镇国公府的空气仿佛凝固了。
往日里络绎不绝的访客消失无踪，连下人们行走都放轻了脚步，生怕触了主家的霉头。朝堂上的风声越来越紧，弹劾镇国公顾渊“督办军需不力、贻误战机”的奏折雪片般飞向御案。虽然陛下尚未下旨处置，但这份山雨欲来的压抑，足以让整个府邸喘不过气。
顾渊连续数日宿在书房，眼下的乌青浓重，脾气也暴躁了许多。林姨娘和顾九怜更是惶惶不可终日，她们所有的荣华都系于顾渊一身，若这棵大树倒了，后果不堪设想。顾九怜甚至开始后悔当初为何要嫉妒顾九歌那点虚名，与眼前的家族危机相比，那些简直不值一提。
与外界的恐慌形成鲜明对比的，是听雪院异乎寻常的平静。
顾九歌屏退了左右，只留银珠在门外守着。书房内，炭笔在粗糙的纸面上划过，发出沙沙的轻响。她根据赵岐寻来的那位镇北军老兵口述，结合系统资料库中这个时代简陋的地图，正一点点还原着遇伏之地——“落鹰涧”的地形。
“两侧山崖陡峭，唯有一条狭长谷道……涧底有暗河流淌，冬季水浅但冰冷刺骨……”她喃喃自语，炭笔勾勒出崎岖的线条，“狄戎骑兵擅长冲锋，不擅山林作战……他们选择在此设伏，必有内应精准提供了行军路线。”
【宿主，数据分析显示，镇北军残部存活概率低于15%。粮草断绝，天寒地冻，伤兵众多……常规手段已无法挽回。】 系统冰冷地陈述着事实。
“常规手段？”顾九歌笔尖一顿，抬起眼，眸中是一片深不见底的寒潭，“谁告诉你，我要用常规手段？”
她放下炭笔，拿起另一张纸，上面是赵岐动用了所有关系网，甚至不惜重金收买了兵部一位低级书吏，才弄到的、近乎不可能获取的信息——近三个月来，兵部几位要员及其心腹名下，或其关联商行的异常资金往来记录。
其中，兵部左侍郎郭淮的一位远房表亲，在京郊新购入的一处别院，资金源头赫然与边境的几家皮货商有关，而那几家皮货商，明面上做的是皮毛生意，暗地里，却多次被怀疑与狄戎有不清不楚的往来。
“找到线头了。”顾九歌指尖点在那处别院的记录上，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
“银珠。”
“奴婢在。”银珠立刻推门而入。
“让赵岐停下手里所有事，集中人手，给我盯死京郊榆林胡同，郭侍郎名下那处新得的别院。尤其是夜间，任何进出的人员、车辆，都要记下特征，尽可能查明身份。”
“是，大小姐！”
“另外，”顾九歌沉吟片刻，“让我们的人，在市井间，尤其是酒楼茶馆，散播两条消息。”
“其一，夸大落鹰涧的地势之险，气候之恶，暗示镇北军残部绝无生还可能。”
“其二，隐约提及，朝廷震怒，已派下钦差，暗中严查兵部与边境的‘特殊’往来，尤其是……与某些皮货商关系过密之人。”
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