西城的院子在紧锣密鼓地修缮着，顾九歌给出的几张图纸也被赵岐秘密交给了精挑细选出来的老工匠和一位因伤退役、沉默寡言却眼神锐利的老兵。
起初，那老兵看着图纸上奇特的弓臂结构，眉头紧锁，满是厚茧的手指在上面摩挲了许久，才沙哑着开口：“这……不合规制，也从未见过。”
老工匠也是摇头：“齿轮咬合如此精密，打造起来费时费力，稍有差池便前功尽弃。”
赵岐按照顾九歌的吩咐，并未强求，只道：“小姐说了，不必强求立刻成功，诸位都是行家，尽可依着图纸琢磨，试试看能否成事，全当是个消遣。”
他将“消遣”二字说得轻巧，却留下了充足的银钱和材料。
然而，几天后，当赵岐再次来到后院临时搭起的工棚时，却看到了截然不同的景象。
那老兵正对着一个用不同木料勉强粘合起来的复合弓臂模型比划，眼神亮得惊人：“……此处若能以韧木为骨，硬木为表，或许真能承受更大拉力……”
老工匠更是捧着一个用边角料粗略打磨出的齿轮组，激动得手都有些抖：“成了！虽然粗糙，但你看这转动！比水车上那些老家伙顺滑多了！若是用精铁打造，尺寸再放大……”
他们不再质疑，而是全身心地投入到了这种前所未有的“消遣”之中。那种遇到难题、攻克难关后带来的巨大成就感，是麻木重复的劳作无法比拟的。
赵岐将这一切回报给顾九歌时，语气带着难掩的兴奋：“小姐，那几位如今像是着了魔，吃住都在工棚里，干劲十足！尤其是那位姓秦的老兵，直说若能造出那新式弓弩，边关儿郎便能少流许多血！”
顾九歌闻言，只是淡淡一笑。她深知，对于这些真正有手艺、有抱负却不得志的人来说，一个能让他们施展才华、看到希望的方向，比金银更能打动人心。
与此同时，“经世科”的人选也有了眉目。赵岐通过茶楼的渠道，暗中接触了几个屡试不第、家境贫寒却仍心怀理想的秀才。起初，他们对这不明来历的“邀请”心存疑虑，但当听到所授的并非八股时文，而是实实在在的农桑水利、钱谷刑名之道时，几人都露出了惊异和深思的神色。
其中一位名叫韩承的秀才，在反复思量后，终于踏入了那处尚在修缮的院子。他看着忙碌的工匠，看着后院那片平整的土地，又听着赵岐转述的办学理念，沉默了许久，最终对着赵岐深深一揖：“若真如阁下所言，此地能授经世致用之学，韩某愿效犬马之劳！”
人才的网络，正在一点点织就。
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