圣诞假期的霍格沃茨，相比平时少了大半的喧嚣，城堡被厚厚的积雪覆盖，显得静谧而空旷。
大部分学生都回家与亲人团聚，留校者寥寥无几。公共休息室里，壁炉烧得比往常更旺，噼啪作响，却驱不散那份因人数稀少而带来的别样寂静与孤寂感。
汤姆和伊莱都选择了留校。
对汤姆而言，这个决定顺理成章，甚至可以说是迫不及待。密室就在那里，萨拉查·斯莱特林的画像在等待，下一个考验在召唤。
霍格沃茨的假期，正是他避开人群，潜心探索和完成试炼的绝佳时机。
他需要时间，大量不受打扰的时间，去研读密室书架上那些他已被允许初步接触的古老卷轴，去揣摩先祖的意图，并准备迎接下一个很可能更艰险的考验。
对伊莱来说，留校的理由同样清晰。他知道汤姆不会离开，他也知道这个假期对汤姆的“事业”至关重要。
那种萦绕心头的不安预感并未因时间的推移而消散，反而在汤姆偶尔流露出那种沉浸在某种宏大计划中的专注神色后，变得更加具体。
他无法放任汤姆独自面对那显然充满危险的未知“身世探索”。陪伴，即使只是沉默的在场，也是一种守护，一种他力所能及的牵制。
就在前不久，汤姆成功打开了那个来自萨拉查·斯莱特林画像的黑木盒子。
里面没有惊天动地的异象，没有立刻赋予力量的宝物。盒子里静静地躺着一本看起来年代极为久远的皮革笔记本，封面上没有任何文字，只有磨损的痕迹。
汤姆曾试图翻开它，但就在指尖触及书页的瞬间，一股冰冷而强大的排斥力从书页间涌出。
同时，画像中萨拉查·斯莱特林的声音直接在他脑海中响起，带着不容置疑的禁止：“时候未到。”
汤姆立刻收回了手，心中凛然。这笔记本里记载的，据斯莱特林画像之前模糊提及，似乎与先祖本人及其一位“挚友”的往事有关。
这显然不是普通的魔法知识或力量传承，而是涉及更私密的过往。先祖禁止他现在阅读，意味着这或许是更深层考验的一部分，或者，是需要他先证明其他方面的资格后才能接触的秘密。
因此，即使他十分好奇，汤姆也强迫自己将注意力从那本神秘的笔记本上移开，转而投入到先祖允许他研读的其他典籍中，并为迎接下一步考验做准备。
圣诞前夕的夜晚，公共休息室里只剩下他们两人。
伊莱靠在一张远离壁炉的扶手椅里，膝上摊着一本闲书，目光却并未聚焦在文字上，而是落在坐在壁炉旁就着火光阅读一卷厚重羊皮纸的汤姆身上。
跳跃的火光在汤姆专注的侧脸上投下明暗不定的光影，让他看起来比平时更加深沉，也更加遥远。
他周身散发着一种沉浸在古老智慧与自身野心中的独特气场，与这温馨的节日氛围格格不入。
伊莱的指尖无意识地摩挲着书页的边缘。他能感觉到汤姆身上那种蓄势待发的紧绷感，像一张拉满的弓，目标明确，却危险莫测。
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