢、强硬、充满身体对抗。而快船队最锐利的矛，科比·布莱恩特，则遭遇了他进入联盟以来，最为狡猾难缠的防守者之一——约翰·斯托克顿。
斯托克顿，这个看似身材普通的白人控卫，却拥有着顶级的防守智商、肮脏的小动作和坚韧如铁的意志。他的“死亡缠绕”并非依靠变态的身体素质，而是基于无休止的骚扰、精准的预判，以及对规则极限的试探。他像一块牛皮糖，紧紧贴在科比身边，手永远在隐蔽地拉扯科比的球衣，膝盖、肘子总在不经意间顶在科比的腰眼和大腿上。
“菜鸟，欢迎来到nba。”一次死球间隙，斯托克顿在科比耳边低语，语气平淡，却带着刺骨的寒意。
科比试图用他习惯的方式回应——持球单打。但每一次运球突破，斯托克顿总能提前卡住半个身位，用连续的身体接触破坏他的节奏。强行投篮？马龙或者奥斯特塔格的协防阴影总是如影随形。上半场，科比陷入了挣扎。他7投仅2中，靠着罚球得到8分，却出现了多达4次的失误，其中两次直接被斯托克顿判断出传球路线完成抢断。
斯隆教练在场边脸色铁青，但他更多的时候是双臂抱胸，沉默地看着。他知道，有些课，必须球员自己在场上领悟。
中场休息的更衣室里，气氛沉闷。科比用毛巾盖着头，胸口剧烈起伏。斯托克顿那些小动作带来的烦躁，以及投篮不中的懊恼，在他心中交织。
“科比，”斯隆的声音打破了沉默，并不响亮，却带着一种不容置疑的力量，“看看他们是怎么对付你的。他们希望你陷入单打独斗的陷阱，希望你每一次进攻都耗费巨大的精力。篮球，是五个人的。”
他走到战术板前，用力画了几下：“忘记持球。利用你的速度，你的空切。斯托克顿经验丰富，但他年纪大了，他的横移不再是无懈可击。穿插，反跑，把他们坚固的防守撕开裂缝！”
下半场开始。
科比的眼神变了。那是一种从灼热的愤怒，转向冰冷计算的变化。他不再执着于在斯托克顿头上得分，而是开始像幽灵一样在爵士的铁桶阵中穿梭。
一次进攻，科比在弱侧底角落位。斯托克顿的注意力稍微被持球队友吸引。就在这一刹那，科比猛地一个箭步，沿底线空切篮下！快船的控卫心领神会，一个高吊传球越过防守球员。科比高高跃起，在空中接住球，几乎没有任何调整，顺势就是一个势大力沉的双手暴扣！
“轰！” 篮筐的呻吟声和客场球迷短暂的惊呼交织在一起。
斯托克顿愣了一下，他没想到这个菜鸟会如此果断地放弃持球，用最简洁的方式完成攻击。
这仅仅是开始。
下一次回合，科比利用大本的一个扎实掩护，从45度角直插禁区。传球及时送到，科比接球后面对补防的马龙，毫无惧色，直接起飞，在空中一个小拉杆，躲开封盖，再次将球砸进篮筐！
连续两次暴扣！快船的替补席沸腾了。
科比的无球威胁，瞬间改变了爵士的防守布局。他们开始下意识地收缩防线，警惕科比的空切。而这，恰恰为外线创造了宝贵的空间。
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