脚步声在桥的另一端回响，一声，一声，仿佛踩在所有生灵的心跳之上，不疾不徐，却带着一种跨越万古而来的沉重与必然。
翌日清晨，天亮了。
灯，却暗了。
那盏悬于观星台之巅，被誉为“薪火不灭，人间永明”的规则主灯，一夜之间，光芒黯淡得如同风中残烛，仿佛下一秒就会彻底熄灭。
而环绕京城四方的八盏守护之灯，更是早已消失无踪，连半点气息都未曾留下。
死寂。
一种比天音寺审判降临前夜更令人窒息的死寂，笼罩了整座京城。
起初是窃窃私语，而后是压抑不住的惊呼，最终汇成一股席卷全城的恐慌浪潮。
“灯……灯灭了！”
“扫雪郎大人……走了？”
“他没有登天，也没有留下！他抛弃我们了！”
谣言像是瘟疫，从最初的恐惧，迅速发酵成绝望，又从绝望中滋生出怨怼。
那个昨日还被他们视作救世主的名字，今日便成了背弃苍生的代名词。
“神仙，终究是靠不住的！”
石敢当身披重甲，脸色铁青地站在长街之上，听着四面八方传来的混乱之声，指节捏得发白。
他猛地拔出腰间佩刀，厉声喝道：“全军听令，封锁观星台！任何人不得靠近！城中但有妖言惑众、煽动民乱者，格杀勿论！”
禁军如潮水般涌动，冰冷的甲胄与兵刃暂时压下了街面的骚动。
石敢当自己则一马当先，直奔皇宫深处。
他要一个答案。
然而，观星台空无一人，那高耸的塔楼仿佛一座巨大的墓碑，沉默地宣告着一个时代的终结。
石敢当的心一沉到底，却又不死心地折返，直奔那个他最不愿相信的地方——御膳房。
远远的，他就听见了后院传来规律的劈柴声。
砰！砰！砰！
他推开虚掩的院门，正看见那个搅动了天下风云的男人。
林缺脱去了象征规则的执灯人长袍，依旧穿着那身洗得发白的灰布太监服，正蹲在柴火堆旁，一斧头一斧头地劈着木柴，专注得仿佛这世上再没有比把柴劈得更匀称更重要的事。
他身后的灶台冷着，锅碗瓢盆也堆在一旁，完全没有要生火的意思。
滔天的怒火与无尽的困惑瞬间冲垮了石敢当的理智，他一个箭步冲上前，几乎是咆哮着质问道：“林缺！你到底在干什么！外头乱成了一锅粥，薪火灯灭，人心惶惶，你若不登天，也该说句话！你让这些人……让这满城百姓怎么办？”
林缺劈下最后一斧，将一块木头整齐地一分为二。
他甚至没有抬头，只是将斧子随手插在木墩上，拍了拍手上的木屑，声音平淡得像是在谈论天气。
“他们该问的，不是我怎么办。”
他终于抬起头，那双曾映照过天地规则的眸子，此刻清澈得只剩下眼前人，“而是，他们自己，想怎么办。”
与此同时，千里之外的江南水乡，一个名叫王家村的小村落。
一名皮肤黝黑、满手老茧的老农，正颤巍巍地站在村口新立的祠堂前。
祠堂里没有神像，只有一面用石灰刷白的墙，上面用最笨拙的笔迹，一笔一划地抄录着《共誓录》的条文。
老农叫王老根，他唯一的儿子，三年前被路过的天音寺高僧以“身具劣根，需入寺净化”为由强行带走，从此音讯全无。
他指着墙上“人命不可祭，私产不可夺”那一行字，嘶哑的嗓子因为激动而破了音：“书上写得清清楚楚！俺们自己的命，俺们自己的娃，凭什么他们说带走就带走！以前俺们信神佛，不敢反抗，现在……现在连执灯的大人都把灯熄了，咱们还指望谁？”
村民们骚动起来，脸上满是迷茫和畏惧。
就在这时，一个提着灯笼的身影悄然走近。
是灯娘。
她什么也没说，只是默默地走到祠堂前，将自己手中那盏微弱却温暖的薪火灯，放在了供桌上。
昏黄的光，映亮了墙上的字，也映亮了王老根那张沟壑纵横的脸。
老人看着那光，浑浊的眼泪突然决堤而下：“这光……这光……俺做梦都梦见过！俺儿被带走那天晚上，他就偷偷给俺点过这么一盏灯……”
哭声像是一把钥匙，打开了所有人心中的闸门。
当晚，王家村全村集资，砸了旧祠堂的砖瓦，建起了大炎王朝第一座“共议会”。
